Cuban Revolution: Assault on the Moncada Barracks

Op 26 juli 1953 explodeerde Cuba toen in een revolutie Fidel Castro en ongeveer 140 rebellen vielen het federale garnizoen van Moncada aan. Hoewel de operatie goed gepland was en het verrassingselement had, waren de hogere aantallen en wapens van het leger soldaten, in combinatie met een opmerkelijk ongeluk dat de aanvallers teisterde, maakten de aanval tot een bijna totale mislukking voor de rebellen. Veel van de rebellen werden gevangengenomen en geëxecuteerd, en Fidel en zijn broer Raúl werden berecht. Ze verloren de strijd maar wonnen de oorlog: de Moncada-aanval was de eerste gewapende actie van de Cubaanse revolutie, die zou zegevieren in 1959.

Fulgencio Batista was een militaire officier die president was van 1940 tot 1944 (en die enige tijd vóór 1940 een onofficiële uitvoerende macht had gehad). In 1952 rende Batista opnieuw naar president, maar het leek erop dat hij zou verliezen. Samen met een paar andere hoge officieren trok Batista soepel een staatsgreep die president Carlos Prío van de macht verwijderde. De verkiezingen zijn afgelast. Fidel Castro was een charismatische jonge advocaat die zich kandidaat stelde voor het congres bij de verkiezingen van 1952 in Cuba, en volgens sommige historici zou hij waarschijnlijk winnen. Na de staatsgreep dook Castro onder, intuïtief wetend dat zijn oppositie in het verleden tegen verschillende Cubaanse regeringen hem tot een van de 'staatsvijanden' zou maken die Batista aan het afronden was.

De regering van Batista werd snel erkend door verschillende Cubaanse maatschappelijke groepen, zoals het bankwezen en het bedrijfsleven. Het werd ook internationaal erkend, onder meer door deVerenigde Staten. Nadat de verkiezingen waren afgelast en de zaken tot rust waren gekomen, probeerde Castro Batista voor de rechter te dagen om zich te verantwoorden voor de overname, maar dat mislukte. Castro besloot dat legale middelen om Batista te verwijderen nooit zouden werken. Castro begon in het geheim een ​​gewapende revolutie uit te stippelen en trok voor zijn zaak veel andere Cubanen aan die walgden van Batista's flagrante machtsgreep.

Castro wist dat hij twee dingen nodig had om te winnen: wapens en mannen om ze te gebruiken. De aanval op Moncada was bedoeld om beide te bieden. De barakken zaten vol met wapens, genoeg om een ​​klein leger rebellen uit te rusten. Castro redeneerde dat als de gewaagde aanval succesvol was, honderden boze Cubanen naar hem toe zouden komen om hem te helpen Batista neer te halen.

De veiligheidstroepen van Batista waren zich ervan bewust dat verschillende groepen (niet alleen die van Castro) gewapend aan het beramen waren opstand, maar ze hadden weinig middelen, en geen van hen leek een ernstige bedreiging voor de regering. Batista en zijn mannen maakten zich veel meer zorgen over opstandige facties binnen het leger zelf en over de georganiseerde politieke partijen die de voorkeur hadden gekregen om de verkiezingen van 1952 te winnen.

De datum voor de aanval was vastgesteld op 26 juli, omdat 25 juli het feest van St. James was en er feestjes zouden zijn in de nabijgelegen stad. Er werd gehoopt dat veel soldaten op 26 november bij zonsopgang zouden worden vermist, gehangen of zelfs nog dronken zouden zijn in de kazerne. De opstandelingen zouden in legeruniformen rijden, de controle over de basis overnemen, zichzelf aan wapens helpen en vertrekken voordat andere eenheden van de strijdkrachten konden reageren. De Moncada-kazerne bevindt zich buiten de stad Santiago, in de provincie Oriente. In 1953 was Oriente de armste van de regio's van Cuba en degene met de meeste burgerlijke onrust. Castro hoopte een opstand te ontketenen, die hij vervolgens zou bewapenen met Moncada-wapens.

Alle aspecten van de aanval waren zorgvuldig gepland. Castro had exemplaren gedrukt van eenmanifest, en beval dat ze op 26 juli om precies 05.00 uur aan kranten en geselecteerde politici zouden worden bezorgd. Er werd een boerderij vlakbij de kazerne gehuurd, waar wapens en uniformen werden opgeborgen. Al degenen die aan de aanval deelnamen, kwamen zelfstandig naar de stad Santiago en verbleven in kamers die van tevoren waren gehuurd. Geen enkel detail werd over het hoofd gezien toen de rebellen probeerden de aanval tot een succes te maken.

In de vroege ochtend van 26 juli reden verschillende auto's rond Santiago en haalden rebellen op. Ze ontmoetten elkaar allemaal op de gehuurde boerderij, waar ze uniformen en wapens kregen, meestal lichte geweren en jachtgeweren. Castro informeerde hen, omdat niemand behalve een paar hooggeplaatste organisatoren wisten wat het doel moest zijn. Ze laadden terug in de auto's en vertrokken. Er waren 138 rebellen die Moncada zouden aanvallen en nog eens 27 die erop uit waren om een ​​kleinere buitenpost in het nabijgelegen Bayamo aan te vallen.

Ondanks de nauwgezette organisatie was de operatie vanaf het begin een fiasco. Een van de auto's had een lekke band en twee auto's raakten verdwaald in de straten van Santiago. De eerste auto die aankwam was door de poort gereden en de bewakers ontwapend, maar een routine voor twee personen patrouille buiten de poort wierp het plan af en de schietpartij begon voordat de rebellen binnen waren positie.

Het alarm ging af en de soldaten begonnen een tegenaanval. Er stond een zwaar machinegeweer in een toren waardoor de meeste rebellen vasthielden op straat buiten de kazerne. De weinige rebellen die de eerste auto hadden gehaald, vochten een tijdje, maar toen de helft van hen werd gedood, werden ze gedwongen zich terug te trekken en zich bij hun kameraden te voegen.

Toen hij zag dat de aanval gedoemd was, beval Castro zich terug te trekken en de rebellen verspreidden zich snel. Sommigen van hen gooiden hun wapens neer, trokken hun uniform uit en vervaagden de nabijgelegen stad. Sommigen, waaronder Fidel en Raúl Castro, konden ontsnappen. Velen werden gevangengenomen, waaronder 22 die het federale ziekenhuis hadden bezet. Toen de aanval eenmaal was afgelast, hadden ze geprobeerd zichzelf als patiënt te vermommen, maar werden ze ontdekt. De kleinere Bayamo-strijdmacht onderging een soortgelijk lot toen ook zij werden gevangengenomen of verjaagd.

Negentien federale soldaten waren gedood en de overige soldaten waren in een moorddadige bui. Alle gevangenen werden afgeslacht, hoewel twee vrouwen die deel uitmaakten van de overname van het ziekenhuis, werden gespaard. De meeste gevangenen werden eerst gemarteld en al snel lekte het nieuws over de barbaarsheid van de soldaten naar het grote publiek. Het veroorzaakte genoeg schandaal voor de Batista-regering dat tegen de tijd dat Fidel, Raúl en veel van de resterende rebellen de volgende weken werden opgepakt, ze in de gevangenis werden gestopt en niet werden geëxecuteerd.

Batista maakte een geweldige show van de beproevingen van de samenzweerders, waardoor journalisten en burgers konden deelnemen. Dit zou een vergissing blijken te zijn, aangezien Castro zijn proces gebruikte om de regering aan te vallen. Castro zei dat hij de aanval had georganiseerd om de tiran Batista uit zijn ambt te verwijderen en dat hij slechts zijn burgerplicht als Cubaan deed om op te komen voor democratie. Hij ontkende niets, maar was trots op zijn daden. De beproevingen en Castro hebben het volk van Cuba geklonken en werden een nationale figuur. Zijn beroemde regel uit de rechtszaak is: 'De geschiedenis zal mij vrijspreken!'

In een late poging om hem op te sluiten, sloot de regering Castro op en beweerde dat hij te ziek was om zijn proces voort te zetten. Dit maakte de dictatuur alleen maar erger toen Castro te horen kreeg dat hij in orde was en in staat was om terecht te staan. Zijn proces werd uiteindelijk in het geheim uitgevoerd en ondanks zijn welsprekendheid werd hij veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf.

Batista maakte nog een tactische fout in 1955 toen hij zich onder internationale druk zette en werd vrijgelaten veel politieke gevangenen, waaronder Castro en de anderen die aan de Moncada hadden deelgenomen aanval. Bevrijd, Castro en zijn trouwste kameraden gingen naar toe Mexico om de Cubaanse revolutie te organiseren en te lanceren.

Castro noemde zijn opstand "de 26 juli-beweging" na de datum van de Moncada-aanval. Hoewel het aanvankelijk een mislukking was, kon Castro uiteindelijk het meeste uit Moncada halen. Hij gebruikte het als rekruteringsinstrument: hoewel veel politieke partijen en groepen in Cuba tegen Batista en zijn kromme regime scholden, had alleen Castro er iets aan gedaan. Dit trok veel Cubanen naar de beweging die anders misschien niet betrokken waren geraakt.

Het bloedbad van de gevangengenomen rebellen heeft ook de geloofwaardigheid van Batista en zijn topofficieren, die dat nu waren, ernstig geschaad gezien als slagers, vooral toen het plan van de rebellen - ze hadden gehoopt de kazerne zonder bloedvergieten te nemen - werd bekend. Het stelde Castro in staat Moncada te gebruiken als een strijdkreet, een soort van "Remember the Alamo!" Dit is meer dan een beetje ironisch, zoals Castro en zijn mannen hadden in de eerste plaats aangevallen, maar het werd enigszins gerechtvaardigd in het licht van de daaropvolgende gruweldaden.

Hoewel het niet lukte om wapens te verwerven en de ongelukkige inwoners van Oriente te bewapenen Provincie, Moncada was op de lange termijn een essentieel onderdeel van het succes van Castro en 26 juli Beweging.

Bronnen:

• Castañeda, Jorge C. Compañero: het leven en de dood van Che Guevara. New York: Vintage Books, 1997.
• Coltman, Leycester. The Real Fidel Castro. New Haven en Londen: de Yale University Press, 2003.