Juan Domingo Peron en de nazi's van Argentinië

Na de Tweede Wereldoorlog zat Europa vol met voormalige nazi's en oorlogsmedewerkers in eens bezette landen. Veel van deze nazi's, zoals Adolf Eichmann en Josef Mengele, waren oorlogsmisdadigers actief gezocht door hun slachtoffers en geallieerde troepen. Wat betreft medewerkers uit Frankrijk, België en andere landen, om te zeggen dat ze niet langer welkom waren in hun geboorteland, is een episch understatement: veel medewerkers werden ter dood veroordeeld. Deze mannen hadden een plek nodig om naartoe te gaan en de meesten van hen gingen naar Zuid-Amerika, met name Argentinië, waar de populistische president was Juan Domingo Peron verwelkomde hen. Waarom deed Argentinië en Perón accepteren deze wanhopige, gewilde mannen met het bloed van miljoenen aan hun handen? Het antwoord is enigszins ingewikkeld.

Argentinië had al lange tijd nauwe banden met drie Europese landen, vooral Spanje, Italië en Duitsland. Toevallig vormden deze drie het hart van de Axis-alliantie in Europa (Spanje was technisch neutraal maar was een

Toen de oorlog uitbrak, was er in Argentinië veel steun voor de As-zaak. Argentinië bleef technisch neutraal, maar hielp de As-mogendheden zo actief mogelijk. Argentinië wemelde van nazi-agenten en Argentijnse militaire officieren en spionnen kwamen veel voor in Duitsland, Italië en delen van bezet Europa. Argentinië kocht wapens van Duitsland omdat ze bang waren voor een oorlog met pro-geallieerd Brazilië. Duitsland heeft deze informele alliantie actief gecultiveerd en na de oorlog grote handelsconcessies aan Argentinië beloofd. Ondertussen gebruikte Argentinië zijn positie als een belangrijke neutrale natie om vredesakkoorden tussen de strijdende partijen te sluiten. Uiteindelijk dwong de druk van de VS Argentinië in 1944 de betrekkingen met Duitsland te verbreken, en zelfs formeel toetreden tot de geallieerden in 1945 een maand voordat de oorlog eindigde en zodra duidelijk was dat Duitsland dat zou doen verliezen. Peron verzekerde Peron zijn Duitse vrienden dat de oorlogsverklaring alleen voor de show was.

Een andere reden waarom Argentinië de As-mogendheden steunde, was het ongebreidelde antisemitisme waaraan de natie leed. Argentinië heeft een kleine maar significante Joodse bevolking, en zelfs voordat de oorlog begon, begonnen Argentijnen hun Joodse buren te vervolgen. Toen de nazi-vervolging van joden in Europa begon, sloeg Argentinië haastig de deuren dicht tegen joodse immigratie en voerde nieuwe wetten in om deze "ongewenste" immigranten buiten te houden. Tegen 1940 werden alleen de joden die connecties hadden in de Argentijnse regering of die consulaire bureaucraten in Europa konden omkopen, de natie toegelaten. Perons minister van Immigratie, Sebastian Peralta, was een beruchte antisemiet die lange boeken schreef over de dreiging die joden voor de samenleving vormden. Er waren geruchten over concentratiekampen die tijdens de oorlog in Argentinië werden gebouwd - en er was waarschijnlijk iets aan de hand deze geruchten - maar uiteindelijk was Perón te pragmatisch om te proberen de Argentijnse joden te vermoorden, die veel hebben bijgedragen aan de economie.

Hoewel het nooit een geheim was dat veel nazi's na de oorlog naar Argentinië vluchtten, vermoedde een tijdje niemand hoe actief de regering Perón hen hielp. Perón stuurde agenten naar Europa - voornamelijk Spanje, Italië, Zwitserland en Scandinavië - met orders om de vlucht van nazi's en medewerkers naar Argentinië te vergemakkelijken. Deze mannen, waaronder de Argentijns / Duitse ex-SS-agent Carlos Fuldner, hielpen oorlogsmisdadigers en wilden dat de nazi's zouden vluchten met geld, papieren en reisarrangementen. Niemand werd geweigerd: zelfs harteloze slagers zoals Josef Schwammberger en gezochte criminelen zoals Adolf Eichmann werden naar Zuid-Amerika gestuurd. Eenmaal aangekomen in Argentinië kregen ze geld en banen. De Duitse gemeenschap in Argentinië financierde de operatie grotendeels via de regering van Perón. Veel van deze vluchtelingen hebben Peron zelf persoonlijk ontmoet.

Waarom hielp Perón deze wanhopige mannen? Perón's Argentinië had actief deelgenomen aan de Tweede Wereldoorlog. Ze stopten niet langer met het verklaren van oorlog of het sturen van soldaten of wapens naar Europa, maar hielpen de As-mogendheden wel zoveel mogelijk zonder zichzelf bloot te stellen aan de toorn van de geallieerden als ze zegevieren (zoals ze uiteindelijk zouden blijken) deed). Toen Duitsland zich in 1945 overgaf, was de sfeer in Argentinië meer treurig dan vreugdevol. Perón vond daarom dat hij zijn wapenbroeders redde in plaats van de gezochte oorlogsmisdadigers te helpen. Hij was woedend over de processen van Neurenberg en vond ze een klucht die de overwinnaars onwaardig was. Na de oorlog lobbyden Perón en de katholieke kerk hard voor amnestie voor de nazi's.

Perón dacht ook dat deze mannen nuttig konden zijn. De geopolitieke situatie in 1945 was ingewikkelder dan we soms denken. Veel mensen - waaronder het grootste deel van de hiërarchie van de katholieke kerk - waren van mening dat de communistische Sovjet-Unie op de lange termijn een veel grotere bedreiging vormde dan het fascistische Duitsland. Sommigen gingen zelfs zo ver dat ze al vroeg in de oorlog verklaarden dat de VS zich met Duitsland tegen de USSR zou moeten verenigen. Perón was zo'n man. Toen de oorlog ten einde liep, was Perón niet de enige die een aanstaand conflict tussen de VS en de USSR voorzag. Hij was van mening dat uiterlijk in 1949 een derde wereldoorlog zou uitbreken. Perón zag deze komende oorlog als een kans. Hij wilde Argentinië positioneren als een belangrijk neutraal land dat noch verbonden was met het Amerikaanse kapitalisme, noch met het Sovjet-communisme. Hij was van mening dat deze "derde positie" Argentinië in een wild card zou veranderen die de balans op de een of andere manier zou kunnen beïnvloeden in het "onvermijdelijke" conflict tussen kapitalisme en communisme. De ex-nazi's die Argentinië binnenstroomden, zouden hem helpen: het waren ervaren soldaten en officieren wiens haat tegen het communisme buiten kijf stond.

Perón viel abrupt van de macht in 1955, ging in ballingschap en zou pas bijna 20 jaar later terugkeren naar Argentinië. Deze plotselinge, fundamentele verschuiving in de Argentijnse politiek maakte veel van de nazi's die zich in het land verborgen hielden van streek omdat ze er niet zeker van konden zijn dat een andere regering - vooral een civiele - hen als Perón zou beschermen had.

Ze hadden reden tot bezorgdheid. In 1960 was Adolf Eichmann dat weggerukt uit een straat in Buenos Aires door Mossad-agenten en meegenomen naar Israël om terecht te staan: de Argentijnse regering beklaagde zich bij de Verenigde Naties, maar er kwam weinig van terecht. In 1966 werd Argentinië uitgeleverd Gerhard Bohne naar Duitsland, de eerste nazi-oorlogsmisdadiger die formeel naar Europa werd teruggestuurd om voor de rechter te verschijnen: anderen zoals Erich Priebke en Josef Schwammberger zou volgen in de daaropvolgende decennia. Veel Argentijnse nazi's, waaronder Josef Mengele, vluchtte naar meer wetteloze plaatsen, zoals de oerwouden van Paraguay of geïsoleerde delen van Brazilië.

Op de lange duur werd Argentinië waarschijnlijk meer gekwetst dan geholpen door deze voortvluchtige nazi's. De meesten van hen probeerden op te gaan in de Duitse gemeenschap van Argentinië, en de slimme hielden hun hoofd laag en spraken nooit over het verleden. Velen werden productieve leden van de Argentijnse samenleving, zij het niet op de manier zoals Perón zich had voorgesteld, als adviseurs die de opkomst van Argentinië naar een nieuwe status als grote wereldmacht mogelijk maakten. De beste van hen waren op rustige manieren succesvol.

Het feit dat Argentinië niet alleen zoveel oorlogsmisdadigers had toegestaan ​​aan de gerechtigheid te ontsnappen, maar dat ook daadwerkelijk was gegaan veel moeite om ze daar te brengen, werd een smet op de nationale eer en de informele mensenrechten van Argentinië Vermelding. Tegenwoordig schamen fatsoenlijke Argentijnen zich voor de rol van hun land bij het beschermen van monsters zoals Eichmann en Mengele.

Bronnen:

Bascomb, Neil. Jagen op Eichmann. New York: Mariner Books, 2009

Goñi, Uki. The Real Odessa: Smokkel van de nazi's naar Perons Argentinië. Londen: Granta, 2002.

Posner, Gerald L. en John Ware. Mengele: The Complete Story. 1985. Cooper Square Press, 2000.

Walters, Guy. Hunting Evil: The Nazi War Criminals Who Escaped en de Quest om ze voor het gerecht te brengen. Random House, 2010.