Katholieke Strongman van Guatemala:
José Rafael Carrera y Turcios (1815-1865) was de eerste president van Guatemala en diende tijdens de turbulente jaren van 1838 tot 1865. Carrera was een ongeletterde varkensboer en bandiet die het presidentschap bereikte, waar hij zich een katholieke fanatiekeling en een ijzeren tiran bewees. Hij bemoeide zich vaak met de politiek van de buurlanden en bracht oorlog en ellende naar het grootste deel van Midden-Amerika. Hij stabiliseerde ook de natie en wordt tegenwoordig beschouwd als de grondlegger van de Republiek Guatemala.
De Union valt uit elkaar:
Midden-Amerika werd op 15 september 1821 onafhankelijk van Spanje zonder slag of stoot: Spaanse troepen waren elders hard nodig. Midden-Amerika sloot zich kort aan bij Mexico onder Agustín Iturbide, maar toen Iturbide in 1823 viel, verlieten ze Mexico. Leiders (meestal in Guatemala) probeerden vervolgens een republiek te creëren en te regeren die ze de Verenigde Provincies van Midden-Amerika (UPCA) noemden. Strijd tussen liberalen (die de katholieke kerk uit de politiek wilden halen) en conservatieven (die wilden dat ze een rol speelde) kregen het beste van de jonge republiek, en in 1837 viel het uiteen.
Dood van de Republiek:
De UPCA (ook bekend als de Federale Republiek Midden-Amerika) werd vanaf 1830 geregeerd door Honduran Francisco Morazán, een liberaal. Zijn regering verbood religieuze ordes en verbrak de staatsbanden met de kerk: dit maakte de conservatieven woedend, van wie velen rijke landeigenaren waren. De republiek werd voornamelijk geregeerd door rijke creolen: de meeste Midden-Amerikanen waren arme indianen die niet veel om politiek gaven. In 1838 verscheen echter Rafael Carrera met gemengd bloed op het toneel en leidde een klein leger van slecht bewapende Indiërs in een mars naar Guatemala-Stad om Morazán te verwijderen.
Rafael Carrera:
De exacte geboortedatum van Carrera is onbekend, maar hij was begin 18 tot midden twintig in 1837 toen hij voor het eerst op het toneel verscheen. Als analfabeet varkenshouder en vurig katholiek, verachtte hij de liberale regering Morazán. Hij nam de wapens op en haalde zijn buren over om zich bij hem te voegen: hij vertelde later aan een bezoekende schrijver dat hij was begonnen met dertien mannen die sigaren moesten gebruiken om hun musketten af te vuren. Als vergelding hebben de regeringstroepen zijn huis afgebrand en zijn vrouw (naar verluidt) verkracht en vermoord. Carrera bleef vechten en trok steeds meer naar hem toe. De Guatemalteekse indianen steunden hem en zagen hem als een redder.
Oncontroleerbaar:
In 1837 was de situatie uit de hand gelopen. Morazán vocht tegen twee fronten: tegen Carrera in Guatemala en tegen een vakbond van conservatieve regeringen in Nicaragua, Honduras en Costa Rica elders in Midden-Amerika. Hij kon ze een tijdje tegenhouden, maar toen zijn twee tegenstanders de handen ineen sloegen, was hij gedoemd. In 1838 was de Republiek uiteengevallen en in 1840 waren de laatste troepen die loyaal waren aan Morazán verslagen. De republiek viel uiteen, de naties van Midden-Amerika gingen hun eigen weg. Met de steun van de Creoolse landeigenaren stelde Carrera zich op als president van Guatemala.
Conservatief voorzitterschap:
Carrera was een fervent katholiek en regeerde dienovereenkomstig, net als die van Ecuador Gabriel García Moreno. Hij trok alle antiklerikale wetgeving van Morazán in, nodigde de religieuze ordes uit, gaf de priesters de leiding over het onderwijs en tekende zelfs een concordaat met het Vaticaan in 1852, waardoor Guatemala de eerste afgescheiden republiek in Spaans-Amerika is met officiële diplomatieke banden met Rome. De rijke Creoolse landeigenaren steunden hem omdat hij hun eigendommen beschermde, vriendelijk was voor de kerk en de Indiase massa controleerde.
Internationaal beleid:
Guatemala was de meest bevolkte van de Centraal-Amerikaanse republieken en daarom de sterkste en rijkste. Carrera bemoeide zich vaak met de interne politiek van zijn buren, vooral als ze probeerden liberale leiders te kiezen. In Honduras installeerde en ondersteunde hij de conservatieve regimes van generaal Francisco Ferrara (1839-1847) en Santos Guardiolo (1856-1862), en in El Salvador was hij een groot voorstander van Francisco Malespín (1840-1846). In 1863 viel hij El Salvador binnen, dat de liberale generaal Gerardo Barrios had durven kiezen.
Legacy:
Rafael Carrera was de grootste van het republikeinse tijdperk caudillosof sterke mannen. Hij werd beloond voor zijn standvastig conservatisme: de paus kende hem in 1854 de Orde van Sint Gregorius toe en in 1866 (een jaar na zijn dood) werd zijn gezicht op munten gezet met de titel: “Stichter van de Republiek Guatemala."
Carrera had een gemengd record als president. Zijn grootste prestatie was het land decennialang te stabiliseren in een tijd waarin chaos en chaos de norm waren in de naties die hem omringden. Het onderwijs verbeterde onder religieuze ordening, er werden wegen aangelegd, de staatsschuld werd verlaagd en corruptie werd (verrassend genoeg) tot een minimum beperkt. Toch was hij, zoals de meeste dictators uit het republikeinse tijdperk, een tiran en despoot, die voornamelijk bij decreet regeerde. Vrijheden waren onbekend. Hoewel het waar is dat Guatemala stabiel was onder zijn heerschappij, is het ook waar dat hij de onvermijdelijke groeipijnen van een jonge natie uitstelde en Guatemala niet toestond zichzelf te leren regeren.
Bronnen:
Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.