Biografie van Simon Bolivar, 'Liberator of South America'

Simon Bolivar (24 juli 1783 - 17 december 1830) was de grootste leider van Onafhankelijkheidsbeweging van Latijns-Amerika uit Spanje. Hij was een geweldige generaal en een charismatische politicus, hij reed niet alleen de Spanjaarden uit Noord-Zuid-Amerika, maar ook speelde ook een rol in de beginjaren van de republieken die ontstonden toen de Spanjaarden weg waren. Zijn latere jaren worden gekenmerkt door de ineenstorting van zijn grote droom van een verenigd Zuid-Amerika. Hij wordt herinnerd als 'The Liberator', de man die bevrijd zijn huis van Spaanse overheersing.

Snelle feiten: Simon Bolivar

Bolivar werd geboren in Caracas (het huidige Venezuela) in 1783 tot een extreem rijke "creoolse" familie (Latijns-Amerikanen stammen bijna volledig af van Europese Spanjaarden). Op dat moment bezaten een handvol families het grootste deel van het land in Venezuela, en de familie Bolivar behoorde tot de rijkste van de kolonie. Zijn beide ouders stierven toen Simon nog jong was: hij had geen herinnering aan zijn vader, Juan Vicente, en zijn moeder Concepcion Palacios stierf toen hij 9 jaar oud was.

Wees, Simon ging bij zijn grootvader wonen en werd opgevoed door zijn ooms en zijn verpleegster Hipólita, voor wie hij veel genegenheid had. De jonge Simon was een arrogante, hyperactieve jongen die vaak onenigheid had met zijn docenten. Hij werd geschoold op de beste scholen die Caracas te bieden had. Van 1804 tot 1807 ging hij naar Europa, waar hij rondtoerde op de manier van een rijke New World Creole.

Bolívar was een natuurlijke leider en een man met veel energie. Hij was zeer competitief en daagde zijn officieren vaak uit voor wedstrijden van zwemmen of paard: rijden (en meestal winnen). Hij kon de hele nacht opblijven met kaarten spelen of drinken en zingen met zijn mannen, die hem fanatiek trouw waren.

Bolivar trouwde al vroeg in zijn leven, maar zijn vrouw stierf kort daarna. Vanaf dat moment was hij een beruchte rokkenjager die in de loop der jaren tientallen, zo niet honderden geliefden had. Hij gaf veel om uiterlijkheden en hield van niets meer dan het maken van grote toegangen tot steden die hij bevrijd had en urenlang zichzelf kon verzorgen; sommigen beweren zelfs dat hij in één dag een hele fles eau de cologne kon gebruiken.

Toen Bolívar in 1807 terugkeerde naar Venezuela, vond hij een bevolking verdeeld tussen loyaliteit aan Spanje en een verlangen naar onafhankelijkheid. Venezolaanse generaal Francisco de Miranda had geprobeerd te starten onafhankelijkheid in 1806 met een afgebroken invasie van de noordkust van Venezuela. Toen Napoleon in 1808 Spanje binnenviel en koning Ferdinand VII gevangenzette, waren veel Venezolanen van mening dat ze Spanje geen trouw meer verschuldigd waren, waardoor de onafhankelijkheidsbeweging onmiskenbaar momentum.

Op 19 april 1810 kwamen de mensen van Caracas verklaarde de voorlopige onafhankelijkheid uit Spanje: ze waren nog steeds nominaal loyaal aan koning Ferdinand, maar zouden Venezuela alleen regeren totdat Spanje weer op de been was en Ferdinand herstelde. De jonge Simón Bolívar was in deze tijd een belangrijke stem en pleitte voor volledige onafhankelijkheid. Samen met een kleine delegatie werd Bolívar naar Engeland gestuurd om de steun van de Britse regering te zoeken. Daar ontmoette hij Miranda en nodigde hem terug naar Venezuela uit om deel te nemen aan de regering van de jonge republiek.

Toen Bolivar terugkeerde, vond hij een burgerstrijd tussen patriotten en royalisten. Op 5 juli 1811 stemde de Eerste Venezolaanse Republiek voor volledige onafhankelijkheid, waardoor de klucht werd verbroken dat ze nog steeds loyaal waren aan Ferdinand VII. Op 26 maart 1812 werd Venezuela getroffen door een enorme aardbeving. Het trof voornamelijk opstandige steden en Spaanse priesters konden een bijgelovige bevolking ervan overtuigen dat de aardbeving een goddelijke vergelding was. Kapitalist Domingo Monteverde verzamelde de Spaanse en royalistische strijdkrachten en veroverde belangrijke havens en de stad Valencia. Miranda klaagde om vrede. Met afschuw arresteerde Bolívar Miranda en droeg hem over aan de Spanjaarden, maar de Eerste Republiek was gevallen en de Spanjaarden herwonnen de controle over Venezuela.

Bolivar werd verslagen en ging in ballingschap. Eind 1812 ging hij naar New Granada (nu Colombia) om een ​​commissie te zoeken als officier in de groeiende onafhankelijkheidsbeweging daar. Hij kreeg 200 man en de controle over een afgelegen buitenpost. Hij viel agressief alle Spaanse troepen in het gebied aan en zijn prestige en leger groeide. Aan het begin van 1813 was hij klaar om een ​​groot leger naar Venezuela te leiden. De royalisten in Venezuela konden hem niet frontaal verslaan, maar probeerden hem liever te omringen met een aantal kleinere legers. Bolívar deed wat iedereen het minst verwachtte en maakte een gekke vlucht voor Caracas. De gok wierp zijn vruchten af ​​en op 7 augustus 1813 reed Bolivar aan het hoofd van zijn leger zegevierend Caracas binnen. Deze oogverblindende mars werd bekend als de bewonderenswaardige campagne.

Bolívar vestigde snel de Tweede Venezolaanse Republiek. De dankbare mensen noemden hem Liberator en maakten hem dictator van de nieuwe natie. Hoewel Bolivar de Spanjaarden te slim af was geweest, had hij hun legers niet verslagen. Hij had geen tijd om te regeren, omdat hij constant tegen royalistische strijdkrachten vocht. Begin 1814 begon het 'helse Legioen', een leger van wilde Plainsmannen onder leiding van een wrede maar charismatische Spanjaard genaamd Tomas Boves, de jonge republiek aan te vallen. Verslagen door Boves tijdens de tweede Slag bij La Puerta in juni 1814, werd Bolívar gedwongen eerst Valencia en vervolgens Caracas te verlaten, waardoor de Tweede Republiek eindigde. Bolívar ging opnieuw in ballingschap.

De jaren 1814 tot 1819 waren zwaar voor Bolívar en Zuid-Amerika. In 1815 schreef hij zijn beroemde brief uit Jamaica, waarin de onafhankelijkheidsstrijd tot nu toe werd beschreven. De brief werd op grote schaal verspreid en versterkte zijn positie als de belangrijkste leider van de onafhankelijkheidsbeweging.

Toen hij terugkeerde naar het vasteland, trof hij Venezuela in de greep van de chaos. Pro-onafhankelijkheidsleiders en royalistische troepen vochten op en neer over het land en verwoestten het platteland. Deze periode werd gekenmerkt door veel strijd tussen de verschillende generaals die voor onafhankelijkheid vochten. Pas toen Bolivar een voorbeeld gaf aan generaal Manuel Piar door hem in oktober 1817 te executeren waar hij andere Patriot-krijgsheren zoals Santiago Mariño en José Antonio Páez in kon brengen lijn.

In het begin van 1819 werd Venezuela verwoest, de steden in puin, terwijl royalisten en patriotten overal waar ze elkaar ontmoetten vicieuze veldslagen vochten. Bolívar zat vast tegen de Andes in het westen van Venezuela. Hij realiseerde zich toen dat hij minder dan 300 mijl verwijderd was van de Viceregal-hoofdstad Bogota, die praktisch onverdedigd was. Als hij het kon vangen, zou hij de Spaanse machtsbasis in Noord-Zuid-Amerika kunnen vernietigen. Het enige probleem: tussen hem en Bogota waren niet alleen ondergelopen vlaktes, stinkende moerassen en woeste rivieren, maar ook de machtige, met sneeuw bedekte toppen van het Andesgebergte.

In mei 1819 begon hij aan de oversteek met zo'n 2.400 man. Ze stak de Andes over aan de koude Páramo de Pisba-pas en op 6 juli 1819 bereikten ze eindelijk het nieuwe Granadan-dorp Socha. Zijn leger was aan flarden: sommigen schatten dat er 2000 onderweg zijn omgekomen.

Ondanks zijn verliezen had Bolivar in de zomer van 1819 zijn leger waar hij het nodig had. Hij had ook het verrassingselement. Zijn vijanden gingen ervan uit dat hij nooit zo krankzinnig zou zijn om de Andes over te steken waar hij deed. Hij rekruteerde snel nieuwe soldaten uit een populatie die naar vrijheid verlangde en vertrok naar Bogota. Er was maar één leger tussen hem en zijn doel, en op 7 augustus 1819 verraste Bolivar de Spaanse generaal José María Barreiro aan de oevers van de rivier de Boyaca. De strijd was een triomf voor Bolivar, met een schokkend resultaat: Bolívar verloor 13 doden en ongeveer 50 raakten gewond, terwijl 200 royalisten werden gedood en ongeveer 1.600 werden gevangengenomen. Op 10 augustus marcheerde Bolivar ongehinderd Bogota binnen.

Met de nederlaag van Barreiro's leger bezette Bolívar Nieuw Granada. Met gevangen geld en wapens en rekruten die naar zijn banier stroomden, was het slechts een kwestie van tijd voordat de resterende Spaanse troepen in Nieuw-Granada en Venezuela werden verslagen en verslagen. Op 24 juni 1821 verpletterde Bolívar de laatste grote royalistische kracht in Venezuela tijdens de beslissende slag om Carabobo. Bolívar kondigde brutaal de geboorte aan van een nieuwe republiek: Gran Colombia, waaronder de landen Venezuela, Nieuw Granada en Ecuador. Hij werd tot president benoemd en Francisco de Paula Santander tot vice-president. Noord-Zuid-Amerika was bevrijd, dus richtte Bolivar zijn blik naar het zuiden.

Bolívar liep vast door politieke plichten, dus stuurde hij een leger naar het zuiden onder bevel van zijn beste generaal, Antonio José de Sucre. Het leger van Sucre trok naar het huidige Ecuador en bevrijdde onderweg steden. Op 24 mei 1822 nam Sucre het op tegen de grootste royalistische strijdmacht in Ecuador. Ze vochten op de modderige hellingen van de Pichincha-vulkaan, in het zicht van Quito. De slag van Pichincha was een grote overwinning voor Sucre en de Patriots, die de Spanjaarden voor altijd uit Ecuador verdreven.

Bolívar verliet Santander, verantwoordelijk voor Gran Colombia, en trok naar het zuiden om Sucre te ontmoeten. Op 26-27 juli ontmoette Bolivar José de San Martín, bevrijder van Argentinië, in Guayaquil. Daar werd besloten dat Bolívar de aanval zou leiden naar Peru, het laatste royalistische bolwerk op het continent. Op 6 augustus 1824 versloegen Bolivar en Sucre de Spanjaarden in de Slag bij Junin. Op 9 december heeft Sucre de royalisten opnieuw een harde slag toegebracht in de Slag bij Ayacucho, waarbij in feite het laatste royalistische leger in Peru werd vernietigd. Het volgende jaar, ook op 6 augustus, creëerde het Congres van Opper-Peru de natie Bolivia, noemde het naar Bolivar en bevestigde hem als president.

Bolívar had de Spanjaarden uit Noord- en West-Zuid-Amerika verdreven en regeerde nu over de huidige landen Bolivia, Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela en Panama. Het was zijn droom om ze allemaal te verenigen en één verenigde natie te creëren. Het mocht niet zo zijn.

Santander had Bolivar boos gemaakt door te weigeren troepen en voorraden te sturen tijdens de bevrijding van Ecuador en Peru, en Bolivar stuurde hem weg toen hij terugkeerde naar Gran Colombia. Maar tegen die tijd begon de republiek uiteen te vallen. Regionale leiders hadden hun macht versterkt in de afwezigheid van Bolivar. In Venezuela dreigde José Antonio Páez, een held van de onafhankelijkheid, voortdurend afscheiding. In Colombia had Santander nog steeds zijn volgelingen die vonden dat hij de beste man was om de natie te leiden. In Ecuador probeerde Juan José Flores de natie weg te jagen van Gran Colombia.

Bolívar werd gedwongen de macht te grijpen en de dictatuur te aanvaarden om de logge republiek te controleren. De naties waren verdeeld onder zijn aanhangers en zijn tegenstanders: op straat verbrandden mensen hem als een tiran in beeltenis. Een burgeroorlog was een constante dreiging. Zijn vijanden probeerden hem op 25 september 1828 te vermoorden en slaagden daar bijna in: alleen de tussenkomst van zijn geliefde, Manuela Saenz, redde hem.

Toen de Republiek Gran Colombia om hem heen viel, verslechterde zijn gezondheid naarmate zijn tuberculose verslechterde. In april 1830 was Bolívar gedesillusioneerd, ziek en bitter, en hij nam ontslag als president en vertrok om in ballingschap te gaan in Europa. Zelfs toen hij vertrok, vochten zijn opvolgers over de stukken van zijn rijk en vochten zijn bondgenoten om hem te laten herstellen. Terwijl hij en zijn gevolg langzaam naar de kust liepen, droomde hij er nog steeds van om Zuid-Amerika te verenigen tot één grote natie. Het mocht niet zo zijn: op 17 december 1830 overleed hij uiteindelijk aan tuberculose.

Het belang van Bolívar in Noord- en West-Zuid-Amerika is onmogelijk te overschatten. Hoewel de uiteindelijke onafhankelijkheid van de Spaanse Nieuwe Wereld-kolonies onvermijdelijk was, was er een man met de vaardigheden van Bolívar voor nodig. Bolívar was waarschijnlijk de beste generaal die Zuid-Amerika ooit heeft voortgebracht, evenals de meest invloedrijke politicus. De combinatie van deze vaardigheden op één man is buitengewoon, en Bolívar wordt door velen terecht beschouwd als de belangrijkste figuur in de Latijns-Amerikaanse geschiedenis. Zijn naam maakte de beroemde lijst van 1978 van de 100 beroemdste mensen in de geschiedenis, samengesteld door Michael H. Hart. Andere namen op de lijst zijn Jezus Christus, Confucius en Alexander de Grote.

Sommige landen hadden hun eigen bevrijders, zoals Bernardo O'Higgins in Chili of Miguel Hidalgo in Mexico. Deze mannen zijn misschien weinig bekend buiten de landen die ze hebben geholpen te bevrijden, maar Simón Bolívar is in heel Latijns-Amerika bekend met het soort eerbied dat burgers van de Verenigde Staten associëren met George Washington.

In ieder geval is de status van Bolívar nu groter dan ooit. Zijn dromen en woorden zijn keer op keer vooruitstrevend gebleken. Hij wist dat de toekomst van Latijns-Amerika in vrijheid lag en hij wist hoe hij die moest bereiken. Hij voorspelde dat als Gran Colombia uit elkaar viel en dat als er kleinere, zwakkere republieken mochten ontstaan vanuit de as van het Spaanse koloniale systeem zou de regio altijd internationaal zijn nadeel. Dit is zeker het geval gebleken en menig Latijns-Amerikaan heeft zich in de loop der jaren afgevraagd hoe de zaken vandaag de dag anders zouden zijn als Bolívar was het gelukt om heel Noord- en West-Zuid-Amerika te verenigen in één grote, machtige natie in plaats van de ruziënde republieken die we hebben nu.

Bolívar is voor velen nog steeds een inspiratiebron. Voormalig Venezolaanse dictator Hugo Chavez in 1999 in zijn land een "Bolivariaanse Revolutie" initieerde, waarbij hij zichzelf vergeleek met de legendarische generaal terwijl hij Venezuela probeerde te socialiseren. Er zijn talloze boeken en films over hem gemaakt: een uitstekend voorbeeld is dat van Gabriel García Marquez De generaal in zijn labyrint, die de laatste reis van Bolívar beschrijft.

• Harvey, Robert. Liberators: Latin America's Struggle for Independence Woodstock: The Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. De Spaans-Amerikaanse revoluties 1808-1826 New York: W. W. Norton & Company, 1986.
• Lynch, John. Simon Bolivar: A Life. New Haven en Londen: Yale University Press, 2006.
• Scheina, Robert L. Latin America's Wars, Volume 1: The Age of the Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.