Battle of Cerro Gordo in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog

De slag bij Cerro Gordo werd uitgevochten op 18 april 1847 tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846 tot 1848).

• Generaal-majoor Winfield Scott
• 8500 mannen

• Generaal Antonio López de Santa Anna
• 12.000 mannen

Hoewel Generaal-majoor Zachary Taylor had een reeks overwinningen behaald op Palo Alto, Resaca de la Palma, en Monterrey, President James K. Polk heeft ervoor gekozen om de focus van de Amerikaanse inspanningen in Mexico te verleggen naar Veracruz. Hoewel dit grotendeels te danken was aan de bezorgdheid van Polk over de politieke ambities van Taylor, werd het ook ondersteund door berichten dat een opmars tegen Mexico City vanuit het noorden onpraktisch zou zijn. Als gevolg hiervan werd een nieuwe troepenmacht onder leiding van generaal-majoor Winfield Scott georganiseerd, die werd aangestuurd om de belangrijkste havenstad Veracruz in te nemen. Landend op 9 maart 1847, trok het leger van Scott de stad op en veroverde het na een belegering van twintig dagen. Scott vestigde een belangrijke basis in Veracruz en begon voorbereidingen te treffen om landinwaarts te trekken voordat het gele koortsseizoen aanbrak.

Vanuit Veracruz had Scott twee opties om in westelijke richting naar de Mexicaanse hoofdstad te gaan. De eerste, de nationale snelweg, werd in 1519 gevolgd door Hernán Cortés, terwijl de tweede via Orizaba naar het zuiden liep. Omdat de National Highway in betere staat verkeerde, koos Scott ervoor om die route door Jalapa, Perote en Puebla te volgen. Bij gebrek aan voldoende transport besloot hij zijn leger naar voren te sturen door divisies met die van brigadegeneraal David Twiggs aan de leiding. Toen Scott de kust verliet, verzamelden de Mexicaanse troepen zich onder leiding van generaal Antonio López de Santa Anna. Hoewel onlangs verslagen door Taylor op Buena Vista, Santa Anna behield enorme politieke slagkracht en steun van het volk. Begin april marcheerde Santa Anna naar het oosten en hoopte Scott te verslaan en de overwinning te gebruiken om zichzelf dictator van Mexico te maken.

Santa Anna anticipeerde correct op Scotts opmars en besloot zijn standpunt in te geven op een pas bij Cerro Gordo. Hier werd de nationale snelweg gedomineerd door heuvels en zijn rechterflank zou worden beschermd door de Rio del Plan. De heuvel van Cerro Gordo (ook bekend als El Telegrafo), die ongeveer duizend voet hoog stond, domineerde het landschap en viel naar de rivier aan de rechterkant van Mexico. Ongeveer een mijl voor Cerro Gordo was een lagere hoogte die drie steile kliffen naar het oosten presenteerde. Een sterke positie op zich, Santa Anna plaatste artillerie bovenop de kliffen. Ten noorden van Cerro Gordo lag de lagere heuvel van La Atalaya en daarachter was het terrein doorspekt met ravijnen en chaparral waarvan Santa Anna dacht dat het niet begaanbaar was.

Nadat ze ongeveer 12.000 mannen had verzameld, sommigen die voorwaardelijk vrij waren van Veracruz, was Santa Anna ervan overtuigd dat hij een sterke positie op Cerro Gordo had gecreëerd die niet gemakkelijk zou worden ingenomen. Twiggs, die op 11 april het dorp Plan del Rio binnenkwam, achtervolgde een troep Mexicaanse lancers en ontdekte al snel dat het leger van Santa Anna de nabijgelegen heuvels bezette. Haltend wachtte Twiggs op de komst van de vrijwilligersafdeling van generaal-majoor Robert Patterson, die de volgende dag marcheerde. Hoewel Patterson een hogere rang bekleedde, was hij ziek en stond Twiggs toe om een ​​aanval op de hoogten te plannen. Hij was van plan de aanval op 14 april te lanceren en beval zijn ingenieurs de grond te verkennen. Op 13 april vertrokken luitenants W.H.T. Brooks en P.G.T. Beauregard met succes een klein pad gebruikt om de top van La Atalaya aan de Mexicaanse achterkant te bereiken.

Zich realiserend dat het pad de Amerikanen in staat zou stellen de Mexicaanse positie te flankeren, rapporteerde Beauregard hun bevindingen aan Twiggs. Ondanks deze informatie besloot Twiggs om een ​​frontale aanval tegen de drie Mexicaanse batterijen op de kliffen voor te bereiden Brigadegeneraal Gideon Pillow's brigade. Bezorgd over de mogelijke hoge slachtoffers van een dergelijke beweging en het feit dat het grootste deel van het leger niet was aangekomen, sprak Beauregard zijn mening uit aan Patterson. Als resultaat van hun gesprek verwijderde Patterson zichzelf van de ziektelijst en nam het bevel op zich in de nacht van 13 april. Nadat hij dit had gedaan, beval hij de aanval van de volgende dag uit te stellen. Op 14 april arriveerde Scott met extra troepen in Plan del Rio en nam hij de leiding over de operaties.

Om de situatie te beoordelen, besloot Scott het grootste deel van het leger rond de Mexicaanse flank te sturen, terwijl hij een demonstratie tegen de hoogten hield. Aangezien Beauregard ziek was geworden, werd er extra verkenning van de flankerende route uitgevoerd door Kapitein Robert E. Lee van de staf van Scott. Lee bevestigde de haalbaarheid van het gebruik van het pad, verkende verder en werd bijna gevangengenomen. Scott rapporteerde zijn bevindingen en stuurde bouwpartijen om het pad dat de Trail werd genoemd te verbreden. Klaar om op 17 april verder te gaan, leidde hij de divisie van Twiggs, bestaande uit brigades onder leiding van kolonels William Harney en Bennet Riley, om het pad te bewandelen en La Atalaya te bezetten. Bij het bereiken van de heuvel moesten ze bivakken en waren ze klaar om de volgende ochtend aan te vallen. Om de inspanning te ondersteunen, bevestigde Scott de brigade van brigadegeneraal James Shields aan het bevel van Twiggs.

Oprukken naar La Atalaya, werden de mannen van Twiggs aangevallen door Mexicanen van Cerro Gordo. Een tegenaanval, een deel van Twiggs 'commando ging te ver en kwam zwaar onder vuur te liggen van de belangrijkste Mexicaanse linies voordat het terug viel. 'S Nachts gaf Scott het bevel dat Twiggs' naar het westen moest werken door zware bossen en de National Highway aan de Mexicaanse achterkant zou afsnijden. Dit zou worden ondersteund door een aanval op de batterijen door Pillow. Terwijl ze 's nachts een 24-pdr kanon naar de top van de heuvel sleepten, hernieuwden de mannen van Harney de strijd op de ochtend van 18 april en vielen de Mexicaanse stellingen op Cerro Gordo aan. Ze droegen de vijandelijke werken en dwongen de Mexicanen te vluchten uit de hoogten.

In het oosten begon Pillow tegen de batterijen in te bewegen. Hoewel Beauregard een eenvoudige demonstratie had aanbevolen, beval Scott Pillow om aan te vallen zodra hij hoorde dat Twiggs had geschoten op Cerro Gordo. Pillow protesteerde tegen zijn missie en verergerde de situatie al snel door ruzie te maken met luitenant Zealous Tower, die de naderingsroute had verkend. Kussen stond op een ander pad en stelde zijn bevel gedurende een groot deel van de mars naar het aanvalspunt bloot aan artillerievuur. Met zijn troepen in de maling, begon hij vervolgens zijn regimentscommandanten uit te schelden voordat hij het veld verliet met een kleine armwond. Op vele niveaus mislukte de ineffectiviteit van de aanval van Pillow had weinig invloed op de strijd omdat Twiggs erin was geslaagd de Mexicaanse positie te veranderen.

Afgeleid door de strijd om Cerro Gordo, stuurde Twiggs alleen de brigade van Shields om de National Highway naar het westen te doorbreken, terwijl Riley's mannen zich langs de westkant van Cerro Gordo bewogen. Shields 'mannen marcheerden door dichte bossen en niet-gescoute grond en kwamen uit de bomen rond de tijd dat Cerro Gordo naar Harney viel. Shields bezat slechts 300 vrijwilligers en werd teruggedraaid door 2000 Mexicaanse cavalerie en vijf kanonnen. Desondanks veroorzaakte de komst van Amerikaanse troepen aan de Mexicaanse achterkant paniek onder de mannen van Santa Anna. Een aanval van Riley's brigade aan de linkerkant van Shields versterkte deze angst en leidde tot een ineenstorting van de Mexicaanse stelling bij het dorp Cerro Gordo. Hoewel teruggedrongen, hielden de mannen van Shields de weg vast en bemoeilijkten ze de Mexicaanse terugtocht.

Met zijn leger in volle vlucht ontsnapte Santa Anna te voet het slagveld en ging op weg naar Orizaba. Tijdens de gevechten bij Cerro Gordo liep het leger van Scott 63 doden en 367 gewonden op, terwijl de Mexicanen 436 doden, 764 gewonden, ongeveer 3.000 gevangenen en 40 kanonnen verloren. Verbijsterd door het gemak en de volledigheid van de overwinning, koos Scott ervoor de vijandelijke gevangenen voorwaardelijk vrij te laten omdat hij niet over de middelen beschikte om voor hen te zorgen. Terwijl het leger pauzeerde, werd Patterson erop uitgestuurd om de Mexicanen te vervolgen die zich terugtrokken in de richting van Jalapa. Hervatten de opmars, zou de campagne van Scott culmineren in de verovering van Mexico City in september na verdere overwinningen op Contreras, Churubusco, Molino del Rey, en Chapultepec.

• PBS: Battle of Cerro Gordo
• The Aztec Club van 1847
• US Grant Memoirs: Battle of Cerro Gordo