De geschiedenis van Sao Paulo

São Paulo, Brazilië is de grootste stad van Latijns-Amerika, met een paar miljoen inwoners op de tweede plaats in Mexico-Stad. Het heeft een lange en interessante geschiedenis, waaronder het dienen als thuisbasis voor de beruchte Bandeirantes.

De eerste Europese kolonist in het gebied was João Ramalho, een Portugese zeiler die schipbreuk had geleden. Hij was de eerste die het gebied van het huidige São Paulo verkende. Net als veel andere steden in Brazilië, werd São Paulo opgericht door jezuïeten missionarissen. São Paulo dos Campos de Piratininga werd in 1554 opgericht als een missie om de inwoners van Guainá tot het katholicisme te bekeren. In 1556-1557 bouwden de jezuïeten de eerste school in de regio. De stad was strategisch gelegen, tussen de oceaan en vruchtbare landen in het westen, en ligt ook aan de rivier de Tietê. In 1711 werd het een officiële stad.

In de beginjaren van São Paulo werd het de thuisbasis van de Bandeirantes, dat waren ontdekkingsreizigers, slavenhandelaars en goudzoekers die het binnenland van Brazilië verkenden. In deze afgelegen hoek van het Portugese rijk was er geen wet, dus meedogenloze mannen zouden het onbekende in kaart brengen moerassen, bergen en rivieren van Brazilië die nemen wat ze maar willen, of het nu inheemse slaven, edele metalen of zijn stenen. Sommige van de meedogenloze Bandeirantes, zoals Antonio Rapôso Tavares (1598-1658), zouden zelfs jezuïetenmissies plunderen en verbranden en de inboorlingen die daar woonden tot slaaf maken. De Bandeirantes verkenden veel van het Braziliaanse binnenland, maar tegen hoge kosten: duizenden, zo niet miljoenen inboorlingen, werden gedood en tot slaaf gemaakt tijdens hun invallen.

Goud werd aan het einde van de zeventiende eeuw ontdekt in de staat Minas Gerais, en daaropvolgende ontdekkingen ontdekten daar ook edelstenen. De gouden hausse werd gevoeld in São Paulo, de toegangspoort tot Minas Gerais. Een deel van de winst werd geïnvesteerd in suikerrietplantages, die een tijdlang behoorlijk winstgevend waren.

Koffie werd in 1727 in Brazilië geïntroduceerd en is sindsdien een cruciaal onderdeel van de Braziliaanse economie. São Paulo was een van de eerste steden die profiteerde van de koffieboom en in de negentiende eeuw een centrum voor koffiehandel werd. De koffieboom trok de eerste grote golf van buitenlandse immigranten van São Paulo na 1860, voornamelijk arme Europeanen (met name Italianen, Duitsers en Grieken) op zoek naar werk, hoewel ze al snel werden gevolgd door een aantal Japanners, Arabieren, Chinezen en Koreanen. Toen de slavernij in 1888 werd verboden, groeide de behoefte aan arbeiders alleen maar. Rond deze tijd werd ook de aanzienlijke Joodse gemeenschap van São Paulo opgericht. Tegen de tijd dat de koffieboom aan het begin van de twintigste eeuw bruiste, was de stad al vertakt in andere industrieën.

São Paulo was belangrijk in de Braziliaanse onafhankelijkheidsbeweging. De Portugese koninklijke familie was in 1807 naar Brazilië verhuisd, op de vlucht voor de legers van Napoleon en stichtte een koninklijk hof van waaruit ze Portugal regeerden (althans theoretisch: in werkelijkheid werd Portugal geregeerd door Napoleon) evenals Brazilië en andere Portugese bedrijven. De koninklijke familie verhuisde in 1821 terug naar Portugal na de nederlaag van Napoleon en liet de oudste zoon achter Pedro verantwoordelijk voor Brazilië. De Brazilianen waren al snel boos over hun terugkeer naar de kolonie en Pedro was het met hen eens. Op 7 september 1822 verklaarde hij in São Paulo Brazilië onafhankelijk en zichzelf tot keizer.

Tussen de koffieboom en de rijkdom uit mijnen in het binnenland van het land, werd São Paulo al snel de rijkste stad en provincie van het land. Er werden spoorwegen aangelegd die het met de andere belangrijke steden verbonden. Rond de eeuwwisseling vestigden belangrijke industrieën zich in São Paulo en de immigranten bleven binnenstromen. São Paulo trok tegen die tijd immigranten aan, niet alleen uit Europa en Azië, maar ook uit Brazilië ook: arme, ongeschoolde arbeiders uit het noordoosten van Brazilië stroomden op zoek naar São Paulo werk.

São Paulo profiteerde enorm van de industrialisatie-initiatieven die werden ontwikkeld tijdens de administratie van Juscelino Kubitschek (1956-1961). Gedurende zijn tijd groeide de auto-industrie en was deze gecentreerd in São Paulo. Een van de arbeiders in de fabrieken in de jaren zestig en zeventig was niemand minder dan Luiz Inácio Lula da Silva, die president zou worden. São Paulo bleef groeien, zowel qua bevolking als qua invloed. São Paulo werd ook de belangrijkste stad voor zaken en handel in Brazilië.

São Paulo is uitgegroeid tot een cultureel diverse stad, economisch en politiek machtig. Het blijft de belangrijkste stad in Brazilië voor het bedrijfsleven en de laatste tijd heeft het zichzelf ook cultureel en artistiek ontdekt. Het is altijd op het snijvlak van kunst en literatuur geweest en is nog steeds de thuisbasis van vele kunstenaars en schrijvers. Het is ook een belangrijke stad voor muziek, aangezien veel populaire muzikanten daar vandaan komen. De inwoners van São Paulo zijn trots op hun multiculturele wortels: de immigranten die de stad bevolkten en werkten in zijn fabrieken zijn verdwenen, maar hun nakomelingen hebben hun tradities behouden en São Paulo is een zeer diverse stad.