Biografie van Thomas Jefferson, derde Amerikaanse president

Thomas Jefferson (13 april 1743 - 4 juli 1826) was de derde president van de Verenigde Staten, na George Washington en John Adams. Zijn presidentschap is misschien het best bekend voor de Louisiana Purchase, een enkele grondtransactie die de omvang van het grondgebied van de Verenigde Staten heeft verdubbeld. Jefferson was een anti-Federalist die op zijn hoede was voor een grote centrale regering en de rechten van staten verkoos boven federale autoriteit.

Snelle feiten: Thomas Jefferson

Thomas Jefferson werd geboren op 13 april 1743 in de kolonie Virginia. Hij was de zoon van kolonel Peter Jefferson, een planter en ambtenaar, en Jane Randolph. Jefferson groeide op in Virginia en werd opgevoed met de weeskinderen van de vriend van zijn vader, William Randolph. Hij werd van 9 tot 14 jaar opgeleid door een geestelijke genaamd William Douglas, van wie hij Grieks, Latijn en Frans leerde. Daarna ging hij naar dominee James Maury's School voordat hij zich inschreef aan het College van William en Mary. Jefferson studeerde rechten bij George Wythe, de eerste Amerikaanse professor in de rechten. Hij werd toegelaten tot de bar in 1767.

Jefferson kwam in de late 1760s in de politiek. Hij diende in het Huis van Burgesses - de wetgevende macht van Virginia - van 1769 tot 1774. Op 1 januari 1772 trouwde Jefferson met Martha Wayles Skelton. Samen hadden ze twee dochters: Martha "Patsy" en Mary "Polly." Er wordt ook gespeculeerd dat Jefferson mogelijk meerdere kinderen met de slaaf heeft verwekt Sally Hemings.

Als vertegenwoordiger van Virginia pleitte Jefferson tegen Britse acties en diende hij in het Correspondentiecomité, dat een unie vormde tussen de 13 Amerikaanse koloniën. Jefferson was lid van het Continentale Congres en was later lid van het Virginia House of Delegates. Tijdens een deel van de Revolutionaire oorlog, diende hij als de gouverneur van Virginia. Na de oorlog werd hij naar Frankrijk gestuurd om als minister van Buitenlandse Zaken op te treden.

In 1790 President Washington benoemde Jefferson als de eerste official van de Verenigde Staten staatssecretaris. Jefferson botste met de minister van Financiën Alexander Hamilton over hoe het nieuwe land met Frankrijk en Groot-Brittannië moet omgaan. Hamilton wilde ook een sterkere federale overheid dan Jefferson. Jefferson nam uiteindelijk ontslag omdat hij zag dat Washington sterker werd beïnvloed door Hamilton dan hijzelf. Jefferson diende later als vice-president onder John Adams van 1797 tot 1801.

In 1800, Jefferson liep als de Republikeinse genomineerde voor president, met Aaron Burr als zijn vice-president. Jefferson voerde een zeer omstreden campagne tegen John Adams, onder wie hij eerder had gediend. Jefferson en Burr bonden de verkiezingsstem, wat leidde tot een electorale controverse die uiteindelijk werd opgelost in het voordeel van Jefferson door een stemming in het Huis van Afgevaardigden. Jefferson trad op 17 februari 1801 in dienst als derde president van het land.

Thomas Jefferson noemde de verkiezing van 1800 de "revolutie van 1800" omdat het de eerste keer in de Verenigde Staten was toen het presidentschap van de ene partij naar de andere overging. De verkiezingen markeerden een vreedzame overgang van macht die tot op de dag van vandaag is voortgezet.

Een belangrijke vroege gebeurtenis tijdens Jefferson's eerste ambtstermijn was de rechtszaak Marbury v. Madison, die de bevoegdheid van het Hooggerechtshof vestigde om te beslissen over de grondwettigheid van federale handelingen.

Van 1801 tot 1805 voerde Amerika een oorlog met de Barbary Staten van Noord-Afrika. De Verenigde Staten hadden hulde gebracht aan piraten uit dit gebied om aanvallen op Amerikaanse schepen te stoppen. Toen de piraten om meer geld vroegen, weigerde Jefferson, waardoor Tripoli de oorlog verklaarde. Dit eindigde in succes voor de Verenigde Staten, die niet langer hulde aan Tripoli hoefden te betalen. Amerika bleef echter de rest van de Barbary-staten betalen.

In 1803 Jefferson kocht het grondgebied van Louisiana uit Frankrijk voor $ 15 miljoen. Veel historici beschouwen dit als de belangrijkste handeling van zijn administratie, omdat de aankoop de omvang van de Verenigde Staten heeft verdubbeld. In 1804 stuurde Jefferson het Corps of Discovery, de expeditiepartij die beroemd werd geleid door Meriwether Lewis en William Clark, om het nieuwe grondgebied te verkennen

Jefferson werd in 1804 hernoemd voor het presidentschap met George Clinton als zijn vice-president. Jefferson liep tegen Charles Pinckney uit zuid Carolina en won gemakkelijk een tweede termijn. De Federalisten waren verdeeld, met radicale elementen die tot de ondergang van de partij leidden. Jefferson ontving 162 verkiezingsstemmen en Pinckney kreeg slechts 14.

In 1807, tijdens Jefferson's tweede termijn, keurde het Congres een wet goed die de betrokkenheid van Amerika bij de buitenlandse slavenhandel beëindigde. Deze wet - die van kracht werd op 1 januari 1808 - schafte de invoer van slaven uit Afrika af (het beëindigde echter niet de verkoop van slaven in de Verenigde Staten).

Tegen het einde van Jefferson's tweede termijn waren Frankrijk en Groot-Brittannië in oorlog en waren Amerikaanse handelsschepen vaak het doelwit. Toen de Britten aan boord van het Amerikaanse fregat gingen Chesapeake, dwongen ze drie soldaten om aan hun schip te werken en doodden er een voor verraad. Jefferson heeft het ondertekend Embargo Act van 1807 in antwoord. De wetgeving weerhield Amerika ervan buitenlandse goederen te exporteren en importeren. Jefferson dacht dat dit de handel in Frankrijk en Groot-Brittannië zou schaden. Het had uiteindelijk het tegenovergestelde effect en veroorzaakte meer schade aan Amerika.

Na zijn tweede ambtstermijn trok Jefferson zich terug in zijn huis in Virginia en besteedde hij veel van zijn tijd aan het ontwerpen van de Universiteit van Virginia. Jefferson stierf op 4 juli 1826, de 50e verjaardag van de verklaring van Onafhankelijkheid.

De verkiezing van Jefferson markeerde het begin van de val van het federalisme en de Federalistische Partij. Toen Jefferson het ambt overnam van Federalist John Adams, vond de machtsoverdracht op een ordelijke manier plaats, waarmee een precedent werd geschapen voor toekomstige politieke overgangen. Jefferson nam zijn rol als partijleider zeer serieus. Zijn grootste prestatie was misschien de Louisiana Purchase, die de omvang van de Verenigde Staten meer dan verdubbelde.

• Appleby, Joyce Oldham. "Thomas Jefferson." Times Books, 2003.
• Ellis, Joseph J. "American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson." Alfred A. Knopf, 2005.
• "Thomas Jefferson's Family: A Genealogical Chart."Thomas Jefferson's Monticello.