Biografie van Rafael Trujillo, "Little Caesar of the Caribbean"

Rafael Leónidas Trujillo Molina (24 oktober 1891-30 mei 1961) was een militaire generaal die de macht greep in de Dominicaanse Republiek en het eiland regeerde van 1930 tot 1961. Bekend als de "Kleine Caesar van het Caribisch gebied", wordt hij herinnerd als een van de meest meedogenloze dictators in de geschiedenis van Latijns-Amerika.

Snelle feiten: Rafael Trujillo

Trujillo werd geboren uit een voorgeslacht van gemengd ras uit een lagere klasse familie in San Cristóbal, een stad aan de rand van Santo Domingo. Hij begon zijn militaire loopbaan tijdens de Amerikaanse bezetting van de Dominicaanse Republiek (1916-1924) en werd opgeleid door Amerikaanse mariniers in de nieuw gevormde Dominicaanse Nationale Garde (uiteindelijk omgedoopt tot de Dominicaanse Nationale Politie).

Trujillo steeg uiteindelijk tot hoofd van de Dominicaanse Nationale Politie, terwijl hij zich ondertussen in de schaduw hield zakelijke deals met betrekking tot de aankoop van militair voedsel, kleding en uitrusting, waarvan hij begon te vergaren rijkdom. Trujillo toonde een meedogenloze neiging om vijanden uit het leger te verwijderen, bondgenoten op sleutelposities te plaatsen en de macht te consolideren, en zo werd hij in 1927 de opperbevelhebber van het leger. Toen president Horacio Vázquez in 1929 ziek werd, zagen Trujillo en zijn bondgenoten een opening om te voorkomen dat vice-president Alfonseca, die zij als vijand beschouwden, het presidentschap zou overnemen.

Trujillo begon samen te werken met een andere politicus, Rafael Estrella Ureña, om de macht van Vázquez te grijpen. Op 23 februari 1930 brachten Trujillo en Estrella Ureña een staatsgreep tot stand die er uiteindelijk toe leidde dat zowel Vázquez als Alfonseca ontslag namen en de macht overdroegen aan Estrella Ureña. Trujillo had echter ontwerpen voor het presidentschap zelf en na maanden van intimidatie en dreigementen met geweld tegenover andere politieke partijen, nam hij op 16 augustus het voorzitterschap over met Estrella Ureña als vice-president, 1930.

Trujillo ging na de verkiezingen door met het vermoorden en gevangenzetten van zijn tegenstanders. Hij richtte ook een paramilitaire strijdmacht op, La 42, ontworpen om zijn tegenstanders te vervolgen en de bevolking in het algemeen angst aan te jagen. Hij oefende volledige controle uit over de economie van het eiland en vestigde monopolies over de productie van zout, vlees en rijst. Hij hield zich bezig met flagrante corruptie en belangenconflicten, waardoor de Dominicanen gedwongen werden om basisvoedingsmiddelen te kopen die door zijn eigen bedrijven werden gedistribueerd. Door snel rijkdom te verwerven, slaagde Trujillo er uiteindelijk in eigenaren uit verschillende sectoren, zoals verzekeringen en tabaksproductie, te verdrijven, waardoor ze gedwongen werden hem te verkopen.

Hij publiceerde ook propaganda waarin hij zichzelf verkondigde als de redder van een voorheen achterlijk land. In 1936 veranderde hij de naam Santo Domingo in Ciudad Trujillo (Trujillo City) en begon monumenten op te richten en straatnamen aan zichzelf op te dragen.

Ondanks de enorme corruptie van Trujillo's dictatuur, waren zijn fortuinen nauw verbonden met de Dominicaanse economie en profiteerde de bevolking als zijn regering heeft het eiland gemoderniseerd en projecten voor infrastructuur en openbare werken uitgevoerd, zoals verbetering van sanitaire voorzieningen en bestrating wegen. Hij was bijzonder succesvol in het pushen van de industrialisatie en creëerde industriële fabrieken voor de productie van schoenen, bier, tabak, alcohol, plantaardige olie en andere producten. Industrieën kregen een speciale behandeling, zoals bescherming tegen arbeidsonrust en buitenlandse concurrentie.

Suiker was een van de grootste ondernemingen van Trujillo, vooral in het naoorlogse tijdperk. De meeste suikermolens waren eigendom van buitenlandse investeerders, dus begon hij ze op te kopen met staats- en persoonlijk geld. Hij gebruikte nationalistische retoriek om zijn agenda voor de overname van suikermolens in het buitenland te ondersteunen.

Aan het einde van zijn regering was het economische rijk van Trujillo ongekend: hij controleerde bijna 80% van de industriële productie van het land en zijn bedrijven hadden 45% van de actieve beroepsbevolking in dienst. Met 15% van de beroepsbevolking in dienst van de staat betekende dit dat 60% van de bevolking rechtstreeks van hem afhankelijk was voor werk.

Hoewel Trujillo het presidentschap in 1952 en 1957 aan zijn broer overdroeg en Joaquín Balaguer in 1960 installeerde, behield hij de facto de controle over het eiland tot 1961, gebruik makend van zijn geheime politie om de bevolking te infiltreren en afwijkende meningen te verdrijven met intimidatie, marteling, gevangenschap, ontvoering en verkrachting van vrouwen, en moord.

Een van Trujillo's bekendste nalatenschappen was zijn racistische houding tegenover Haïti en de Haïtiaanse suikerrietarbeiders die in de buurt van de grens woonden. Hij prikkelde het historische Dominicaanse vooroordeel tegen zwarte Haïtianen en pleitte voor een '' doofricanisatie 'van de natie en herstel van' katholieke waarden '' '(Knight, 225). Ondanks zijn eigen identiteit van gemengd ras, en het feit dat hij zelf had een Haïtiaanse grootouder, projecteerde hij het beeld van de Dominicaanse Republiek als een blanke, Spaanse samenleving, een mythe die tot op de dag van vandaag voortduurt met onverdraagzame, de anti-Haïtiaanse wetgeving is pas in 2013 aangenomen.

Trujillo's anti-Haïtiaanse sentiment mondde uit in de moord op naar schatting 20.000 Haïtianen in oktober 1937, toen hij reisde naar de grens en verklaarde dat de "Haïtiaanse bezetting" van de grensgebieden niet langer zou bestaan doorgaan met. Hij beval dat alle Haïtianen die in het gebied achterbleven, ter plekke zouden worden vermoord. Deze daad veroorzaakte een wijdverbreide veroordeling in Latijns-Amerika en de Verenigde Staten. Na een onderzoek heeft de Dominicaanse regering betaalde Haïti $ 525.000 "voor schade en verwondingen veroorzaakt door wat officieel 'grensconflicten' werden genoemd." (Moya Pons, 369).

Dominicaanse ballingen die tegen het Trujillo-regime waren, voerden twee mislukte invasies uit, één in 1949 en één in 1959. Maar toen Fidel Castro erin slaagde omver te werpen, veranderde de situatie in de regio Cubaanse dictator Fulgencio Batista in 1959. Om de Dominicanen te helpen Trujillo ten val te brengen, bewapende Castro in 1959 een militaire expeditie die voornamelijk bestond uit ballingen, maar ook uit enkele Cubaanse militaire commandanten. De opstand mislukte, maar de Cubaanse regering bleef er bij de Dominicanen op aandringen om in opstand te komen tegen Trujillo en dit leidde tot meer samenzweringen. Een wijdverbreid geval was dat van de drie Mirabal-zusters, wier echtgenoten in de gevangenis zaten wegens samenzwering om Trujillo ten val te brengen. De zusters werden op 25 november 1960 vermoord, wat tot verontwaardiging leidde.

Een van de doorslaggevende factoren bij de ondergang van Trujillo was zijn poging om de Venezolaanse president Romulo te vermoorden Betancourt in 1960 nadat hij ontdekte dat laatstgenoemde jaren eerder had deelgenomen aan een samenzwering om te verdrijven hem. Toen het moordcomplot werd onthuld, de Organisatie van Amerikaanse staten (OAS) verbrak de diplomatieke banden met Trujillo en legde economische sancties op. Bovendien, na zijn les te hebben geleerd met Batista in Cuba en te erkennen dat Trujillo's corruptie en de repressie was te ver gegaan, de Amerikaanse regering trok haar langdurige steun aan de dictator in hielp trainen.

Op 30 mei 1961 werd Trujillo's auto met hulp van de CIA in een hinderlaag gelokt door zeven huurmoordenaars, van wie sommigen deel uitmaakten van zijn strijdkrachten, en werd de dictator gedood.

Dominicanen waren wijdverbreid toen ze hoorden dat Trujillo was overleden. Bandleider Antonio Morel bracht kort na Trujillo's dood een merengue (de nationale muziek van de Dominicaanse Republiek) uit genaamd "Mataron al Chivo'(Ze hebben de geit gedood); 'de geit' was een van Trujillo's bijnamen. Het lied vierde zijn dood en verklaarde 30 mei een "dag van vrijheid".

Veel ballingen keerden terug naar het eiland om verhalen over marteling en gevangenschap te vertellen, en studenten marcheerden om democratische verkiezingen te eisen. Juan Bosch, een populistische hervormer, die tijdens het Trujillo-regime een vroege dissident was geweest en in 1937 in ballingschap was gegaan, werd in december 1962 democratisch gekozen. Helaas stond zijn socialistisch neigende presidentschap, gericht op landhervorming, op gespannen voet met de Amerikaanse belangen en duurde het minder dan een jaar; hij werd in september 1963 door het leger afgezet.

Terwijl autoritaire leiders zoals Joaquín Balaguer de macht in de Dominicaanse Republiek hebben behouden, heeft het land dat wel gedaan handhaafde vrije en competitieve verkiezingen en is niet teruggekeerd naar het niveau van repressie onder de dictatuur van Trujillo.

• Gonzalez, Juan. Harvest of Empire: A History of Latinos in Amerika. New York: Viking Penguin, 2000.
• Ridder, Franklin W. The Caribbean: The Genesis of a Fragmented Nationalism, 2e editie. New York: Oxford University Press, 1990.
• Moya Pons, Frank. De Dominicaanse Republiek: A National History. Princeton, NJ: Markus Wiener Publishers, 1998.