Wat zijn megalithische monumenten?

Megalithisch betekent 'grote steen' en in het algemeen wordt het woord gebruikt om te verwijzen naar elke enorme, door mensen gebouwde of geassembleerde structuur of verzameling stenen of keien. Meestal verwijst het megalithische monument echter naar monumentale architectuur gebouwd tussen ongeveer 6.000 en 4.000 jaar geleden in Europa, tijdens de neolithische en bronstijd.

Megalithische monumenten behoren tot de vroegste en meest permanente van archeologische bouwwerken, en zo vele werden gebruikt, of beter gezegd, zijn al duizenden jaren gebruikt en hergebruikt. Hun oorspronkelijke bedoeling is waarschijnlijk verloren gegaan door de eeuwen heen, maar ze kunnen meerdere functies hebben gehad zoals ze door verschillende culturele groepen in de eeuwen en millennia werden gebruikt. Bovendien behouden weinigen, indien aanwezig, hun oorspronkelijke configuratie, nadat ze zijn geërodeerd of vernield of gewonnen of toegevoegd aan of eenvoudig aangepast voor hergebruik door volgende generaties.

De thesauruscompiler Peter Marc Roget heeft megalithische monumenten gecategoriseerd als gedenktekens, en dat is misschien wel een primaire functie van deze structuren geweest. Maar megalieten hadden duidelijk meerdere betekenissen en meerdere gebruiken gedurende de duizenden jaren dat ze hebben gestaan. Sommige van de toepassingen omvatten elite begrafenissen, massabegrafenissen, ontmoetingsplaatsen, astronomische observatoria, religieuze centra, tempels, heiligdommen, processie rijstroken, territoriummarkeringen, statussymbolen: al deze en andere die we nooit zullen weten, maken zeker deel uit van het gebruik van deze monumenten vandaag en in het verleden.

Megalithische monumenten zijn behoorlijk gevarieerd in make-up. Hun namen weerspiegelen vaak (maar niet altijd) een groot deel van hun complexen, maar archeologisch bewijs op veel van de sites blijft onthullen voorheen onbekende complexiteiten. Het volgende is een lijst met elementen die zijn geïdentificeerd bij megalithische monumenten. Een paar niet-Europese voorbeelden zijn ook ter vergelijking weggegooid.

• Cairns, terpen, kurgans, barrows, kofun, stupa, tope, tumuli: dit zijn allemaal verschillende culturele namen voor door de mens gemaakte heuvels van aarde of steen die over het algemeen begraafplaatsen bedekken. Steenhopen onderscheiden zich vaak van hopen en grafheuvels als stenen hopen, maar onderzoek heeft aangetoond dat veel steenhopen een deel van hun bestaan ​​als heuvels doorbrachten en omgekeerd. Terpen zijn te vinden op elk continent op planeet Aarde en dateren uit het Neolithicum tot de recente tijd. Voorbeelden van terpen zijn Priddy Nine Barrows, Silbury Hill en Maeve's Cairn in de Verenigde Staten Kingdom, Cairn of Gavrinis in Frankrijk, Maikop in Rusland, Niya in China en Serpent Mound in de Verenigde Staten Staten.
• Hunebedden, cromlechs, rostrale kolommen, obelisken, menhir: enkele grote staande stenen. Voorbeelden zijn te vinden bij Drizzlecombe in het VK, de kust van Morbihan in Frankrijk en Axum in Ethiopië.
• Woodhenges: een monument gemaakt van concentrische cirkels van houten palen. Voorbeelden hiervan zijn Stanton Drew en Woodhenge in het VK en Cahokia Mounds in de Verenigde Staten)
• Steencirkels, cystolieten: een cirkelvormig monument gemaakt van vrijstaande stenen. Negen meisjes, Yellowmeade, Stonehenge, Rollright Stones, Moel Ty Uchaf, Labbacallee, Cairn Holy, Ring of Brodgar, Stones of Stenness, allemaal in het Verenigd Koninkrijk
• Henges: een parallel sloot en oeverconstructiepatroon, in het algemeen cirkelvormig. Voorbeelden: Knowlton Henge, Avebury.
• Liggende stenen cirkels (RSC): Twee verticale stenen, een horizontaal ertussen geplaatst om de maan te zien terwijl deze langs de horizon glijdt. RSC's zijn specifiek voor Noordoost-Schotland, sites zoals East Aquorthies, Loanhead of Daviot, Midmar Kirk.
• Doorgangsgraven, schachtgraven, kamergraven, tholosgraven: architecturale gebouwen van gevormde of geslepen steen, meestal begraven en soms bedekt met een aarden heuvel. Voorbeelden hiervan zijn Stoney Littleton, Wayland's Smithy, Knowth, Dowth, Newgrange, Belas Knap, Bryn Celli Du, Maes Howe, Tomb of the Eagles, die allemaal in het VK zijn.
• Quoits: twee of meer stenen platen met een sluitsteen, die soms een begrafenis voorstellen. Voorbeelden hiervan zijn Chun Quoit; Spinsters Rock; Llech Y Tripedd, allemaal in het VK
• Stenen rijen: lineaire paden gemaakt door twee rijen stenen aan weerszijden van een recht pad te plaatsen. Voorbeelden bij Merrivale en Shovel Down in het VK.
• Cursus: lineair Kenmerken gemaakt door twee sloten en twee banken, meestal recht of met doglegs. Voorbeelden in Stonehenge, en een grote verzameling daarvan in de Great Wold Valley.
• Stone cists, stenen dozen: kleine vierkante dozen gemaakt van steen die menselijke botten bevatten, cists kunnen vertegenwoordigen wat het interieur was van een grotere steenhoop of heuvel.
• Fogou, souterrains, fuggy gaten: ondergrondse gangen met stenen muren. Voorbeelden bij Pendeen Van Fogou en Tinkinswood in het VK
• Krijtreuzen: een type van geoglyph, afbeeldingen uitgehouwen in de witte krijtheuvel. Voorbeelden hiervan zijn het Uffington White Horse en de Cerne Abbas Giant, beide in het Verenigd Koninkrijk.

Blake, E. 2001 Constructie van een Nuragische landstreek: de ruimtelijke relatie tussen graven en torens in de bronstijd Sardinië. American Journal of Archaeology 105(2):145-162.

Evans, Christopher 2000 Megalithic Follies: Soane's "Druidic Remains" en de weergave van monumenten. Journal of Material Culture 5(3):347-366.

Fleming, A. 1999 Fenomenologie en de megalieten van Wales: dromen te ver? Oxford Journal of Archaeology 18(2):119-125.

Holtorf, C. J. 1998 De levensgeschiedenis van megalieten in Mecklenburg-Vorpommern (Duitsland). World Archaeology 30(1):23-38.

Mens, E. 2008 Herinrichting van de megalieten in West-Frankrijk. Oudheid 82(315):25-36.

Renfrew, Colin 1983 De sociale archeologie van megalithische monumenten. Wetenschappelijke Amerikaan 249:152-163.

Scarre, C. 2001 Modellering van prehistorische populaties: het geval van neolithisch Bretagne. Journal of Anthropological Archaeology 20(3):285-313.

Steelman, K. L., F. Carrera Ramirez, R. Fabregas Valcarce, T. Guilderson en M. W. Rowe 2005 Directe datering van koolwaterstoffen met megalithische verven uit het noordwesten van Iberia. Oudheid 79(304):379-389.

Thorpe, R. S. en o. Williams-Thorpe 1991 De mythe van megaliettransport over lange afstand. Oudheid 65:64-73.