De ijzertijd: sociale en technologische vooruitgang

De Europese ijzertijd (~ 800-51 v.Chr.) Is wat archeologen die periode in Europa hebben genoemd toen de ontwikkeling van complexe stedelijke samenlevingen werden gestimuleerd door intensieve productie van brons en ijzer en uitgebreide handel in en uit de Middellandse Zee bekken. In die tijd bloeide Griekenland en zagen de Grieken een expliciete scheiding tussen de beschaafden volkeren van de Middellandse Zee, vergeleken met de barbaarse noorderlingen van centraal, westelijk en noordelijk Europa.

Sommige wetenschappers hebben betoogd dat het de mediterrane vraag naar exotische goederen was die voor de interactie zorgde en leidde tot de groei van een eliteklasse in de heuvelforten van Midden-Europa. Hillforts - versterkte nederzettingen gelegen op de toppen van heuvels boven de belangrijkste rivieren van Europa - werden talrijk tijdens de vroege ijzertijd, en veel van hen tonen de aanwezigheid van mediterrane goederen.

Europese ijzertijddata worden traditioneel ingesteld tussen de geschatte periode waarin ijzer het belangrijkste gereedschapsmateriaal werd en de Romeinse veroveringen van de vorige eeuw voor Christus. De ijzerproductie werd voor het eerst opgericht tijdens de late bronstijd, maar werd pas in 800 voor Christus en in Noord-Europa tegen 600 voor Christus wijdverbreid.

Het vroege deel van de ijzertijd wordt het Hallstatt-cultuur, en het was gedurende deze tijd in Midden-Europa dat elite-leiders aan de macht kwamen, misschien als een direct gevolg van hun banden met de mediterrane ijzertijd van het klassieke Griekenland en de Etrusken. Chiefs van Hallstatt bouwden of herbouwden een handvol heuvelforten in Oost-Frankrijk en Zuid-Duitsland, en handhaafden een elite levensstijl.

Hallstatt-sites: Heuneburg, Hohen Asberg, Wurzburg, Breisach, Vix, Hochdorf, Camp de Chassey, Mont Lassois, Magdalenska Gora en Vace

Tussen 450 en 400 voor Christus stortte het elite-systeem van Hallstatt in en verschoof de macht naar een nieuwe groep mensen, onder een aanvankelijk meer egalitaire samenleving. De La Tène-cultuur groeide in macht en rijkdom vanwege hun ligging aan belangrijke handelsroutes die door de mediterrane Grieken en Romeinen werden gebruikt om statusgoederen te verwerven. Verwijst naar Kelten, samengevoegd met Galliërs en wat betekent "Midden-Europese barbaren", kwamen van de Romeinen en Grieken; en de materiële cultuur van La Tène is het algemeen eens om die groepen te vertegenwoordigen.

Uiteindelijk zorgde de bevolkingsdruk in de dichtbevolkte La Tène-zones ervoor dat jongere La Tène-krijgers eruit kwamen, waarmee de massale "Keltische migraties" begonnen. De bevolking van La Tène trok naar het zuiden naar Griekse en Romeinse gebieden, waar ze uitgebreide en succesvolle invallen deden, zelfs naar Rome zelf, en uiteindelijk ook het grootste deel van het Europese continent. Een nieuw nederzettingensysteem inclusief centraal verdedigde nederzettingen genaamd oppida bevonden zich in Beieren en Bohemen. Dit waren geen prinselijke woningen, maar residentiële, commerciële, industriële en administratieve centra die zich richtten op handel en productie voor de Romeinen.

La Tene-sites: Manching, Grauberg, Kelhim, Singindunum, Stradonice, Závist, Bibracte, Toulouse, Roquepertuse

Rond 800 voor Christus bevonden de meeste mensen in Noord- en West-Europa zich in landbouwgemeenschappen, waaronder de essentiële graangewassen van tarwe, gerst, rogge, haver, linzen, erwten en bonen. Gedomesticeerde runderen, schapen, geiten en varkens werden gebruikt door mensen uit de ijzertijd; verschillende delen van Europa vertrouwden op verschillende reeksen dieren en gewassen, en veel plaatsen vulden hun voeding aan met wild en vis en noten, bessen en fruit. Het eerste gerstebier werd geproduceerd.

Dorpen waren klein, meestal minder dan honderd mensen in residentie, en de huizen waren gebouwd van hout met verzonken vloeren en muren van lelies en leem. Pas tegen het einde van de ijzertijd begonnen grotere, stadachtige nederzettingen te verschijnen.

De meeste gemeenschappen produceerden hun eigen goederen voor handel of gebruik, waaronder aardewerk, bier, ijzeren gereedschap, wapens en ornamenten. Brons was het populairst voor persoonlijke ornamenten; hout, bot, gewei, steen, textiel en leer werden ook gebruikt. Handelsgoederen tussen gemeenschappen inclusief brons, Baltische barnsteen en glazen voorwerpen en slijpstenen op plaatsen ver van hun bronnen.

Tegen het einde van de 6e eeuw voor Christus was de bouw begonnen op forten op de toppen van heuvels. Bouwen binnen de heuvelforten van Hallstatt was vrij dicht, met rechthoekige houten gebouwen dicht bij elkaar gebouwd. Onder de heuveltop (en buiten de vestingwerken) lagen uitgestrekte buitenwijken. Begraafplaatsen hadden monumentale terpen met uitzonderlijk rijke graven die sociale gelaagdheid aangeven.

De ineenstorting van de Hallstatt-elites zag de opkomst van de Egalitariërs van La Tène. Kenmerken geassocieerd met La Tene zijn onder meer begrafenisbegrafenissen en het verdwijnen van begrafenissen in elite-tumulusstijl. Ook wordt een stijging van het verbruik van aangegeven gierst (Panicum miliaceum).

De vierde eeuw voor Christus begon met de migratie van kleine groepen krijgers van het hart van La Tène naar de Middellandse Zee. Deze groepen voerden geweldige invallen uit tegen de inwoners. Een resultaat was een waarneembare daling van de bevolking op vroege La Tene-locaties.

Vanaf het midden van de tweede eeuw voor Christus namen de verbindingen met de mediterrane Romeinse wereld gestaag toe en leken zich te stabiliseren. Nieuwe nederzettingen zoals Feddersen Wierde werden opgericht als productiecentra voor Romeinse militaire bases. Caesar veroverde Gallië in 51 voor Christus en markeerde het traditionele einde van wat archeologen de ijzertijd beschouwen, en binnen een eeuw werd de Romeinse cultuur gevestigd in Midden-Europa.

• _{Beck CW, Greenlie J, Diamond MP, Macchiarulo AM, Hannenberg AA en Hauck MS. 1978. De chemische identificatie van Baltische barnsteen in het Keltische oppidum Staré Hradisko in Moravië. Journal of Archaeological Science 5(4):343-354.}
• _{Bujnal J. 1991. Aanpak van de studie van de late Hallstatt- en vroege La Tène-periode in oostelijke delen van Midden-Europa: resultaten van de vergelijkende classificatie van 'Knickwandschale'. Oudheid 65:368-375.}
• _{Cunliffe B. 2008. De driehonderd jaar die de wereld veranderden: 800-500 v.Chr. Hoofdstuk 9 in Europa tussen de oceanen. Thema's en variaties: 9000 BC-AD 1000. New Haven: Yale University Press. p, 270-316}
• _{Hummler M. 2007. De kloof overbruggen bij La Tène. Oudheid 81:1067-1070.}
• _{Le Huray JD en Schutkowski H. 2005. Dieet en sociale status tijdens de La Tène-periode in Bohemen: koolstof- en stikstofstabiele isotopenanalyse van botcollageen van Kutná Hora-Karlov en Radovesice.Journal of Anthropological Archaeology 24(2):135-147.}
• _{Loughton ME. 2009. Verpletterd worden: de afzetting van amforen en het drinken van wijn in Gallië tijdens de late ijzertijd.Oxford Journal Of Archaeology 28(1):77-110.}
• _{Marciniak A. 2008. Europa, Midden- en Oost-Europa. In: Pearsall DM, redacteur. Encyclopedia of Archaeology. New York: Academic Press. p 1199-1210.}
• _{Wells PS. 2008. Europa, Noord en West: IJzertijd. In: Pearsall DM, redacteur. Encyclopedia of Archaeology. Londen: Elsevier Inc. p 1230-1240.}