Belegering van Veracruz in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Het beleg van Veracruz begon op 9 maart en eindigde op 29 maart 1847 en werd uitgevochten tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848). Met het begin van het conflict in mei 1846 vallen Amerikaanse troepen onder Generaal-majoor Zachary Taylor behaalde snelle overwinningen bij de Gevechten van Palo Alto en Resaca de la Palma voordat je doorgaat naar de vestingstad Monterrey. Aanvallend in september 1846, Taylor veroverde de stad na een bloedige strijd. In de nasleep van de gevechten maakte hij president James K. boos. Polk toen hij de Mexicanen een wapenstilstand van acht weken verleende en Monterrey's verslagen garnizoen vrij liet.

Met Taylor in Monterrey begonnen in Washington discussies over de toekomstige Amerikaanse strategie. Er werd besloten dat een staking rechtstreeks in de Mexicaanse hoofdstad Mexico-Stad de sleutel zou zijn om de oorlog te winnen. Omdat een mars van 500 mijl van Monterrey over ruig terrein onpraktisch werd geacht, werd besloten om op de kust bij Veracruz te landen en het binnenland in te trekken. Deze beslissing genomen, werd Polk gedwongen om te beslissen over een commandant voor de missie.

Hoewel Taylor populair was, was hij een uitgesproken Whig die Polk vaak publiekelijk had bekritiseerd. Polk, een democraat, had liever een van zijn eigen, maar zonder een geschikte kandidaat, koos majoor-generaal Winfield Scott, die, hoewel een Whig, minder een politieke bedreiging vormde. Om de invasiemacht van Scott te creëren, werd het grootste deel van de veteranen van Taylor naar de kust gestuurd. Links ten zuiden van Monterrey met een klein leger, hield Taylor met succes een veel grotere Mexicaanse troepenmacht tegen Slag bij Buena Vista in februari 1847.

Scott, de zittende opperbevelhebber van het Amerikaanse leger, was een meer getalenteerde generaal dan Taylor en was tijdens de Oorlog van 1812. In dat conflict had hij zich bewezen als een van de weinige capabele veldcommandanten en verdiende hij lof voor zijn optredens bij Chippawa en Lundy's Lane. Scott bleef na de oorlog stijgen, bekleedde steeds belangrijkere posten en studeerde in het buitenland, voordat hij in 1841 tot generaal-opperhoofd werd benoemd.

Op 14 november 1846 veroverde de Amerikaanse marine de Mexicaanse havenstad Tampico. Aangekomen op Lobos Island, 80 mijl ten zuiden van de stad, vond Scott op 21 februari 1847 weinig van de 20.000 mannen die hem was beloofd. De volgende dagen arriveerden er meer mannen en kwam Scott aan het hoofd van drie divisies onder leiding van Brigadegeneraals William Worth en David Twiggs, en generaal-majoor Robert Patterson. Terwijl de eerste twee divisies waren samengesteld uit stamgasten van het Amerikaanse leger, bestond Patterson uit vrijwilligerseenheden uit Pennsylvania, New York, Illinois, Tennessee en South Carolina.

De infanterie van het leger werd ondersteund door drie regimenten dragonders onder kolonel William Harney en meerdere artillerie-eenheden. Op 2 maart had Scott ongeveer 10.000 man en zijn transporten begonnen naar het zuiden te reizen, beschermd door Commodore David Connor's Home Squadron. Drie dagen later arriveerden de leidende schepen ten zuiden van Veracruz en gingen voor anker bij Anton Lizardo. Aan boord van de stoomboot Secretaris op 7 maart verkenden Connor en Scott de enorme verdedigingswerken van de stad.

Verenigde Staten

• Generaal-majoor Winfield Scott
• 10.000 mannen

Mexico

• Brigadegeneraal Juan Morales
• 3.360 mannen

Veracruz, beschouwd als de zwaarst versterkte stad op het westelijk halfrond, werd ommuurd en bewaakt door Forten Santiago en Concepción. Bovendien werd de haven beschermd door het beroemde Fort San Juan de Ulúa, dat 128 kanonnen bezat. Scott wilde de wapens van de stad vermijden en besloot ten zuidoosten van de stad te landen op het Collado-strand in Mocambo Bay. Terwijl ze op hun positie kwamen, bereidden Amerikaanse troepen zich voor op 9 maart.

Bedekt door de kanonnen van de schepen van Connor, begonnen Worth's mannen rond 13.00 uur richting het strand te trekken in speciaal ontworpen surfboten. De enige Mexicaanse troepen die aanwezig waren, waren een klein aantal lancers dat door zeegeweren werd verdreven. Vooruit racen, Worth was de eerste Amerikaan aan wal en werd snel gevolgd door nog eens 5.500 mannen. Scott kreeg geen tegenstand en landde de rest van zijn leger en begon de stad te investeren.

Vanuit het strand naar het noorden gestuurd, Brigadegeneraal Gideon PillowDe brigade van Patterson's divisie versloeg een Mexicaanse cavalerie bij Malibrán. Dit sneed de weg naar Alvarado af en sneed de zoetwatervoorziening van de stad af. Patterson's andere brigades, onder leiding van brigadegeneraals John Quitman en James Shields, hielpen de vijand af te houden toen Scotts mannen Veracruz omsingelden. De investering van de stad was binnen drie dagen voltooid en de Amerikanen legden een lijn aan die liep van Playa Vergara naar het zuiden naar Collado.

Binnen de stad bezat brigadegeneraal Juan Morales 3.360 mannen en nog eens 1.030 offshore bij San Juan de Ulúa. In de minderheid hoopte hij de stad te houden totdat er hulp uit het binnenland kon komen of totdat het naderende gele koortsseizoen het leger van Scott begon te verminderen. Hoewel een aantal van Scotts senior commandanten de stad wilden bestormen, drong de methodische generaal erop aan de stad te verkleinen door middel van belegeringstactieken om onnodige slachtoffers te voorkomen. Hij stond erop dat de operatie niet meer dan 100 mensen het leven zou kosten.

Hoewel een storm de komst van zijn belegeringskanonnen vertraagde, inclusief de ingenieurs van Scott Kapiteins Robert E. Lee en Joseph Johnston, net zoals Luitenant George McClellan begon met het plaatsen van geschutsopstellingen en het versterken van de belegeringslijnen. Op 21 maart Commodore Matthew Perry arriveerde om Connor te ontlasten. Perry bood zes zeekanonnen en hun bemanningen aan die Scott accepteerde. Deze werden snel door Lee geplaatst. De volgende dag eiste Scott dat Morales de stad zou overgeven. Toen dit werd geweigerd, begonnen de Amerikaanse kanonnen de stad te bombarderen. Hoewel de verdedigers terugschoten, veroorzaakten ze weinig verwondingen.

Het bombardement vanaf de linies van Scott werd ondersteund door Perry's schepen voor de kust. Op 24 maart werd een Mexicaanse soldaat gevangengenomen met berichten waarin stond dat generaal Antonio López de Santa Anna de stad naderde met een hulpkracht. De dragonders van Harney werden erop uitgestuurd om een ​​strijdmacht van ongeveer 2.000 Mexicanen te onderzoeken en te lokaliseren. Om deze dreiging het hoofd te bieden, stuurde Scott Patterson met een kracht die de vijand verdreef. De volgende dag vroegen de Mexicanen in Veracruz om een ​​staakt-het-vuren en vroegen ze vrouwen en kinderen om de stad te verlaten. Dit werd geweigerd door Scott, die het een vertragingstactiek vond. Het artillerievuur hervatte het bombardement en veroorzaakte verschillende branden in de stad.

In de nacht van 25 op 26 maart riep Morales een krijgsraad bijeen. Tijdens de bijeenkomst adviseerden zijn officieren hem de stad over te geven. Morales was niet bereid dit te doen en nam ontslag en liet generaal José Juan Landero achter om het bevel over te nemen. Op 26 maart vroegen de Mexicanen opnieuw om een ​​staakt-het-vuren en stuurde Scott Worth om het te onderzoeken. Worth kwam terug met een briefje en zei dat hij geloofde dat de Mexicanen bleven staan ​​en boden aan om zijn divisie tegen de stad te leiden. Scott weigerde en begon op basis van de taal in de notitie onderhandelingen over overgave. Na drie dagen praten stemde Morales ermee in om de stad en San Juan de Ulúa over te geven.

Scott bereikte zijn doel en verloor slechts 13 doden en 54 gewonden bij het veroveren van de stad. De Mexicaanse verliezen zijn minder duidelijk en er werden ongeveer 350-400 soldaten gedood, evenals 100-600 burgers. Hoewel Scott in eerste instantie in de buitenlandse pers werd bestraft voor de 'onmenselijkheid' van het bombardement, was Scotts prestatie in het veroveren van een zwaar versterkte stad met minimale verliezen verbluffend. Scott vestigde een grote basis in Veracruz en verhuisde snel om het grootste deel van zijn leger weg te halen van de kust vóór het gele koortsseizoen. Het leger verliet een klein garnizoen om de stad in te nemen en vertrok op 8 april naar Jalapa en begon de campagne die uiteindelijk Mexico-Stad zou veroveren.