Een biografie van Sadie Tanner Mossell Alexander

Als een vooraanstaande burgerrechten-, politieke en juridische pleitbezorger voor Afro-Amerikanen en vrouwen, wordt Sadie Tanner Mossell Alexander beschouwd als een strijder voor sociale rechtvaardigheid. Toen Alexander in 1947 een eredoctoraat van de Universiteit van Pennsylvania ontving, werd ze beschreven als:

“[...] [A] n actieve werker voor burgerrechten, ze is een vaste en krachtige voorstander geweest van de nationale, staats- en gemeentelijke scène, mensen overal eraan herinnerend dat vrijheden niet alleen worden gewonnen door idealisme maar ook door volharding en dat ze dat lange tijd zullen blijven […] ”

Enkele van haar grootste prestaties waren:

• 1921: Eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een Ph.D. ontvangt in de Verenigde Staten.
• 1921: Eerste Afro-Amerikaan die een Ph.D. ontvangt in economie van de Universiteit van Pennsylvania.
• 1927: Eerste Afro-Amerikaanse vrouw die zich inschrijft en een rechtenstudie behaalt aan de Universiteit van Pennsylvania.
• 1943: Eerste vrouw met een nationaal kantoor in de National Bar Association.

Alexander kwam uit een familie met een rijke erfenis. Haar grootvader van moeders kant, Benjamin Tucker Tanner werd benoemd tot bisschop van de African Method Episcopal Church. Haar tante, Halle Tanner Dillon Johnson, was de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een vergunning kreeg om in Alabama medicijnen te beoefenen. En haar oom was een internationaal geprezen kunstenaar Henry Ossawa Tanner.

Haar vader, Aaron Albert Mossell, was de eerste Afro-Amerikaan die in 1888 afstudeerde aan de University of Pennsylvania Law School. Haar oom, Nathan Francis Mossell, was de eerste Afro-Amerikaanse arts die afstudeerde aan de University of Pennsylvania Medical School en in 1895 het Frederick Douglass Hospital oprichtte.

Geboren in Philadelphia in 1898, als Sarah Tanner Mossell, zou ze haar hele leven Sadie worden genoemd. Tijdens haar jeugd woonde Alexander tussen Philadelphia en Washington D.C. met haar moeder en oudere broers en zussen.

In 1915 studeerde ze af aan de M Street School en studeerde aan de University of Pennsylvania School of Education. Alexander studeerde in 1918 af met een bachelordiploma en het jaar daarop behaalde Alexander haar masterdiploma economie.

Bekroond met de Francis Sergeant Pepper fellowship, werd Alexander de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een Ph.D. ontving. in de Verenigde Staten. Van deze ervaring zei Alexander

'Ik kan me goed herinneren dat ik door Broad Street liep van Mercantile Hall naar de Muziekacademie waar fotografen van over de hele wereld mijn foto namen.'

Na ontvangst van haar Ph. D. in economie van de Wharton School of Business van de University of Pennsylvania, accepteerde Alexander een functie bij North Carolina Mutual Life Insurance Company waar ze twee jaar werkte voordat ze terugkeerde naar Philadelphia om in 1923 met Raymond Alexander te trouwen.

Kort nadat ze met Raymond Alexander trouwde, schreef ze zich in aan de University of Pennsylvania Law School, waar ze werd zeer actieve student, werkend als bijdragende schrijver en associate editor aan de University of Pennsylvania Law Recensie. In 1927 studeerde Alexander af aan de University of Pennsylvania School of Law en werd later de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die slaagde en werd toegelaten tot de Pennsylvania State Bar.

Tweeëndertig jaar lang werkte Alexander samen met haar man, gespecialiseerd in familie- en vermogensrecht.

Naast het uitoefenen van de wet, werd Alexander van 1928 tot 1930 en opnieuw van 1934 tot 1938 diende als assistent-stadadvocaat voor de stad Philadelphia.

De Alexanders waren actieve deelnemers aan de Mensenrechten organisatie en beoefende ook de burgerrechtenwet. Terwijl haar man lid was van de gemeenteraad, werd Alexander in 1947 benoemd tot lid van het Comité voor mensenrechten van president Harry Truman. In deze functie hielp Alexander bij het ontwikkelen van het concept van een nationaal burgerrechtenbeleid toen ze co-auteur was van het rapport 'To Secure These Rights'. In de rapporteert Alexander dat Amerikanen - ongeacht geslacht of ras - de kans moeten krijgen zichzelf te verbeteren en daarmee de Verenigde Staten.

Later was Alexander van 1952 tot 1958 lid van de Commission on Human Relations van de stad Philadelphia.

In 1959, toen haar man werd benoemd tot rechter bij het Court of Common Pleas in Philadelphia, bleef Alexander de wet uitoefenen tot haar pensionering in 1982. Ze stierf later in 1989 in Philadelphia.