K'inich Jahahb 'Pakal ("Schitterend Schild") was de heerser van de Maya stad Palenque van 615 na Christus tot aan zijn dood in 683. Hij staat gewoonlijk bekend als Pakal of Pakal I om hem te onderscheiden van latere heersers met die naam. Toen hij op de troon van Palenque kwam, was het een verwoeste, verwoeste stad, maar tijdens zijn lange en gestage regering werd het de machtigste stadstaat in de westelijke Maya-landen. Toen hij stierf, werd hij begraven in een glorieus graf in de Tempel van de Inscripties in Palenque: zijn begrafenismasker en fijn gesneden sarcofaagdeksel, onschatbare stukken Maya-kunst, zijn slechts twee van de vele wonderen die in zijn crypte te vinden zijn.
Pakal's Lineage
Pakal, die opdracht gaf tot de bouw van zijn eigen graf, beschreef nauwkeurig zijn koninklijke afkomst en daden in fijn gebeeldhouwde symbolen in de Tempel van de Inschrijvingen en elders in Palenque. Pakal werd geboren op 23 maart 603; zijn moeder Sak K'uk 'behoorde tot de koninklijke familie van Palenque en zijn vader K'an Mo' Hix kwam uit een familie van mindere adel. Pakal's overgrootmoeder, Yohl Ik'nal, regeerde Palenque van 583-604. Toen Yohl Ik'nal stierf, deelden haar twee zonen, Ajen Yohl Mat en Janahb 'Pakal I, de heersende taken totdat beide stierf op verschillende tijdstippen in 612 na Christus. Janahb 'Pakal was de vader van Sak K'uk, moeder van de toekomstige koning Pakal.
Pakal's Chaotic Childhood
Young Pakal groeide op in moeilijke tijden. Voordat hij werd geboren, was Palenque opgesloten in een strijd met de machtige Kaan-dynastie, die in Calakmul was gevestigd. In 599 werd Palenque aangevallen door Kaan-bondgenoten uit Santa Elena en werden de Palenque-heersers gedwongen de stad te ontvluchten. In 611 viel de Kaan-dynastie Palenque opnieuw aan. Deze keer werd de stad verwoest en dwong de leiding zich opnieuw tot ballingschap. De Palenque-heersers vestigden zich in Tortuguero in 612 onder leiding van Ik 'Muuy Mawaan I, maar een afgescheiden groep, onder leiding van Pakals ouders, keerde terug naar Palenque. Pakal zelf werd op 26 juli 615 na Christus gekroond door de hand van zijn moeder. Hij was amper twaalf jaar oud. Zijn ouders dienden als regenten voor de jonge koning en als vertrouwde adviseurs tot ze tientallen jaren later stierven (zijn moeder in 640 en zijn vader in 642).
Een tijd van geweld
Pakal was een vaste heerser, maar zijn tijd als koning was verre van vredig. De Kaan-dynastie was Palenque niet vergeten, en de rivaliserende ballingschap in Tortuguero voerde ook regelmatig oorlog tegen Pakals volk. Op 1 juni 644 beval B'ahlam Ajaw, heerser van de rivaliserende factie in Tortuguero, een aanval op de stad Ux Te 'K'uh. De stad, de geboorteplaats van Pakals vrouw Ix Tz'ak-b'u Ajaw, was verbonden met Palenque: de heren van Tortuguero zouden dezelfde stad in 655 opnieuw aanvallen. In 649 viel Tortuguero Moyoop en Coyalcalco aan, ook bondgenoten van Palenque. In 659 nam Pakal het initiatief en gaf opdracht tot een invasie van de Kaan-bondgenoten in Pomona en Santa Elena. De krijgers van Palenque wonnen en keerden terug naar huis met de leiders van Pomona en Santa Elena, evenals een soort hoogwaardigheidsbekleder uit Piedras Negras, ook een bondgenoot van Calakmul. De drie buitenlandse leiders waren plechtig opgeofferd aan de god K'awill. Deze grote overwinning gaf Pakal en zijn volk wat ademruimte, hoewel zijn regering nooit helemaal vreedzaam zou zijn.
"Hij van de vijf huizen van het terrasvormige gebouw"
Pakal verstevigde niet alleen de invloed van Palenque, hij breidde ook de stad zelf uit. Veel geweldige gebouwen werden verbeterd, gebouwd of begonnen tijdens het bewind van Pakal. Ergens rond 650 na Christus gaf Pakal opdracht tot de uitbreiding van het zogenaamde paleis. Hij bestelde aquaducten (waarvan sommige nog steeds werken) evenals de uitbreiding van gebouwen A, B, C en E van het paleiscomplex. Voor deze constructie werd hij herinnerd met de titel "Hij van de vijf huizen van het terrasvormige gebouw" Gebouw E werd gebouwd als monument tot zijn voorouders en gebouw C heeft een hiëroglifische trap die de campagne van 659 na Christus en de gevangenen die werden genomen. De zogenaamde "Vergeten Tempel" werd gebouwd om de overblijfselen van Pakals ouders te huisvesten. Pakal gaf ook opdracht tot de bouw van Tempel 13, de thuisbasis van het graf van de 'Rode Koningin', waarvan algemeen wordt aangenomen dat het Ix Tz'ak-b'u Ajaw is, de vrouw van Pakal. Het belangrijkste was dat Pakal opdracht gaf tot de bouw van zijn eigen graf: de Tempel van de Inscripties.
Pakal's Line
In 626 na Christus arriveerde Pakal's toekomstige vrouw Ix Tz'ak-b'u Ajaw in Palenque vanuit de stad Ux Te 'K'uh. Pakal zou verschillende kinderen krijgen, waaronder zijn erfgenaam en opvolger, K'inich Kan B'ahlam. Zijn linie zou tientallen jaren over Palenque heersen totdat de stad ergens na 799 na Christus werd verlaten, de datum van de laatst bekende inscriptie in de stad. Ten minste twee van zijn nakomelingen namen de naam Pakal aan als onderdeel van hun koninklijke titels, wat aangeeft dat de inwoners van Palenque hem zelfs lang na zijn dood hoog in het vaandel hielden.
Pakal's Tomb
Pakal stierf op 31 juli 683 en werd begraven in de Tempel van de Inschrijvingen. Gelukkig werd zijn graf nooit ontdekt door plunderaars, maar werd het eind jaren veertig en begin jaren vijftig opgegraven door archeologen onder leiding van Dr. Alberto Ruz Lhuiller. Pakal's lichaam werd diep in de tempel begraven, via enkele trappen die later werden afgesloten. Zijn grafkamer heeft negen krijgerfiguren die op de muren zijn geschilderd en die de negen niveaus van het hiernamaals vertegenwoordigen. Zijn crypte bevat veel symbolen die zijn lijn en prestaties beschrijven. Zijn grote sarcofaagdeksel van gebeeldhouwd steen is een van de wonderen van de Meso-Amerikaanse kunst: het laat zien dat Pakal herboren wordt als de god Unen-K'awill. In de crypte waren de afbrokkelende overblijfselen van Pakal's lichaam en vele schatten, waaronder Pakal's jade-begrafenismasker, een ander onschatbaar stuk Maya-kunst.
Erfenis van koning Pakal
In zekere zin bleef Pakal Palenque lang na zijn dood regeren. Pakals zoon K'inich Kan B'ahlam beval dat de gelijkenis van zijn vader in stenen tafelen was uitgehouwen alsof hij bepaalde ceremonies leidde. Pakals kleinzoon K'inich Ahkal Mo 'Nahb' bestelde een afbeelding van Pakal die in een troon was uitgehouwen op Tempel Eenentwintig van Palenque.
Voor de Maya's van Palenque was Pakal een grote leider wiens lange rijk een tijd van expansie van hulde en invloed was, ook al werd het gekenmerkt door veelvuldige oorlogen en veldslagen met naburige stadstaten.
Pakal's grootste erfenis is echter ongetwijfeld historici. Het graf van Pakal was een schatkamer over de oude Maya's; archeoloog Eduardo Matos Moctezuma beschouwt het als een van de zes belangrijkste archeologische vondsten aller tijden. De vele symbolen en in de Tempel van de Inscripties behoren tot de enige overgebleven geschreven verslagen van de Maya's.
Bronnen:
Bernal Romero, Guillermo. "K'inich Jahahb 'Pakal (Resplandente Escudo Ave-Janahb') (603-683 d. C) Arqueología Mexicana XIX-110 (juli-augustus 2011) 40-45.
Matos Moctezuma, Eduardo. Grandes Hallazgos de la Arqueología: De la Muerte a la Inmortalidad. Mexico: Tiempo de Memoria Tus Quets, 2013.
McKillop, Heather. New York: Norton, 2004.