Poëzie lijkt zo vanzelfsprekend in de openbare ceremonie dat het je misschien verbaast te horen dat het bijna 200 jaar na de allereerste was Presidentiële ambtseed werd genomen door George Washington voordat een dichter werd opgenomen in de officiële inauguratieprocedure. Er zijn een paar 19e-eeuwse gedichten die historisch zijn geassocieerd met presidentiële inauguraties in de archieven van de Library of Congress, maar geen van beide werd daadwerkelijk gelezen tijdens de beëdiging ceremonie:
Robert Frost was de eerste dichter die werd uitgenodigd om deel te nemen aan de officiële beëdiging van een Amerikaanse president toen John F. Kennedy trad in 1961 aan. Frost schreef voor de gelegenheid zelfs een nieuw gedicht, een feit dat enigszins vreemd lijkt, gezien zijn uitgesproken afkeer van het schrijven van gedichten in opdracht. Het was een niet erg goed gedicht genaamd "Toewijding'Dat hij bedoelde als voorwoord bij het oudere gedicht dat Kennedy oorspronkelijk had aangevraagd, maar verder
Inauguratiedag, de omstandigheden kwamen tussenbeide - de schittering van fel zonlicht van nieuwe sneeuw, zijn vage typoscript en de wind die zijn pagina's en zijn witte haar deed rimpelen maakte het Frost onmogelijk om het nieuwe gedicht te lezen, dus gaf hij de poging op en ging hij rechtstreeks op Kennedy's verzoek in zonder de preambule. "The Gift Outright" schetst het verhaal van de Amerikaanse onafhankelijkheid in zijn 16 regels, in een triomfantelijke, patriottische toon die doet denken aan de 19de-eeuwse leer van de manifeste bestemming en overheersing van de continent.Zoals gewoonlijk is het gedicht van Frost gericht op een doelwit dat minder conventioneel is dan het eerst lijkt. "Het land was van ons voordat we het land waren", maar we werden Amerikanen niet door deze plaats te veroveren, maar door ons eraan over te geven. Wijzelf, de mensen van Amerika, zijn de gave van de titel van het gedicht, en "De daad van gave waren vele oorlogsdaden." Op verzoek van Kennedy veranderde Frost één woord in de laatste regel van het gedicht, om de zekerheid van zijn voorspelling voor de toekomst van Amerika te versterken 'zoals ze was, zoals ze zou worden' werd 'zoals ze was, zoals ze zullen worden."
Je kunt NBC News-verslaggeving van de hele inauguratieceremonie van 1961 bekijken op Hulu.com als je bereid bent om geplaatste advertenties te bekijken met tussenpozen van 7 tot 10 minuten in de video van een uur - Frosts recitatie zit in het midden, vlak voor Kennedy's eed van kantoor.
De volgende president die een dichter bij de procedure rond zijn inauguratie betrokken had, was Jimmy Carter in 1977, maar het gedicht heeft de daadwerkelijke beëdigingsceremonie niet gehaald. James Dickey las zijn gedicht "De kracht van velden"Bij het Kennedy Center-gala na de inauguratie van Carter.
Het duurde nog eens 16 jaar voordat poëzie opnieuw deelnam aan de officiële inauguratieceremonie. Dat was in 1993, toen Maya Angelou "On the Pulse of Morning" schreef en las voor de eerste inauguratie van Bill Clinton, haar lezing hier op YouTube. Clinton nam ook een dichter op in zijn inaugurele ceremonie van 1997 - Miller Williams droeg bij "Van geschiedenis en hoop" dat jaar.
De traditie van presidentiële inauguratiegedichten lijkt nu bij de democratische presidenten te zijn ingeburgerd. Elizabeth Alexander kreeg de opdracht als inaugurele dichter voor de eerste inauguratie van Barack Obama in 2009. Ze schreef voor de gelegenheid 'Praise Song for the Day, Praise Song for Struggle' en haar recitatie wordt bewaard op YouTube. Voor de tweede inauguratieceremonie van Obama in 2013 werd Richard Blanco gevraagd drie gedichten in te dienen het Witte Huis, dat 'One Today' voor hem uitkoos om te lezen na de inauguratie van de president adres. Blanco's optreden op het podium wordt ook op YouTube gepost.