Pijlpunten: wijdverspreide mythen en weinig bekende feiten

Pijlpunten behoren tot de meest gemakkelijk herkende artefacten ter wereld. Ontelbare generaties kinderen die rondneuzen in parken of akkers of in krekenbedden hebben deze rotsen ontdekt die duidelijk door mensen zijn gevormd tot puntige werktuigen. Onze fascinatie voor hen als kinderen is waarschijnlijk de reden waarom er zoveel mythes over hen zijn, en vrijwel zeker waarom die kinderen soms opgroeien en ze bestuderen. Hier zijn enkele veel voorkomende misvattingen over pijlpunten en enkele dingen die archeologen hebben geleerd over deze alomtegenwoordige objecten.

• Mythe nummer 1: Alle driehoekige stenen voorwerpen die op archeologische vindplaatsen zijn gevonden, zijn pijlpunten.

Pijlpunten, objecten bevestigd aan het uiteinde van een schacht en geschoten met een boog, zijn slechts een vrij kleine subset van wat archeologen noemen projectiel punten. Een projectielpunt is een brede categorie driehoekig gereedschap gemaakt van steen, schaal, metaal of glas en wordt overal in de prehistorie en over de hele wereld gebruikt om op jacht te jagen en oorlog te voeren. Een projectielpunt heeft een puntig uiteinde en een soort bewerkt element dat de haft wordt genoemd, waardoor het punt aan een houten of ivoren schacht kon worden bevestigd.

Er zijn drie brede categorieën puntondersteunde jachthulpmiddelen, waaronder speer, pijl of atlatlen pijl en boog. Elk jachttype heeft een spitse punt nodig die voldoet aan een specifieke fysieke vorm, dikte en gewicht; pijlpunten zijn de kleinste punttypen.

Daarnaast heeft microscopisch onderzoek naar randschade (genaamd 'use-wear analyse') uitgewezen dat een deel van de stenen gereedschap die op projectielpunten lijken, kunnen eerder snijgereedschappen zijn, in plaats van voor voortbeweging in dieren.

In sommige culturen en tijdsperioden werden duidelijk geen speciale projectielpunten gemaakt voor een werkend gebruik. Dit kunnen uitvoerig bewerkte stenen objecten zijn, zoals de zogenaamde excentriek of gemaakt voor plaatsing in een begrafenis of andere rituele context.

• Mythe nummer 2: De kleinste pijlpunten werden gebruikt voor het doden van vogels.

De kleinste pijlpunten worden door de verzamelgemeenschap soms "vogelpunten" genoemd. Experimentele archeologie heeft aangetoond dat deze kleine voorwerpen - zelfs degenen die minder dan een halve centimeter lang zijn - voldoende dodelijk zijn om een ​​hert of zelfs een groter dier te doden. Dit zijn echte pijlpunten, omdat ze aan pijlen waren bevestigd en met een boog werden geschoten.

Een pijl met een stenen vogelpunt zou gemakkelijk dwars door een vogel gaan, die gemakkelijker met netten wordt bejaagd.

• Mythe nummer 3: De hafted tools met de ronde uiteinden zijn bedoeld om een ​​prooi te bedwelmen in plaats van te doden.

Stenen werktuigen die stompe punten of verdovers worden genoemd, zijn eigenlijk gewone pijlpunten die zijn herwerkt, zodat het puntige uiteinde een lang horizontaal vlak is. Minstens één rand van het vlak is misschien doelbewust geslepen. Dit zijn uitstekende schraapgereedschappen, voor het bewerken van dierenhuiden of hout, met een kant-en-klaar hafting-element. De juiste term voor dit soort gereedschap is hafted scrapers.

Bewijs voor het herwerken en herbestemmen van oudere stenen werktuigen was in het verleden heel gebruikelijk - er zijn veel voorbeelden van lancetvormige punten (lange projectielpunten op speren geschoven) die werden herwerkt tot pijlpunten voor gebruik met atlatls.

• Mythe nummer 4: Pijlpunten worden gemaakt door een rots te verwarmen en er vervolgens water op te druppelen.

Een stenen projectielpunt wordt gemaakt door een voortdurende inspanning van het afbrokkelen en afbladderen van steen, vuursteenknappen genoemd. Flintknappers bewerken een ruw stuk steen in zijn vorm door het te raken met een andere steen (slagschilfering genoemd) en / of met een gewei van steen of een hert en zachte druk (drukafschilfering) om het uiteindelijke product in de juiste vorm te krijgen en grootte.

• Mythe nummer 5: Het duurt erg lang om een ​​pijlpunt te maken.

Hoewel het waar is dat sommige stenen werktuigen (bijv. Clovis wijst) vergt tijd en aanzienlijke vaardigheid, vuursteenknappen is in het algemeen geen tijdrovende taak en vereist ook niet per se een grote hoeveelheid vaardigheid. Iedereen die in staat is om met een steen te slingeren, kan binnen enkele seconden een handig vlokkengereedschap maken. Zelfs het produceren van meer gecompliceerde tools is niet per se een tijdrovende taak (hoewel ze wel meer vaardigheid vereisen).

Als een flintknapper bekwaam is, kan ze een pijlpunt van start tot finish maken in minder dan 15 minuten. Aan het eind van de 19e eeuw nam antropoloog John Bourke een Apache op die vier stenen punten maakte, en het gemiddelde was slechts 6,5 minuten.

• Mythe nummer 6: Alle pijlen (pijltjes of speren) hadden stenen projectielpunten bevestigd om de schacht in evenwicht te brengen.

Stenen pijlpunten zijn niet altijd de beste keuze voor jagers: alternatieven zijn onder andere schelp, dierlijk bot of gewei of gewoon het slijpen van het zakelijke uiteinde van de schacht. Een zwaar punt destabiliseert in feite een pijl tijdens de lancering, en de as zal uit de boog vliegen wanneer hij is uitgerust met een zware kop. Wanneer een pijl vanaf een boog wordt gelanceerd, wordt de nok (d.w.z. inkeping voor de boogpees) versneld vóór de punt.

De grotere snelheid van de nok, wanneer gecombineerd met de traagheid van een punt met een hogere dichtheid dan de as en aan zijn tegenoverliggende uiteinde, heeft de neiging het distale uiteinde van de pijl naar voren te draaien. Een zwaar punt verhoogt de spanningen die optreden in de schacht wanneer deze snel wordt versneld vanaf het andere uiteinde, wat kan resulteren in "bruinvissen" of fishtailing van de pijlschacht tijdens de vlucht. In ernstige gevallen kan de as zelfs barsten.

• Mythe nummer 7: De reden waarom we zoveel projectielpunten hebben, is dat er in de prehistorie veel oorlog tussen stammen was.

Onderzoek van bloedresten op stenen projectielpunten onthult dat het DNA van de meeste stenen werktuigen afkomstig is van dieren, niet van mensen. Deze punten werden dus meestal gebruikt als jachtgereedschap. Hoewel er oorlogvoering was in de prehistorie, was het veel minder frequent dan op jacht naar voedsel.

De reden dat er zoveel projectielpunten te vinden zijn, zelfs na eeuwen van vastberaden verzamelen, is dat de technologie heel oud is: mensen maken al meer dan 200.000 punten om op dieren te jagen jaren.

• Mythe nummer 8: stenen projectielpunten zijn veel effectiever een wapen dan een geslepen speer.

Experimenten uitgevoerd door het "Myth Busters" -team van het Discovery Channel onder leiding van archeologen Nichole Waguespack en Todd Surovell onthullen dat stenen werktuigen slechts ongeveer 10% dieper in dierenkarkassen doordringen dan geslepen stokjes. Ook met behulp van experimentele archeologische technieken, vonden archeologen Matthew Sisk en John Shea dat de diepte van puntpenetratie in een dier kan verband houden met de breedte van een projectielpunt, niet met de lengte of gewicht.

Archeologen bestuderen al minstens de afgelopen eeuw het maken en gebruiken van projectielen. Studies zijn uitgebreid naar experimentele archeologie en replicatie-experimenten, waaronder het maken van stenen werktuigen en het oefenen ervan. Andere studies omvatten microscopische inspectie van de slijtage aan stenen gereedschapsranden, waarbij de aanwezigheid van dierlijke en plantaardige residuen op die gereedschappen wordt geïdentificeerd. Uitgebreide studies over echt oude sites en database-analyse van punttypen hebben archeologen opgeleverd veel informatie over de leeftijd van projectielpunten en hoe deze in de loop van de tijd zijn veranderd en functie.

• Weinig bekend feit nummer 1: gebruik van stenen projectielpunten is minstens zo oud als de Midden Paleolithicum Levallois periode.

Op veel archeologische vindplaatsen in het Midden-Paleolithicum zijn spitse stenen en botten ontdekt, zoals Umm el Tiel in Syrië, Oscurusciuto in Italië en Blombos en Sibudu Grotten in Zuid-Afrika. Deze punten werden waarschijnlijk door zowel Neanderthalers als Vroegmoderne mensen, zo lang geleden als ~ 200.000 jaar. Geslepen houten speren zonder stenen uiteinden werden ~ 400–300.000 jaar geleden gebruikt.

Boog- en pijljagen is minstens 70.000 jaar oud in Zuid-Afrika, maar werd pas door mensen buiten Afrika gebruikt tot het Late Opper-Paleolithicum, ongeveer 15.000-20.000 jaar geleden.

De atlatl, een apparaat om te helpen bij het gooien van darts, werd uitgevonden door mensen tijdens de Bovenste paleolithicum periode, minstens 20.000 jaar geleden.

• Little Known Fact Number 2: Over het algemeen kun je aan de vorm en grootte zien hoe oud een projectielpunt is of waar het vandaan kwam.

Projectielpunten worden geïdentificeerd naar cultuur en tijdsperiode op basis van hun vorm en schilferende stijl. Vormen en diktes veranderden in de loop van de tijd, waarschijnlijk ten minste gedeeltelijk om redenen die verband houden met functie en technologie, maar ook vanwege stijlvoorkeuren binnen een bepaalde groep. Om welke reden ze ook zijn gewijzigd, kunnen archeologen deze wijzigingen gebruiken om puntstijlen aan perioden toe te wijzen. Studies van de verschillende maten en vormen van punten worden punttypologieën genoemd.

Over het algemeen zijn de grotere, fijn gemaakte punten de oudste punten en waren waarschijnlijk speerpunten, bevestigd aan de werkende uiteinden van speren. De middelgrote, redelijk dikke punten worden pijlpunten genoemd; ze werden gebruikt met een atlatl. De kleinste punten werden gebruikt aan de uiteinden van pijlen geschoten met bogen.

• Weinig bekend feit nummer 3: archeologen kunnen een microscoop en chemische analyse gebruiken om krassen en kleine sporen van bloed of andere stoffen aan de randen van projectielpunten te identificeren.

Op punten die zijn opgegraven uit intacte archeologische vindplaatsen, kan forensische analyse vaak sporenelementen van bloed of eiwit op de randen van gereedschappen, waardoor de archeoloog inhoudelijke interpretaties kan maken van wat een punt werd gebruikt voor. Dit wordt bloedresidu- of eiwitresidu-analyse genoemd en de test is vrij algemeen geworden.

In een geallieerd laboratoriumveld zijn afzettingen van plantenresten zoals opaalfytolieten en stuifmeelkorrels geweest te vinden op de randen van stenen werktuigen, die helpen de planten te identificeren die werden geoogst of met steen werden bewerkt sikkels.

Een andere weg van onderzoek wordt gebruik-slijtageanalyse genoemd, waarbij archeologen een microscoop gebruiken om kleine krassen en breuken in de randen van stenen werktuigen te zoeken. Gebruikskledinganalyse wordt vaak gebruikt in combinatie met experimentele archeologie, waarin mensen proberen oude technologieën te reproduceren.

• Bekend feit nummer 4: gebroken punten zijn interessanter dan hele.

Lithic-specialisten die gebroken hebben gestudeerd stenen gereedschap kan herkennen hoe en waarom een ​​pijlpunt werd gebroken, hetzij tijdens het maken, tijdens de jacht of als een opzettelijke breuk. Punten die tijdens de productie zijn gebroken, geven vaak informatie over het bouwproces. Opzettelijke pauzes kunnen representatief zijn voor rituelen of andere activiteiten.

Een van de meest opwindende en nuttige vondsten is een gebroken punt in het midden van de schilferige stenen puin (genaamd debitage) die is gemaakt tijdens de constructie van het punt. Zo'n cluster van artefacten biedt overvloedige informatie over menselijk gedrag.

• Weinig bekend feit nummer 5: archeologen gebruiken soms gebroken pijlpunten en projectielpunten als interpretatieve hulpmiddelen.

Wanneer een geïsoleerde punttip buiten een camping wordt gevonden, interpreteren archeologen dit als het gereedschap brak tijdens een jachttocht. Wanneer de basis van een gebroken punt wordt gevonden, is het bijna altijd op een camping. De theorie is dat de punt achtergelaten wordt op de jachtplaats (of ingebed in het dier), terwijl het speerelement teruggebracht wordt naar het basiskamp voor mogelijk nabewerking.

Sommige van de vreemdste projectielpunten werden herwerkt vanaf eerdere punten, zoals wanneer een oud punt werd gevonden en herwerkt door een latere groep.

• Weinig bekend feit nummer 6: Sommige inheemse cherts en vuurstenen verbeteren hun karakter door blootgesteld te worden aan hitte.

Experimentele archeologen hebben de effecten van geïdentificeerd hittebehandeling op sommige stenen om de glans van een grondstof te verhogen, de kleur te veranderen en, belangrijker nog, de kneedbaarheid van de steen te vergroten.

• Little Known Fact Number 7: stenen gereedschap is kwetsbaar.

Volgens verschillende archeologische experimenten breken stenen projectielpunten in gebruik en vaak na slechts één tot drie toepassingen, en enkele blijven zeer lang bruikbaar.