José Francisco de San Martín, Latijns-Amerikaanse bevrijder

José Francisco de San Martín (25 februari 1778 - 17 augustus 1850) was een Argentijnse generaal en gouverneur die zijn natie leidde tijdens de oorlogen van Onafhankelijkheid van Spanje. Hij wordt gerekend tot de grondleggers van Argentinië en leidde ook de bevrijding van Chili en Peru.

Snelle feiten: José Francisco de San Martín

José Francisco de San Martin werd geboren op 25 februari 1878 in Yapeyu in de provincie Corrientes, Argentinië, de jongste zoon van luitenant Juan de San Martín, de Spaanse gouverneur. Yapeyu was een prachtige stad aan de Uruguay-rivier en de jonge José leefde daar een bevoorrecht leven als de zoon van de gouverneur. Zijn donkere huidskleur veroorzaakte veel gefluister over zijn afkomst terwijl hij jong was, hoewel het hem later in zijn leven goed van pas zou komen.

Toen José 7 jaar oud was, werd zijn vader teruggeroepen naar Spanje en kwam hij terug met zijn gezin. In Spanje bezocht José goede scholen, waaronder het Seminarie van Edelen, waar hij wiskunde toonde en op jonge leeftijd als cadet bij het leger ging. Op zijn zeventiende was hij luitenant en had hij actie gezien in Noord-Afrika en Frankrijk.

Op 19-jarige leeftijd diende José bij de Spaanse marine en vocht hij verschillende keren tegen de Britten. Zijn schip werd op een gegeven moment gevangen genomen, maar hij werd teruggestuurd naar Spanje in een gevangenenruil. Hij vocht in Portugal en bij de blokkade van Gibraltaren steeg snel in rang toen hij een bekwame en loyale soldaat bleek te zijn.

Toen Frankrijk in 1806 Spanje binnenviel, vocht hij verschillende keren tegen hen en promoveerde uiteindelijk tot adjudant-generaal. Hij voerde het bevel over een regiment dragonders, zeer bekwame lichte cavalerie. Deze ervaren carrièresoldaat en oorlogsheld leek de meest onwaarschijnlijke kandidaat die zou overlopen en zich bij de opstandelingen in Zuid-Amerika zou voegen, maar dat is precies wat hij deed.

In september 1811 ging San Martin aan boord van een Brits schip in Cadiz met de bedoeling terug te keren naar Argentinië, waar hij sinds zijn zevende niet meer was geweest, om zich daar bij de onafhankelijkheidsbeweging aan te sluiten. Zijn motieven blijven onduidelijk, maar hebben mogelijk te maken met de banden van San Martín met de vrijmetselaars, van wie velen pro-onafhankelijkheid waren. Hij was de hoogste Spaanse officier die in alle opzichten naar de patriottische zijde overliep Latijns Amerika. Hij arriveerde in maart 1812 in Argentinië en werd aanvankelijk met argwaan begroet door Argentijnse leiders, maar al snel bewees hij zijn loyaliteit en bekwaamheid.

San Martín accepteerde een bescheiden bevel, maar maakte er het beste van door zijn rekruten meedogenloos in een coherente strijdmacht te boren. In januari 1813 versloeg hij een kleine Spaanse troepenmacht die nederzettingen op de Parana-rivier had lastiggevallen. Deze overwinning - een van de eerste voor Argentijnen tegen de Spanjaarden - sprak tot de verbeelding van de patriotten en het duurde niet lang of San Martín was het hoofd van alle strijdkrachten in Buenos Aires.

San Martín was een van de leiders van de Lautaro Lodge, een gesloten, Mason-achtige groep die zich inzet voor volledige vrijheid voor heel Latijns Amerika. De Lautaro Lodge-leden werden tot geheimhouding gezworen en er is zo weinig bekend over hun rituelen of zelfs hun lidmaatschap, maar ze vormden de hart van de Patriotic Society, een meer openbare instelling die consequent politieke druk uitoefende voor meer vrijheid en onafhankelijkheid. De aanwezigheid van soortgelijke lodges in Chili en Peru hielp ook de onafhankelijkheidsinspanning in die landen. Leden van de Lodge bekleedden vaak hoge regeringsposten.

Het Argentijnse "Leger van het Noorden", onder leiding van generaal Manuel Belgrano, had tegen de royalistische strijdkrachten uit Opper-Peru (nu Bolivia) gevochten tot een patstelling. In oktober 1813 werd Belgrano verslagen in de Slag bij Ayahuma en werd San Martín gestuurd om hem te ontzetten. Hij nam het bevel over in januari 1814 en boorde de rekruten spoedig genadeloos in een formidabele strijdmacht. Hij besloot dat het dwaas zou zijn om bergopwaarts het versterkte Opper-Peru aan te vallen. Hij was van mening dat een veel beter aanvalsplan zou zijn om de Andes in het zuiden, bevrijd Chili en val Peru aan vanuit het zuiden en over zee. Hij zou zijn plan nooit vergeten, ook al zou hij er jaren over doen.

San Martín accepteerde het gouverneurschap van de provincie Cuyo in 1814 en vestigde een winkel in de stad Mendoza, die op die tijd ontvingen talrijke Chileense patriotten die in ballingschap gingen na de verpletterende nederlaag van de patriot in de slag om Rancagua. De Chilenen waren zelfs onderling verdeeld en San Martín nam de noodlottige beslissing om te steunen Bernardo O'Higgins over- Jose Miguel Carrera en zijn broers.

Ondertussen was in het noorden van Argentinië het leger van het noorden verslagen door de Spanjaarden, wat voor eens en altijd duidelijk bewees dat de route naar Peru via Opper-Peru (Bolivia) te moeilijk zou zijn. In juli 1816 kreeg San Martín eindelijk goedkeuring voor zijn plan om Chili over te steken en Peru vanuit het zuiden aan te vallen van president Juan Martín de Pueyrredón.

San Martín begon onmiddellijk met het rekruteren, uitrusten en boren van het leger van de Andes. Tegen het einde van 1816 had hij een leger van ongeveer 5.000 man, waaronder een gezonde mix van infanterie, cavalerie, artilleristen en ondersteunende troepen. Hij rekruteerde officieren en accepteerde stoere Gaucho's in zijn leger, meestal als ruiters. Chileense ballingen waren welkom en hij stelde O'Higgins aan als zijn directe ondergeschikte. Er was zelfs een regiment Britse soldaten dat dapper zou vechten in Chili.

San Martín was geobsedeerd door details en het leger was zo goed uitgerust en getraind als hij kon. De paarden hadden allemaal schoenen, dekens, laarzen en wapens werden aangeschaft, het eten werd besteld en bewaard, enz. Geen enkel detail was te triviaal voor San Martín en het leger van de Andes, en zijn planning zou zijn vruchten afwerpen toen het leger de Andes overstak.

In januari 1817 vertrok het leger. De Spaanse troepen in Chili verwachtten hem en hij wist het. Als de Spanjaarden besluiten de door hem gekozen pas te verdedigen, kan hij een zware strijd aangaan met vermoeide troepen. Maar hij hield de Spanjaarden voor de gek door een verkeerde route "in vertrouwen" te noemen aan sommige Indiase bondgenoten. Zoals hij al vermoed had, speelden de indianen aan beide kanten en verkochten ze de informatie aan de Spanjaarden. Daarom bevonden de royalistische legers zich ver ten zuiden van de plaats waar San Martín daadwerkelijk is overgestoken.

Het kruispunt was zwaar, aangezien soldaten uit het platte land en Gauchos worstelden met de vrieskou en de grote hoogten, maar de nauwgezette planning van San Martín wierp zijn vruchten af ​​en hij verloor relatief weinig mensen en dieren. In februari 1817 kwam het leger van de Andes ongehinderd Chili binnen.

De Spanjaarden beseften al snel dat ze waren bedrogen en in de war hadden gebracht om het leger van de Andes buiten te houden Santiago. Gouverneur Casimiro Marcó del Pont stuurde alle beschikbare troepen onder bevel van generaal Rafael Maroto met als doel San Martín uit te stellen totdat er versterkingen konden komen. Ze ontmoetten elkaar tijdens de Slag bij Chacabuco op 12 februari 1817. Het resultaat was een enorme patriotoverwinning: Maroto werd volledig verslagen en verloor de helft van zijn kracht, terwijl de verliezen van de Patriot te verwaarlozen waren. De Spanjaarden in Santiago vluchtten en San Martín reed triomfantelijk de stad binnen aan het hoofd van zijn leger.

San Martín geloofde nog steeds dat de Spanjaarden, om echt vrij te zijn, uit Argentinië en Chili moesten worden verwijderd uit hun bolwerk in Peru. Nog steeds bedekt met glorie van zijn triomf in Chacabuco, keerde hij terug naar Buenos Aires om geld en versterking te krijgen.

Nieuws uit Chili bracht hem al snel terug over de Andes. Royalistische en Spaanse troepen in het zuiden van Chili hadden zich bij de versterkingen aangesloten en bedreigden Santiago. San Martín nam opnieuw de leiding over de patriottische strijdkrachten en ontmoette de Spanjaarden in de Slag bij Maipu op 5 april 1818. De patriotten verpletterden het Spaanse leger, doodden ongeveer 2.000, namen ongeveer 2.200 gevangen en namen alle Spaanse artillerie in beslag. De overweldigende overwinning bij Maipu markeerde de definitieve bevrijding van Chili: Spanje zou nooit meer een serieuze bedreiging vormen voor het gebied.

Nu Chili eindelijk veilig was, kon San Martin eindelijk zijn zinnen op Peru zetten. Hij begon een marine voor Chili te bouwen of te verwerven: een lastige taak, aangezien de regeringen in Santiago en Buenos Aires vrijwel failliet waren. Het was moeilijk om Chilenen en Argentijnen de voordelen van de bevrijding van Peru in te laten zien, maar San Martín had tegen die tijd een groot aanzien en hij kon hen overtuigen. In augustus 1820 vertrok hij uit Valparaiso met een bescheiden leger van zo'n 4.700 soldaten en 25 kanonnen. Ze waren goed voorzien van paarden, wapens en voedsel. Het was een kleinere kracht dan wat San Martín dacht dat hij nodig zou hebben.

San Martín geloofde dat de beste manier om Peru te bevrijden was om het Peruaanse volk vrijwillig de onafhankelijkheid te laten accepteren. Tegen 1820 was het royalistische Peru een geïsoleerde buitenpost van Spaanse invloed. San Martín had Chili en Argentinië in het zuiden bevrijd, en Simon Bolivar en Antonio José de Sucre hadden Ecuador, Colombia en Venezuela in het noorden bevrijd, waardoor alleen Peru en het huidige Bolivia onder Spaanse heerschappij achterbleven.

San Martín had een drukpers meegebracht tijdens de expeditie en hij begon de Peruaanse burgers te bombarderen met pro-onafhankelijkheidspropaganda. Hij onderhield een vaste correspondentie met onderkoning Joaquín de la Pezuela en José de la Serna in en hij drong er bij hen op aan de onvermijdelijkheid van onafhankelijkheid te aanvaarden en zich vrijwillig over te geven om te vermijden bloedvergieten.

Ondertussen naderde het leger van San Martín Lima. Hij veroverde Pisco op 7 september en Huacho op 12 november. Onderkoning La Serna reageerde door in juli 1821 het royalistische leger van Lima naar de verdedigbare haven van Callao te verplaatsen, waardoor de stad Lima in feite aan San Martín werd overgelaten. De bevolking van Lima, die meer bang was voor een opstand door slaven en indianen dan voor het leger van Argentijnen en Chilenen voor de deur, nodigde San Martin uit in de stad. Op 12 juli 1821 kwam hij triomfantelijk Lima binnen onder het gejuich van de bevolking.

Op 28 juli 1821 verklaarde Peru officieel de onafhankelijkheid, en op 3 augustus werd San Martín uitgeroepen tot "beschermer van Peru" en begon hij een regering op te richten. Zijn korte regel werd verlicht en gekenmerkt door het stabiliseren van de economie, het bevrijden van slaven en het geven vrijheid voor de Peruaanse Indianen, en afschaffing van zulke hatelijke instellingen als censuur en de Inquisitie.

De Spanjaarden hadden legers in de haven van Callao en hoog in de bergen. San Martín hongerde het garnizoen van Callao uit en wachtte tot het Spaanse leger hem zou aanvallen de smalle, gemakkelijk te verdedigen kustlijn die naar Lima leidt: ze daalden wijselijk en lieten een soort van patstelling. San Martín zou later worden beschuldigd van lafheid omdat hij het Spaanse leger niet had opgezocht, maar dat zou dwaas en onnodig zijn geweest.

Ondertussen vielen Simón Bolívar en Antonio José de Sucre uit het noorden naar beneden, op jacht naar de Spanjaarden uit het noorden van Zuid-Amerika. San Martín en Bolívar ontmoetten elkaar in juli 1822 in Guayaquil om te beslissen hoe verder te gaan. Beide mannen kregen een negatieve indruk van de ander. San Martín besloot af te treden en Bolívar de glorie te geven van het verpletteren van het laatste Spaanse verzet in de bergen. Zijn beslissing was hoogstwaarschijnlijk genomen omdat hij wist dat ze het niet met elkaar zouden vinden en dat een van hen opzij zou moeten gaan, wat Bolívar nooit zou doen.

San Martín keerde terug naar Peru, waar hij een controversieel figuur was geworden. Sommigen waren dol op hem en wilden dat hij koning van Peru werd, terwijl anderen hem verafschuwden en hem volledig uit de natie wilden hebben. De bezadigde soldaat was al snel het eindeloze gekibbel en gespuis van het overheidsleven beu en trok zich abrupt terug.

In september 1822 was hij uit Peru en terug in Chili. Toen hij hoorde dat zijn geliefde vrouw Remedios ziek was, haastte hij zich terug naar Argentinië, maar ze stierf voordat hij haar kant bereikte. San Martín besloot al snel dat hij elders beter af was en nam zijn jonge dochter Mercedes mee naar Europa. Ze vestigden zich in Frankrijk.

In 1829 belde Argentinië hem terug om te helpen bij het oplossen van een geschil met Brazilië dat uiteindelijk zou leiden tot de oprichting van de natie Uruguay. Hij keerde terug, maar tegen de tijd dat hij Argentinië bereikte, was de tumultueuze regering opnieuw veranderd en was hij niet welkom. Hij verbleef twee maanden in Montevideo voordat hij weer terugkeerde naar Frankrijk. Daar leidde hij een rustig leven voordat hij in 1850 overleed.

San Martín was een volmaakte militaire professional die leefde Spartaans leven. Hij had weinig tolerantie voor dansen, festivals en opzichtige optochten, zelfs niet ter ere van hem (in tegenstelling tot Bolívar, die van pracht en praal hield). Hij was tijdens de meeste van zijn campagnes loyaal aan zijn geliefde vrouw en nam alleen een geheime minnaar aan het einde van zijn gevechten in Lima.

Zijn vroege wonden deden hem veel pijn en San Martin nam veel laudanum, een vorm van opium, om zijn lijden te verlichten. Hoewel het af en toe zijn geest vertroebelde, weerhield het hem er niet van om grote veldslagen te winnen. Hij genoot van sigaren en af ​​en toe een glas wijn.

Hij weigerde bijna alle onderscheidingen en beloningen die dankbare mensen uit Zuid-Amerika hem probeerden te geven, inclusief rang, posities, land en geld.

San Martín had in zijn testament gevraagd om zijn hart te begraven in Buenos Aires: in 1878 werden zijn stoffelijk overschot naar de kathedraal van Buenos Aires gebracht, waar ze nog steeds in een statig graf rusten.

San Martín is de grootste nationale held van Argentinië en hij wordt ook door Chili en Peru als een grote held beschouwd. In Argentinië zijn er tal van naar hem genoemde standbeelden, straten, parken en scholen.

Als bevrijder is zijn glorie even groot of bijna even groot als die van Simón Bolívar. Net als Bolívar was hij een visionair die in staat was om voorbij de grenzen van zijn eigen vaderland te kijken en een continent te visualiseren dat vrij was van buitenlandse heerschappij. Net als Bolívar werd hij constant belemmerd door de kleine ambities van de mindere mannen die hem omringden.

Hij verschilt vooral van Bolívar in zijn acties na de onafhankelijkheid: terwijl Bolívar zijn laatste energie uitputte om te vechten om verenigt Zuid-Amerika tot één grote natie, San Martín was snel moe van achterbakse politici en trok zich terug in een rustig leven in verbanning. De geschiedenis van Zuid-Amerika zou heel anders zijn geweest als San Martín bij de politiek was gebleven. Hij geloofde dat het volk van Latijns-Amerika een stevige hand nodig had om hen te leiden en was een voorstander van het stichten van een monarchie, bij voorkeur geleid door een Europese prins, in de landen die hij bevrijdde.

San Martín werd tijdens zijn leven bekritiseerd vanwege lafheid omdat hij er niet in was geslaagd Spaanse legers in de buurt te achtervolgen of dagenlang te wachten om hen te ontmoeten op een terrein naar keuze. De geschiedenis heeft zijn beslissingen bevestigd en vandaag worden zijn militaire keuzes eerder als voorbeelden van martiale voorzichtigheid dan als lafheid beschouwd. Zijn leven was vol moedige beslissingen, van het verlaten van het Spaanse leger tot de strijd voor Argentinië tot het oversteken van de Andes om Chili en Peru te bevrijden, wat niet zijn geboorteland was.

• Grijs, William H. “De sociale hervormingen van San Martin.” Amerika 7.1, 1950. 3–11.
• Francisco San Martín, Jose. 'Antología.' Barcelona: Linkgua-Digital, 2019.
• Harvey, Robert. Liberators: Latin America's Struggle for Independence Woodstock: The Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. De Spaans-Amerikaanse revoluties 1808-1826 New York: W. W. Norton & Company, 1986.