Moeder Aarde voor de Azteken was een gruwelijk, veeleisend monster

Tlaltecuhtli (uitgesproken als Tlal-teh-koo-tlee en soms gespeld als Tlaltecutli) is de naam van de monsterlijke aardgod onder de Aztec. Tlaltecuhtli heeft zowel vrouwelijke als mannelijke eigenschappen, hoewel ze meestal wordt voorgesteld als een vrouwelijke godheid. Haar naam betekent "Degene die leven geeft en verslindt." Ze vertegenwoordigt de aarde en de hemel en was een van de goden in de Azteeks pantheon meest hongerig naar menselijk offer.

Volgens de Azteekse mythologie aan de oorsprong van tijd (de "Eerste Zon"), de goden Quetzalcoatl en Tezcatlipoca begon de wereld te creëren. Maar het monster Tlaltecuhtli vernietigde alles wat ze maakten. De goden veranderden zichzelf in gigantische slangen en wikkelden hun lichamen rond de godin totdat ze het lichaam van Tlaltecuhtli in twee stukken scheurden.

Eén stuk van het lichaam van Tlaltecuhtli werd de aarde, bergen en rivieren, haar haren de bomen en bloemen, haar ogen de grotten en bronnen. Het andere stuk werd het gewelf van de hemel, hoewel er in deze vroege tijd nog geen zon of sterren waren ingebed. Quetzalcoatl en Tezcatlipoca gaven Tlatecuhtli de gave om mensen te voorzien van wat ze nodig hadden van haar lichaam, maar het was een geschenk dat haar niet gelukkig maakte.

In de Mexica-mythologie vertegenwoordigt Tlaltecuhtli dus het aardoppervlak; er werd echter gezegd dat ze boos was en zij was de eerste van de goden die de harten en het bloed van mensen eiste voor haar onwillige offer. Sommige versies van de mythe zeggen dat Tlaltecuhtli niet zou stoppen met huilen en vrucht zou dragen (planten en andere groeiende dingen) tenzij ze werd bevochtigd met het bloed van mannen.

Men geloofde ook dat Tlaltecuhtli de zon elke avond verslond om hem elke ochtend terug te geven. De angst dat deze cyclus om een ​​of andere reden zou kunnen worden onderbroken, zoals tijdens eclipsen, veroorzaakte echter instabiliteit bij de Azteekse bevolking en was vaak de oorzaak van nog meer ritueel menselijke offers.

Tlaltecuhtli is afgebeeld in codices en stenen monumenten als een gruwelijk monster, vaak gehurkt en bevallen. Ze heeft verschillende monden over haar lichaam gevuld met scherpe tanden, die vaak bloed spoten. Haar ellebogen en knieën zijn menselijke schedels en in veel afbeeldingen wordt ze afgebeeld met een menselijk wezen dat tussen haar benen hangt. In sommige afbeeldingen wordt ze afgeschilderd als een kaaiman of alligator.

Haar open mond symboliseert de doorgang naar de onderwereld in de aarde, maar in veel afbeeldingen ontbreekt haar onderkaak, weggerukt door Tezcatlipoca om te voorkomen dat ze onder het water zinkt. Ze draagt ​​vaak een rok van gekruiste botten en schedels met een grote sterrenbeeldrand, symbool van haar oeroffer; ze wordt vaak afgebeeld met grote tanden, brilogen en een vuursteentong.

Het is interessant op te merken dat in de Azteekse cultuur veel sculpturen, met name in het geval van afbeeldingen van Tlaltecuhtli, niet bedoeld waren om door mensen te worden gezien. Deze sculpturen werden gesneden en vervolgens op een verborgen plaats gezet of gesneden aan de onderkant van stenen dozen en chacmool-sculpturen. Deze objecten zijn gemaakt voor de goden en niet voor mensen, en, in het geval van Tlaltecuhtli, de beelden die naar de aarde zijn gekeerd die ze vertegenwoordigen.

In 2006 werd een enorme monoliet die de aardgodin Tlaltecuhtli vertegenwoordigde, ontdekt in een opgraving bij de burgemeester van Templo in Mexico-stad. Dit beeld meet ongeveer 4 x 3,6 meter (13,1 x 11,8 voet) en weegt ongeveer 12 ton. Het is de grootste Azteekse monoliet die ooit is ontdekt, groter dan de beroemde Azteekse kalendersteen (Piedra del Sol) of de Coyolxauhqui.

Het beeld, gesneden in een blok van roze andesiet, vertegenwoordigt de godin in de typische gehurkte positie, en het is levendig geschilderd in rode oker, wit, zwart en blauw. Na enkele jaren van opgraving en restauratie is de monoliet te zien in het museum van de Templo Mayor.

Deze woordenlijst maakt deel uit van de gids voor Azteekse religie en het woordenboek voor archeologie.

Barajas M, Bosch P, Malvaéz C, Barragán C en Lima E. 2010. Stabilisatie van de Tlaltecuhtli monolietpigmenten.Journal of Archaeological Science 37(11):2881-2886.

Barajas M, Lima E, Lara VH, Negrete JV, Barragán C, Malváez C en Bosch P. 2009. Effect van organische en anorganische consolidatiemiddelen op Tlaltecuhtli monoliet.Journal of Archaeological Science 36(10):2244-2252.

Bequedano E en Orton CR. 1990. Overeenkomsten tussen sculpturen met Jaccard's coëfficiënt in de studie van Azteekse Tlaltecuhtli.Papers van het Institute of Archaeology 1:16-23.

Berdan FF. 2014. Azteekse archeologie en etnohistorie. New York: Cambridge University Press.

Boone EH en Collins R. 2013. De petroglyfische gebeden op de zonnesteen van Motecuhzoma Ilhuicamina. Oude Meso-Amerika 24(02):225-241.

Graulich M. 1988. Dubbele immolaties in het oude Mexicaanse offerritueel.Geschiedenis van religies 27(4):393-404.

Lucero-Gómez P, Mathe C, Vieillescazes C, Bucio L, Belio I en Vega R. 2014. Analyse van Mexicaanse referentiestandaarden voor Bursera spp. harsen door gaschromatografie - massaspectrometrie en toepassing op archeologische objecten. Journal of Archaeological Science 41 (0): 679-690.

Matos Moctezuma E. 1997. Tlaltecuhtli, señor de la tierra. Estudios de Cultura Náhautl 1997:15-40.

Taube KA. 1993. Aztec en Maya Myths. Vierde druk. Universiteit van Texas Press, Austin, Texas.

Van Tuerenhout DR. 2005. De Azteken. Nieuwe perspectieven, ABC-CLIO Inc. Santa Barbara, CA; Denver, CO en Oxford, Engeland.