Iemand houdt van je, meneer Hatch

Iemand houdt van je, Mr. Hatch, een prentenboek voor Valentijnsdag van Eileen Spinelli, illustreert prachtig de kracht van liefde en vriendschap. Het zou een uitstekend cadeau zijn voor een jong kind. De illustraties zijn van Paul Yalowitz, wiens grillige, gestructureerde kunstwerken enorm bijdragen aan het verhaal van een eenzame man wiens leven is veranderd door een anoniem geschenk, een verandering in houding en de vriendelijkheid van anderen. Iemand houdt van je, Mr. Hatch is een boek dat ik ouders aanbeveel om hardop te lezen en erover te praten met hun kinderen van 4 tot 8 jaar.

De hoofdpersoon in het prentenboek is een heel eenzame man, meneer Hatch. Het verhaal begint met een beschrijving van Mr. Hatch's eenzaam dagelijks leven. Hij woont alleen, kent of praat nauwelijks met iemand, werkt de hele dag in een schoenveterfabriek, koopt elke dag een verse kalkoenvleugel voor het avondeten, eet, neemt een douche en gaat naar bed. In zijn buurt en op het werk zeggen mensen hetzelfde over meneer Hatch: 'Hij houdt zich voor zichzelf'. De eenzaamheid van meneer Hatch wordt geïllustreerd met grauwe kleuren en door de manier waarop de kunstenaar hem weergeeft: schouders hangen, hoofd naar beneden, manier ingetogen.

Dit alles verandert wanneer de postbode Mr. Hatch een enorme, hartvormige doos chocolaatjes brengt met een kaart waarop staat "iemand van je houdt". Mr. Hatch is zo blij dat hij een dansje doet. Omdat hij denkt dat hij zijn geheime aanbidder kan ontmoeten, trekt meneer Hatch een kleurrijke stropdas aan en wat oude aftershave. Hij neemt de doos chocolaatjes mee naar zijn werk om te delen.

Hij praat zelfs met meneer Smith op zijn kiosk, merkt dat hij er ziek uitziet en biedt aan om naar de kiosk te kijken terwijl meneer Smith naar de spreekkamer gaat. Meneer Hatch blijft praten met anderen om mensen in nood te helpen en met zijn buren te delen.

In feite bakt Mr. Hatch brownies en houdt hij een geïmproviseerde picknick voor zijn buren, waar hij zijn oude mondharmonica voor hen speelt. Zijn buren vinden het leuk om bij Mr. Hatch te zijn en vinden hem erg leuk. Hoe meer meneer Hatch vriendelijk en aardig is voor zijn buren, hoe meer ze elkaar beantwoorden.

Als de postbode Mr. Hatch vertelt dat het snoep per ongeluk bij hem thuis is afgeleverd en dat hij geen geheime aanbidder heeft, wordt Mr. Hatch weer teruggetrokken. De postbode vertelt de buren wat er is gebeurd. De buren komen bij elkaar en organiseren een groot verrassingsfeest voor meneer Hatch, compleet met snoep, een nieuwe mondharmonica en een groot bord met de tekst: 'Iedereen houdt van meneer Hatch.'

Dit is een charmant boek met een krachtige boodschap. Het belang van liefde en vriendelijkheid komt luid en duidelijk naar voren. Zelfs heel jonge kinderen zullen begrijpen hoe goed het is om zich geliefd te voelen en hoe belangrijk het is om anderen te helpen zich geliefd te voelen. Hoewel dit een uitstekend Valentijnsdagboek is, is het een verhaal dat kinderen het hele jaar door leuk zullen vinden.
(Simon & Schuster Books for Young Readers, 1996, Paperback. ISBN: 9780689718724)

Een van de kinderboeken die ik vooral aanbeveel is de speciale pop-up cadeau-editie van Raad hoeveel ik van je hou, door Sam McBratney, met de prachtige illustraties van Anita Jeram en de goed ontworpen papiertechniek van Corina Fletcher. U vindt meer boeken op mijn geannoteerde lijst van de Top kinderboeken voor Valentijnsdag, waaronder prentenboeken, zoals, HartenkoninginLiefs, Splat en t, plus de beginnende lezers Te veel valentines en Nate the Great and the Mushy Valentine.