Waarom hebben de Amerikanen de Mexicaans-Amerikaanse oorlog gewonnen?

Van 1846 tot 1848 vochten de Verenigde Staten van Amerika en Mexico tegen Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Er waren veel oorzaken van de oorlog, maar de grootste redenen waren de aanhoudende wrok van Mexico over de verlies van Texas en de wens van de Amerikanen voor de westelijke landen van Mexico, zoals Californië en New Mexico. De Amerikanen waren van mening dat hun natie zich tot de Stille Oceaan zou moeten uitstrekken: dit geloof heette "Manifest bestemming."

De Amerikanen vielen op drie fronten binnen. Er werd een relatief kleine expeditie gestuurd om de gewenste westelijke gebieden veilig te stellen: het veroverde al snel Californië en de rest van het huidige Amerikaanse zuidwesten. Een tweede invasie kwam uit het noorden via Texas. Een derde landde in de buurt van Veracruz en vocht landinwaarts. Eind 1847 hadden de Amerikanen Mexico-Stad veroverd, waardoor de Mexicanen instemden met een vredesverdrag dat alle landen die de VS hadden gewild, had afgestaan.

Maar waarom hebben de VS gewonnen? De legers die naar Mexico werden gestuurd, waren relatief klein, met een piek van ongeveer 8500 soldaten. De Amerikanen waren in bijna elke strijd die ze vochten in de minderheid. De hele oorlog werd op Mexicaanse bodem uitgevochten, wat de Mexicanen een voordeel had moeten geven. Maar niet alleen hebben de Amerikanen de oorlog gewonnen, ze hebben ook elke oorlog gewonnen

Artillerie (kanonnen en mortieren) was een belangrijk onderdeel van oorlogsvoering in 1846. De Mexicanen hadden degelijke artillerie, waaronder de legendarische St. Patrick's Battalion, maar de Amerikanen hadden destijds de beste ter wereld. Amerikaanse kanonbemanningen hadden ongeveer het dubbele bereik van hun Mexicaanse tegenhangers en hun dodelijke, nauwkeurige vuur maakte het verschil in verschillende veldslagen, met name de Slag bij Palo Alto. Ook zetten de Amerikanen voor het eerst de "vliegende artillerie" in deze oorlog in: relatief lichtgewicht maar dodelijke kanonnen en mortieren die snel kunnen worden overgeplaatst naar verschillende delen van het slagveld zoals nodig zijn. Deze vooruitgang in artilleriestrategie heeft de Amerikaanse oorlogsinspanning enorm geholpen.

De Amerikaanse invasie vanuit het noorden werd geleid door generaal Zachary Taylor, die later president van de Verenigde Staten zou worden. Taylor was een uitstekende strateeg: toen hij geconfronteerd werd met de imposant versterkte stad Monterrey, zag hij de zwakte ervan meteen: de versterkte punten van de stad waren te ver van elkaar verwijderd: zijn strijdplan was om ze een voor een uit te schakelen een. Het tweede Amerikaanse leger, dat vanuit het oosten aanviel, stond onder leiding van generaal Winfield Scott, waarschijnlijk de beste tactische generaal van zijn generatie. Hij viel graag aan waar hij het minst werd verwacht en verraste zijn tegenstanders meer dan eens door vanuit het niets te komen. Zijn plannen voor veldslagen zoals Cerro Gordo en Chapultepec waren meesterlijk. De Mexicaanse generaals, zoals de legendarisch onbekwame Antonio Lopez de Santa Anna, waren veel overklassen.

De Mexicaans-Amerikaanse oorlog was de eerste waarin officieren die waren opgeleid aan de West Point Military Academy serieuze actie zagen. Keer op keer bewezen deze mannen de waarde van hun opleiding en vaardigheden. Meer dan één gevecht draaide om de acties van een dappere kapitein of majoor. Veel van de mannen die onderofficier waren in deze oorlog, werden 15 jaar later generaals, waaronder Robert E. Lee, Ulysses S. Grant, P.G.T. Beauregard, George Pickett, James Longstreet, Stonewall Jackson, George McClellan, George Meade, Joseph Johnston en anderen. Generaal Winfield Scott zei zelf dat hij de oorlog niet zou hebben gewonnen zonder de mannen uit West Point onder zijn bevel.

De Mexicaanse politiek was in die tijd buitengewoon chaotisch. Politici, generaals en andere potentiële leiders vochten voor macht, sloten bondgenootschappen en staken elkaar in de rug. De leiders van Mexico konden zich niet verenigen, zelfs niet ondanks een gemeenschappelijke vijand die zich een weg baant door Mexico. Generaal Santa Anna en Generaal Gabriel Victoria haten elkaar zo erg dat Victoria tijdens de Slag om Contreras opzettelijk een gat in de verdediging van Santa Anna heeft achtergelaten, in de hoop dat de Amerikanen er misbruik van zouden maken en Santa Anna er slecht uit zouden laten zien: Santa Anna keerde de gunst terug door Victoria niet te hulp te schieten toen de Amerikanen zijn positie. Dit is slechts een voorbeeld van veel van de Mexicaanse militaire leiders die tijdens de oorlog hun eigen belangen voorop stellen.

Als de generaals van Mexico slecht waren, waren hun politici slechter. Het voorzitterschap van Mexico is tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Sommige "administraties" duurden slechts dagen. Generaals verwijderden politici van de macht en vice versa. Deze mannen verschilden vaak ideologisch van hun voorgangers en opvolgers, waardoor elke vorm van continuïteit onmogelijk was. In het licht van deze chaos werden troepen zelden betaald of kregen ze niet wat ze nodig hadden om te winnen, zoals munitie. Regionale leiders, zoals gouverneurs, weigerden vaak helemaal geen hulp te sturen naar de centrale overheid, in sommige gevallen omdat ze thuis ernstige problemen hadden. Omdat niemand het bevel voerde, was de Mexicaanse oorlogsinspanning gedoemd te mislukken.

De Amerikaanse regering heeft veel geld besteed aan de oorlogsinspanning. De soldaten hadden goede wapens en uniformen, genoeg voedsel, hoogwaardige artillerie en paarden en zo ongeveer alles wat ze nodig hadden. De Mexicanen daarentegen waren tijdens de hele oorlog totaal blut. "Leningen" werden gedwongen van de rijken en de kerk, maar de corruptie heerste nog steeds en de soldaten waren slecht uitgerust en opgeleid. Munitie was vaak schaars: de Slag bij Churubusco had mogelijk tot een Mexicaanse overwinning kunnen leiden als de munitie op tijd voor de verdedigers was aangekomen.

De oorlog met de Verenigde Staten was zeker het grootste probleem van Mexico in 1847... maar het was niet de enige. Ondanks de chaos in Mexico-Stad braken overal in Mexico kleine opstanden uit. Het ergste was in Yucatán, waar inheemse gemeenschappen die eeuwenlang onderdrukt waren, de wapens begonnen te nemen in de wetenschap dat het Mexicaanse leger honderden kilometers verwijderd was. Duizenden werden gedood en in 1847 werden de grote steden belegerd. Het verhaal was elders vergelijkbaar, omdat verarmde boeren in opstand kwamen tegen hun onderdrukkers. Mexico had ook enorme schulden en geen geld in de schatkist om ze te betalen. Begin 1848 was het een gemakkelijke beslissing om vrede te sluiten met de Amerikanen: het was de gemakkelijkste oplossing om op te lossen, en de Amerikanen waren ook bereid om Mexico 15 miljoen dollar te geven als onderdeel van de Verdrag van Guadalupe Hidalgo.

• Eisenhower, John S.D. So Far from God: the US War with Mexico, 1846-1848. Norman: de University of Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. A Glorious Defeat: Mexico and its War with the United States.New York: Hill en Wang 2007.
• Hogan, Michael. De Ierse soldaten van Mexico. Createspace, 2011.
• Wheelan, Joseph. Inviting Mexico: America's Continental Dream and the Mexican War, 1846-1848. New York: Carroll en Graf 2007.