Overzicht van de Popol Vuh: de Mayabijbel

De Popol Vuh is een heilige Maya-tekst die de scheppingsmythen van de Maya's vertelt en de vroege beschrijft Maya-dynastieën. De meeste Maya-boeken werden vernietigd door ijverige priesters tijdens de koloniale tijdperk: de Popol Vuh overleefde het toeval en het origineel is momenteel ondergebracht in de Newberry Library in Chicago. De Popol Vuh wordt door de moderne Maya's als heilig beschouwd en is een onschatbare bron voor het begrijpen van de Maya-religie, cultuur en geschiedenis.

De Maya's hadden een schrijfsysteem voor de komst van de Spanjaarden. Maya "boeken" of codices, bestond uit een reeks afbeeldingen die degenen die getraind waren om ze te lezen zouden verweven tot een verhaal of verhaal. De Maya's namen ook data en belangrijke gebeurtenissen op in hun stenen beelden en sculpturen. Ten tijde van de verovering, er waren duizenden Maya-codices, maar priesters, die de invloed van de duivel vreesden, verbrandden de meeste en vandaag de dag zijn er nog maar een handvol over. De Maya's pasten zich, net als andere Meso-Amerikaanse culturen, aan de Spanjaarden aan en beheersten al snel het geschreven woord.

In de regio Quiché in het huidige Guatemala, rond 1550, schreef een niet nader genoemde Maya-schrijver de scheppingsverhalen van zijn cultuur op. Hij schreef in de Quiché-taal met behulp van het moderne Spaanse alfabet. Het boek werd gekoesterd door de inwoners van de stad Chichicastenango en was verborgen voor de Spanjaarden. In 1701 won een Spaanse priester genaamd Francisco Ximénez het vertrouwen van de gemeenschap. Ze lieten hem het boek zien en hij kopieerde het plichtsgetrouw in een geschiedenis die hij rond 1715 schreef. Hij kopieerde de Quiché-tekst en vertaalde die ondertussen in het Spaans. Het origineel is verloren gegaan (of wordt mogelijk tot op de dag van vandaag verborgen gehouden door de Quiché), maar het transcript van pater Ximenez heeft het overleefd: het is in veilige bewaring in de Newberry Library in Chicago.

Het eerste deel van de Popol Vuh behandelt de creatie van Quiché Maya. Tepeu, God of the Skies en Gucamatz, God of the Seas, kwamen bijeen om te bespreken hoe de aarde zou ontstaan: terwijl ze spraken, stemden ze ermee in en creëerden bergen, rivieren, valleien en de rest van de aarde. Ze creëerden dieren, die de goden niet konden prijzen omdat ze hun naam niet konden uitspreken. Vervolgens probeerden ze de mens te creëren. Ze maakten mannen van klei: dit werkte niet omdat de klei zwak was. Ook mannen van hout faalden: de houten mannen werden apen. Op dat moment verschuift het verhaal naar de heldentweeling, Hunahpú en Xbalanqué, die Vucub Caquix (Seven Macaw) en zijn zonen verslaan.

Het tweede deel van de Popol Vuh begint met Hun-Hunahpú, vader van de held-tweeling, en zijn broer, Vucub Hunahpú. Ze maken de heren van Xibalba, de onderwereld van de Maya's, boos met hun luide spel van het ceremoniële balspel. Ze worden erin geluisd Xibalba binnen te komen en te doden. Het hoofd van Hun Hunahpú, door zijn moordenaars op een boom geplaatst, spuugt in de hand van het meisje Xquic, die zwanger wordt van de heldentweeling, die vervolgens op aarde wordt geboren. Hunahpú en Xbalanqué groeien uit tot slimme, slimme jonge mannen en vinden op een dag baluitrusting bij hun vader thuis. Ze spelen, opnieuw boos op de onderstaande goden. Net als hun vader en oom gaan ze naar Xibalba maar slagen ze erin te overleven dankzij een reeks slimme trucs. Ze doden twee heren van Xibalba voordat ze opstijgen naar de hemel als de zon en de maan.

Het derde deel van de Popol Vuh hervat het verhaal van de vroege goden die de kosmos en de mens creëerden. Omdat ze er niet in waren geslaagd de mens van klei en hout te maken, probeerden ze de mens van maïs te maken. Deze keer werkte het en werden vier mannen gemaakt: Balam-Quitzé (Jaguar Quitze), Balam-Acab (Jaguar Night), Mahucutah (Naught) en Iqui-Balam (wind Jaguar). Voor elk van deze eerste vier mannen werd ook een vrouw geschapen. Ze vermenigvuldigden zich en stichtten de heersende huizen van de Maya Quiché. De vier eerste mannen hebben ook een aantal eigen avonturen, waaronder vuur krijgen van de God Tohil.

Het laatste deel van de Popol Vuh sluit de avonturen van Jaguar Quitze, Jaguar Night, Naught en Wind Jaguar af. Als ze sterven, blijven drie van hun zonen de wortels van het Maya-leven vestigen. Ze reizen naar een land waar een koning hen kennis van de Popol Vuh en titels geeft. Het laatste deel van de Popol Vuh beschrijft de oprichting van vroege dynastieën door mythische figuren zoals Plumed Slang, een sjamaan met goddelijke krachten: hij kon zowel dieren aannemen als naar de lucht reizen en naar de onderwereld. Andere figuren vergrootten het Quiché-domein door middel van oorlog. De Popol Vuh eindigt met een lijst van vroegere leden van grote Quiché-huizen.

De Popol Vuh is in veel opzichten een onschatbaar document. De Quiché Maya - een bloeiende cultuur in het noorden van centraal Guatemala - beschouwen de Popol Vuh als een heilig boek, een soort Maya-bijbel. Voor historici en etnografen biedt de Popol Vuh een uniek inzicht in de oude Mayacultuur en werpt het licht op vele aspecten van de Mayacultuur, waaronder Maya astronomie, het balspel, concept van opoffering, religie en nog veel meer. De Popol Vuh is ook gebruikt om Maya steengravures op verschillende belangrijke archeologische vindplaatsen te ontcijferen.

Goetz, Delia (redacteur). "Popol Vuh: The Sacred Book of the Ancient Quiche Maya." Adrian Recinos (vertaler), Hardcover, vijfde drukeditie, University of Oklahoma Press, 1961.

McKillop, Heather. 'The Ancient Maya: New Perspectives.' Herdruk editie, W. W. Norton & Company, 17 juli 2006.