The Cholula Massacre van Cortes

Het bloedbad in Cholula was een van de meest meedogenloze acties van conquistador Hernan Cortes in zijn streven om Mexico te veroveren. Leer meer over deze historische gebeurtenis.

In oktober 1519 werden Spaanse conquistadores geleid door Hernan Cortes verzamelde de edelen van de Azteekse stad Cholula in een van de binnenplaatsen van de stad, waar Cortes hen beschuldigde van verraad. Even later beval Cortes zijn mannen de meestal ongewapende menigte aan te vallen. Buiten de stad vielen ook de Tlaxcalan-bondgenoten van Cortes aan, omdat de Cholulans hun traditionele vijanden waren. Binnen enkele uren waren duizenden inwoners van Cholula, waaronder de meeste lokale adel, dood op straat. Het bloedbad in Cholula stuurde een krachtig statement naar de rest van Mexico, vooral naar de machtige Azteekse staat en hun besluiteloze leider, Montezuma II.

In 1519 was Cholula een van de belangrijkste steden in het Azteekse rijk. Gelegen niet ver van de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan, was het duidelijk binnen de sfeer van de Azteekse invloed. Cholula was de thuisbasis van naar schatting 100.000 mensen en stond bekend om een ​​drukke markt en voor het produceren van uitstekende handelsgoederen, waaronder aardewerk. Het was echter vooral bekend als religieus centrum. Het was de thuisbasis van de prachtige tempel van Tlaloc, de grootste piramide ooit gebouwd door oude culturen, zelfs groter dan die in Egypte. Het was echter vooral bekend als het centrum van de cultus van Quetzalcoatl. Deze god bestond al in een of andere vorm

De Spaanse veroveraars, onder meedogenloze leider Hernan Cortes, waren in april 1519 in de buurt van het huidige Veracruz geland. Ze waren verder landinwaarts gegaan, hadden allianties gesloten met lokale stammen of versloegen ze als de situatie dat rechtvaardigde. Terwijl de meedogenloze avonturiers het binnenland in trokken, probeerde de Azteekse keizer Montezuma II hen te bedreigen of af te kopen, maar elke gift van goud deed de onverzadigbare honger naar rijkdom van de Spanjaarden alleen maar toenemen. In september 1519 arriveerden de Spanjaarden in de vrijstaat Tlaxcala. De Tlaxcalans hadden zich decennia lang verzet tegen het Azteekse rijk en waren een van de weinige plaatsen in Centraal-Mexico die niet onder Azteekse heerschappij stonden. De Tlaxcalans vielen de Spanjaarden aan, maar werden herhaaldelijk verslagen. Vervolgens verwelkomden ze de Spanjaarden en vormden een alliantie waarvan ze hoopten dat ze hun gehate tegenstanders, de Mexica (Azteken), ten val zouden brengen.

De Spanjaarden rustten in Tlaxcala met hun nieuwe bondgenoten en Cortes dacht na over zijn volgende zet. De meest directe weg naar Tenochtitlan ging door Cholula en door Montezuma gezonden afgezanten drongen er bij de Spanjaarden op aan om daarheen te gaan, maar Cortes 'nieuwe Tlaxcalan-bondgenoten waarschuwden de Spaanse leider herhaaldelijk dat de Cholulans verraderlijk waren en dat Montezuma hen ergens in de buurt van de stad. Terwijl hij nog in Tlaxcala was, wisselde Cortes berichten uit met de leiding van Cholula, die aanvankelijk enkele onderhandelaars op laag niveau stuurde die door Cortes werden afgewezen. Later stuurden ze enkele belangrijkere edelen om met de conquistador te overleggen. Na overleg met de Cholulans en zijn kapiteins besloot Cortes door Cholula te gaan.

De Spanjaarden verlieten Tlaxcala op 12 oktober en kwamen twee dagen later aan in Cholula. De indringers waren onder de indruk van de prachtige stad, met zijn torenhoge tempels, goed aangelegde straten en drukke markt. De Spanjaarden kregen een lauwe ontvangst. Ze mochten de stad binnenkomen (hoewel hun escorte van woeste Tlaxcalan-krijgers buiten moest blijven), maar na de eerste twee of drie dagen stopten de lokale bevolking met het brengen van eten. Ondertussen waren stadsleiders terughoudend om Cortes te ontmoeten. Het duurde niet lang of Cortes hoorde geruchten over verraad. Hoewel de Tlaxcalans niet in de stad mochten komen, werd hij vergezeld door enkele Totonacs van de kust, die vrij mochten rondlopen. Ze vertelden hem over de voorbereidingen voor oorlog in Cholula: putten die op straat werden gegraven en gecamoufleerd, vrouwen en kinderen die het gebied ontvluchtten, en meer. Bovendien informeerden twee lokale kleine edellieden Cortes over een complot om de Spanjaarden in een hinderlaag te lokken zodra ze de stad verlieten.

Het meest vernietigende verslag van verraad kwam door de minnares en tolk van Cortes, Malinche. Malinche had vriendschap gesloten met een lokale vrouw, de vrouw van een hooggeplaatste Cholulan-soldaat. Op een avond kwam de vrouw Malinche opzoeken en vertelde haar dat ze vanwege de naderende aanslag onmiddellijk moest vluchten. De vrouw stelde voor dat Malinche met haar zoon kon trouwen nadat de Spanjaarden weg waren. Malinche stemde ermee in om met haar mee te gaan om tijd te winnen en droeg de oude vrouw vervolgens over aan Cortes. Nadat Cortes haar had ondervraagd, was ze zeker van een complot.

Op de ochtend dat de Spanjaarden zouden vertrekken (de datum is onzeker, maar was eind oktober 1519), riep Cortes de lokale leiderschap naar de binnenplaats voor de Tempel van Quetzalcoatl, onder het voorwendsel dat hij hen vaarwel wilde zeggen voordat hij links. Met de Cholula-leiding bijeen, begon Cortes te spreken, zijn woorden vertaald door Malinche. Bernal Diaz del Castillo, een van Cortes 'voetsoldaten, was in de menigte en herinnerde zich de toespraak vele jaren later:

'Hij (Cortes) zei:' Wat zijn deze verraders bezorgd om ons tussen de ravijnen te zien, zodat ze zich op ons vlees kunnen storten. Maar onze heer zal het voorkomen. '... Cortes vroeg vervolgens aan de Caciques waarom ze verraders waren geworden en besloot de avond ervoor dat ze dat zouden doen ons te doden, aangezien we ze hadden gedaan of schade hadden berokkend, maar ze alleen hadden gewaarschuwd voor... goddeloosheid en mensenoffers en de aanbidding van afgoden... Hun vijandigheid was duidelijk te zien, en ook hun verraad, dat ze niet konden verbergen... Hij wist heel goed, zei hij, dat er in een aantal ravijnen in de buurt veel compagnieën van krijgers op ons wachtten die klaarstonden om de verraderlijke aanval uit te voeren die ze hadden gepland... ' (Diaz del Castillo, 198-199)

Volgens de Diaz ontkenden de verzamelde edelen de beschuldigingen niet, maar beweerden ze dat ze slechts de wensen van keizer Montezuma volgden. Cortes antwoordde dat de wetten van de koning van Spanje hebben bepaald dat verraad niet ongestraft mag blijven. Daarmee werd een musketschot afgevuurd: dit was het signaal waar de Spanjaarden op wachtten. De zwaarbewapende en gepantserde conquistadores viel de verzamelde menigte aan, meestal ongewapende edellieden, priesters en andere stadsleiders, vuurwapens en kruisbogen afvuurend en hakkend met stalen zwaarden. De geschokte bevolking van Cholula vertrapte elkaar in hun ijdele pogingen om te ontsnappen. Ondertussen stormden de Tlaxcalans, traditionele vijanden van Cholula, vanuit hun kamp buiten de stad de stad binnen om aan te vallen en te plunderen. Binnen een paar uur lagen duizenden Cholulans dood op straat.

Nog steeds verbolgen, liet Cortes zijn wilde Tlaxcalan-bondgenoten de stad plunderen en slachtoffers als slaven en offers terug naar Tlaxcala brengen. De stad lag in puin en de tempel brandde twee dagen lang. Na een paar dagen keerden een paar overlevende Cholulan-edellieden terug en Cortes verzocht hen de mensen te vertellen dat het veilig was om terug te komen. Cortes had twee boodschappers uit Montezuma bij zich en zij waren getuige van het bloedbad. Hij stuurde ze terug naar Montezuma met de boodschap dat de heren van Cholula Montezuma bij de aanval hadden betrokken en dat hij als veroveraar op Tenochtitlan zou marcheren. De boodschappers keerden snel terug met het bericht van Montezuma en verloochende elke betrokkenheid bij de aanval, die hij alleen de schuld gaf van de Cholulans en enkele lokale Azteekse leiders.

Cholula zelf werd geplunderd en leverde veel goud voor de hebzuchtige Spanjaarden. Ze vonden ook een paar stevige houten kooien met gevangenen die werden opgefokt voor opoffering: Cortes beval hen vrij te laten. Cholulan-leiders die Cortes over het complot hadden verteld, werden beloond.

Het bloedbad in Cholula stuurde een duidelijke boodschap naar Centraal Mexico: met de Spanjaarden mocht niet worden bespot. Het bewees ook aan de Azteekse vazalstaten - waarvan velen niet tevreden waren met de regeling - dat de Azteken ze niet noodzakelijkerwijs konden beschermen. Cortes zorgvuldig uitgekozen opvolgers om Cholula te regeren terwijl hij daar was, om ervoor te zorgen dat zijn aanvoerlijn naar de haven van Veracruz, die nu door Cholula en Tlaxcala liep, niet in gevaar zou komen.

Toen Cortes uiteindelijk in november 1519 Cholula verliet, bereikte hij Tenochtitlan zonder een hinderlaag te lopen. Dit roept de vraag op of er al dan niet een verraderlijk plan was geweest. Sommige historici vragen zich af of Malinche, die alles vertaalde wat de Cholulans zeiden en die het meest vernietigende bewijs van een complot leverde, het zelf heeft georkestreerd. De historische bronnen lijken het er echter over eens te zijn dat er een overvloed aan bewijs was om de waarschijnlijkheid van een complot te ondersteunen.

Castillo, Bernal Díaz del, Cohen J. M., en Radice B. De verovering van Nieuw-Spanje. Londen: Clays Ltd./Penguin; 1963.

Levy, Buddy. Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma en de Last Stand of the Aztecs. New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh. The Real Discovery of America: Mexico 8 november 1519. New York: Touchstone, 1993.