Alles over piraten en hun schat

We hebben allemaal de films gezien waarin eenogige piraten met een poot en een been op pad gaan met grote houten kisten vol goud, zilver en juwelen. Maar deze afbeelding is niet echt nauwkeurig. Piraten hebben zelden zulke schatten in handen gekregen, maar ze hebben nog steeds van hun slachtoffers geplunderd.

Tijdens de zogenaamde Gouden eeuw van piraterij, die ongeveer 1700 tot 1725 duurde, honderden piratenschepen plaagden de wateren van de wereld. Deze piraten, hoewel algemeen geassocieerd met het Caribisch gebied, beperkten hun activiteiten niet tot die regio. Ze sloegen ook toe voor de kust van Afrika en maakten zelfs uitstapjes naar de Stille Oceaan en Indische oceanen. Ze zouden elk niet-marineschip aanvallen en beroven dat hun pad kruiste: meestal koopvaardij- en slavenschepen die de Atlantische Oceaan bevaren. De buit die de piraten van deze schepen hadden gepleegd, waren in die tijd voornamelijk handelsgoederen die winstgevend waren.

Piraten plunderden vaak eten en drinken van hun slachtoffers: met name alcoholische dranken mochten zelden of nooit doorgaan. Vaten met rijst en ander voedsel werden naar behoefte meegenomen, hoewel de minder wrede piraten genoeg voedsel zouden achterlaten voor hun slachtoffers om te overleven. Vissersschepen werden vaak beroofd wanneer kooplieden schaars waren, en naast de vis namen piraten soms ook uitrusting en netten mee.

Piraten hadden zelden toegang tot havens of scheepswerven waar ze hun schepen konden repareren. Hun schepen werden vaak hard gebruikt, wat betekent dat ze constant nieuwe zeilen, touwen, tuigage, ankers en andere dingen nodig hadden voor het dagelijkse onderhoud van een houten zeilschip. Ze stalen kaarsen, vingerhoeden, koekenpannen, draad, zeep, ketels en andere alledaagse voorwerpen en plunderden vaak ook hout, masten of delen van het schip als ze die nodig hadden. Natuurlijk, als hun eigen schip er echt slecht aan toe was, zouden de piraten soms gewoon van schip wisselen met hun slachtoffers!

De meeste "buit" die door piraten werd verkregen, was handelsgoederen die door handelaren werden verscheept. Piraten wisten nooit wat ze zouden vinden op de schepen die ze hadden beroofd. Populaire handelsgoederen waren destijds bouten van stof, gelooide dierenhuiden, kruiden, suiker, kleurstoffen, cacao, tabak, katoen, hout en meer. Piraten moesten kieskeurig zijn over wat ze moesten meenemen, omdat sommige items gemakkelijker te verkopen waren dan andere. Veel piraten hadden clandestiene contacten met kooplieden die dergelijke gestolen goederen voor een fractie van hun werkelijke waarde wilden kopen en ze vervolgens met winst wilden doorverkopen. Piratenvriendelijke steden zoals Port Royal, Jamaica of Nassau, Bahama's, hadden veel gewetenloze handelaren die dergelijke deals wilden sluiten.

Het kopen en verkopen van slaven was in de Gouden Eeuw van de piraterij een zeer winstgevende onderneming, en slavenschepen werden vaak overvallen door piraten. Piraten houden de slaven misschien aan het werk op het schip of verkopen ze zelf. Vaak plunderden de piraten de slavenschepen met voedsel, wapens, tuigage of andere kostbaarheden en lieten de kooplieden de slaven houden, die niet altijd gemakkelijk te verkopen waren en die moesten worden gevoed en verzorgd.

Wapens waren erg waardevol. Ze waren het "gereedschap van de handel" voor piraten. Een piratenschip zonder kanonnen en een bemanning zonder pistolen en zwaarden waren niet effectief, dus het was het zeldzame piratenslachtoffer dat wegkwam met zijn wapenvoorraden ongeplunderd. Kanonnen werden verplaatst naar het piratenschip en de ruimen werden vrijgemaakt van buskruit, handvuurwapens en kogels. Gereedschappen waren zo goed als goud, of het nu gaat om timmermansgereedschap, chirurgische messen of navigatiemateriaal (zoals kaarten en astrolabes). Evenzo werden medicijnen vaak geplunderd: piraten raakten vaak gewond of ziek en medicijnen waren moeilijk verkrijgbaar. Wanneer Zwartbaard Charleston, North Carolina, gegijzeld in 1718, eiste - en ontving - een kist met medicijnen in ruil voor het opheffen van zijn blokkade.

Natuurlijk, alleen omdat de meeste van hun slachtoffers geen goud hadden, wil dat nog niet zeggen dat de piraten helemaal niets hebben gekregen. De meeste schepen hadden een beetje goud, zilver, juwelen of wat munten aan boord, en de bemanning en kapiteins werden vaak gemarteld om de locatie van een dergelijke voorraad te onthullen. Soms hadden piraten geluk: in 1694 Henry Avery en zijn bemanning plunderde de Ganj-i-Sawai, het schatschip van de Grand Moghul van India. Ze veroverden kisten van goud, zilver, juwelen en andere kostbare goederen ter waarde van een fortuin. Piraten met goud of zilver gaven het vaak snel uit in de haven.

Dankzij de populariteit van "Schateiland", de beroemdste roman over piraten, de meeste mensen denken dat de bandieten rondwaren op afgelegen eilanden. In feite hebben piraten zelden een schat begraven. Kapitein William Kidd begroef zijn buit, maar hij is een van de weinige die dat heeft gedaan. Gezien het feit dat het grootste deel van de "schat" van de piraat delicaat was, zoals voedsel, suiker, hout, touwen of stoffen, is het niet verrassend dat idee meestal een mythe is.

Dus David. New York: Random House Trade Paperbacks, 1996

Defoe, Daniel. 'Een algemene geschiedenis van de Pyrates.' Dover Maritime, 60742e editie, Dover Publications, 26 januari 1999.

Konstam, Angus. "The World Atlas of Pirates." Guilford: The Lyons Press, 2009

Konstam, Angus. 'Het piratenschip 1660-1730." New York: Osprey, 2003