Oude Olmec-handel en economie

De Olmec-cultuur bloeide in de vochtige laaglanden van de Golfkust van Mexico tijdens de Vroege en middenvormende perioden van Meso-Amerika, van ongeveer 1200–400 v.Chr. Het waren geweldige artiesten en getalenteerde ingenieurs die een complexe religie en wereldbeeld. Hoewel veel informatie over de Olmeken tijd verloren is gegaan, zijn archeologen erin geslaagd veel over hun cultuur te leren door opgravingen in en rond het thuisland van Olmec. Een van de interessante dingen die ze hebben geleerd, is het feit dat de Olmeken ijverige handelaars waren die veel contacten hadden met de hedendaagse Meso-Amerikaanse beschavingen.

Rond 1200 v.Chr. Ontwikkelden de inwoners van Meso-Amerika - het huidige Mexico en Midden-Amerika - een reeks complexe samenlevingen. Handel met naburige clans en stammen was gebruikelijk, maar deze samenlevingen hadden geen handelsroutes over lange afstanden handelaarsklasse, of een universeel aanvaarde vorm van valuta, dus ze waren beperkt tot een soort van gewone handel netwerk. Gewaardeerde voorwerpen, zoals Guatemalteekse jadeïet of een scherp mes van obsidiaan, zouden wel eens ver van de plaats waar het werd gewonnen kunnen eindigen of gecreëerd, maar pas nadat het door de handen van verschillende geïsoleerde culturen was gegaan, verhandeld van de ene naar de De volgende.

Een van de prestaties van de Olmec-cultuur was het gebruik van handel om hun samenleving te verrijken. Rond 1200 v.Chr. De grote Olmec stad San Lorenzo (de oorspronkelijke naam is onbekend) begon met het creëren van langeafstands-handelsnetwerken met andere delen van Meso-Amerika. De Olmeken waren bekwame ambachtslieden, wier aardewerk, stenen werktuigen, beelden en beeldjes populair bleken te zijn voor de handel. De Olmeken waren op hun beurt geïnteresseerd in veel dingen die niet in hun deel van de wereld thuishoorden. Hun handelaren ruilden voor veel dingen, waaronder ruw steenmateriaal zoals basalt, obsidiaan, serpentijn en jadeiet, grondstoffen zoals zout en dierlijke producten zoals pelzen, heldere veren en schelpen. Wanneer San Lorenzo daalde na 900 BCE, werd vervangen door La Venta, wiens kooplieden veel van dezelfde handelsroutes gebruikten, gevolgd door hun voorouders.

De Olmeken hadden basisgoederen nodig, zoals voedsel en aardewerk, en luxe artikelen zoals jadeïet en veren om ornamenten te maken voor heersers of religieuze rituelen. De meest voorkomende "burgers" van Olmec waren betrokken bij de voedselproductie, het bewerken van velden met basisgewassen zoals maïs, bonen en pompoen, of het vissen op de rivieren die door de Olmec-thuislanden stroomden. Er is geen duidelijk bewijs dat de Olmeken voor voedsel ruilden, aangezien er op Olmec-locaties geen overblijfselen zijn gevonden van niet in de regio voorkomende levensmiddelen. Uitzonderingen hierop zijn zout en cacao, die mogelijk door handel zijn verkregen. Er lijkt echter een stevige handel te zijn geweest in luxe artikelen zoals obsidiaan, serpentijn en dierenhuiden.

De Golfkust Olmec bloeide op een moment dat er nog minstens vier andere 'eilanden' waren die zich uitbreidden beschaving in Meso-Amerika: de Soconusco, het bekken van Mexico, de Copan-vallei en de vallei van Oaxaca. De handelspraktijken van Olmec, die worden opgespoord door de verplaatsing van goederen die elders worden geproduceerd of gewonnen, zijn van cruciaal belang om de vroege en middenvormende geschiedenis van Meso-Amerika te begrijpen. Kenmerken van het Olmec-handelsnetwerk zijn:

• babygezichtjes (in wezen draagbare versies van de Olmec-stenen hoofden);
• opvallend wit omrand zwartwerk aardewerk en Calzadas Gesneden waren;
• abstracte iconografie, vooral die van de Olmec-draak; en
• El Chayal obsidiaan, een doorschijnend tot transparant gestreepte zwarte vulkanische steen.

De Mokaya-beschaving van de Soconusco-regio (Pacifische kust van de staat Chiapas in het huidige Mexico) was bijna net zo geavanceerd als de Olmec. De Mokaya hadden Meso-Amerika's eerste bekende opperhoofden ontwikkeld en vestigden de eerste permanente dorpen. De Mokaya- en Olmec-culturen waren geografisch niet te ver van elkaar verwijderd en werden door geen enkele van elkaar gescheiden onoverkomelijke obstakels (zoals een extreem hoge bergketen), dus maakten ze natuurlijke handel partners. De Mokaya namen Olmec-artistieke stijlen over in beeldhouwkunst en aardewerk. Olmec-ornamenten waren populair in Mokaya-steden. Door handel te drijven met hun Mokaya-partners, hadden de Olmeken toegang tot cacao, zout, veren, krokodillenhuiden, jaguarhuiden en wenselijke stenen uit Guatemala, zoals jadeïet en serpentijn.

Olmec-handel strekte zich uit tot ver in het heden Centraal Amerika: er zijn aanwijzingen dat lokale samenlevingen contact hebben met de Olmec in Guatemala, Honduras en El Salvador. In Guatemala leverde het opgegraven dorp El Mezak veel stukken in Olmec-stijl op, waaronder jadeiet bijlen, aardewerk met Olmec-ontwerpen en motieven en beeldjes met de kenmerkende woeste Olmec Baby gezicht. Er is zelfs een stuk aardewerk met een Olmec were-jaguar-ontwerp. In El Salvador zijn veel snuisterijen in Olmec-stijl gevonden en ten minste één lokale site heeft een door mensen gemaakte piramide-heuvel opgericht, vergelijkbaar met Complex C van La Venta. In de Copan-vallei van Honduras vertoonden de eerste kolonisten van wat de grote Maya-stadstaat Copán zou worden, tekenen van Olmeken-invloed in hun aardewerk.

In het stroomgebied van Mexico, de Tlatilco-cultuur begon zich ongeveer tegelijkertijd met de Olmec te ontwikkelen, in het gebied dat tegenwoordig door Mexico-Stad wordt ingenomen. De Olmec- en Tlatilco-culturen stonden kennelijk met elkaar in contact, hoogstwaarschijnlijk via een soort handel, en de Tlatilco-cultuur nam veel aspecten van Olmec art en cultuur. Dit kan zelfs een deel van de Olmec-goden, zoals afbeeldingen van de Olmec-draak en de God van gestreepte ogen op Tlatilco-objecten verschijnen.

De oude stad Chalcatzingo, in het huidige Morelos van centraal Mexico, had uitgebreid contact met Olmecs uit het La Venta-tijdperk. Gelegen in een heuvelachtig gebied in de vallei van de Amatzinac-rivier, werd Chalcatzingo mogelijk door de Olmeken als een heilige plaats beschouwd. Van ongeveer 700-500 BCE was Chalcatzingo een zich ontwikkelende, invloedrijke cultuur met verbindingen met andere culturen van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan. De verhoogde heuvels en platforms tonen de invloed van Olmec, maar de belangrijkste verbinding is in de ongeveer 30 gravures die te vinden zijn op de kliffen die de stad omringen. Deze vertonen een duidelijke Olmec-invloed in stijl en inhoud.

De Olmeken waren de meest geavanceerde beschaving van hun tijd en ontwikkelden een vroeg schrijfsysteem, geavanceerd metselwerk en gecompliceerde religieuze concepten voor andere hedendaagse samenlevingen. Om deze reden, de Olmeken hadden een grote invloed op andere zich ontwikkelende Meso-Amerikaanse culturen waarmee ze in aanraking kwamen.

Een van de redenen waarom de Olmeken zo belangrijk en invloedrijk waren - sommige archeologen, maar niet allemaal, beschouwen de Olmeken als de 'moedercultuur' van Meso-Amerika - was het feit dat ze uitgebreid handelscontact hadden met andere beschavingen uit de vallei van Mexico tot ver in Midden-Amerika. De betekenis van de handel is dat de Olmec-steden San Lorenzo en La Venta het epicentrum van de handel waren: in andere woorden, goederen zoals Guatemalteekse en Mexicaanse obsidiaan kwamen in Olmec-centra, maar werden niet rechtstreeks verhandeld aan andere teelt centra.

Terwijl de Olmec weigerde tussen 900–400 v.Chr. lieten de voormalige handelspartners de Olmec-kenmerken vallen en werden ze zelf sterker. Olmec-contact met andere groepen, zelfs als ze niet allemaal de Olmec-cultuur omarmden, gaf veel ongelijk en wijdverbreide beschavingen een gemeenschappelijke culturele referentie en een eerste voorproefje van wat complexe samenlevingen zouden kunnen bieden.

• Cheetham, David. "Culturele imperatieven in klei: vroeg Olmec gesneden aardewerk uit San Lorenzo en Cantón Corralito." Oude Meso-Amerika 21.1 (2010): 165–86. Afdrukken.
• Coe, Michael D en Rex Koontz. "Mexico: van de Olmeken tot de Azteken. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008
• Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. " Londen: Thames and Hudson, 2004.
• Rosenswig, Robert M. "Olmec Globalization: A Mesoamerican Archipelago of Complexity." Het Routledge-handboek voor archeologie en globalisering. Ed. Hodos, Tamar: Taylor & Francis, 2016. 177–193. Afdrukken.