Economie en handel van de oude Maya's

De beschaving van de oude Maya's had een geavanceerd handelssysteem bestaande uit korte, middellange en lange handelsroutes en een robuuste markt voor een scala aan goederen en materialen. Moderne onderzoekers hebben verschillende methoden gebruikt om de Maya-economie te begrijpen, inclusief bewijsmateriaal opgravingen, illustraties over aardewerk, wetenschappelijke "vingerafdrukken" van materialen zoals obsidiaan en onderzoek van historische documenten.

De Maya gebruikte "geld" niet in de moderne zin. Er was geen universeel geaccepteerde vorm van valuta die overal in de Maya-regio kon worden gebruikt. Zelfs waardevolle items, zoals cacaozaden, zout, obsidiaan of goud, varieerden in waarde van de ene regio of stadstaat naar een andere, vaak in waarde stijgend naarmate deze items verder van hun waren verwijderd bron. Er waren twee soorten goederen die door de Maya's in de handel werden gebracht: prestigeproducten en bestaansartikelen. Prestige-items waren zaken als jade, goud, koper, zeer gedecoreerd aardewerk, rituele items en elk ander minder praktisch item dat als statussymbool werd gebruikt door Maya uit de hogere klasse. Levensonderhoudsartikelen waren die welke dagelijks worden gebruikt, zoals voedsel, kleding, gereedschap, basisaardewerk, zout, enzovoort.

Vroege Maya-stadstaten produceerden al hun eigen bestaansmiddelen. Basislandbouw - voornamelijk productie van maïs, bonen en pompoen - was de dagelijkse taak van de meerderheid van de Mayabevolking. Basic gebruiken slash and burn landbouw, Maya-families zouden een reeks velden planten die soms braak zouden kunnen liggen. Basisitems, zoals aardewerk om te koken, werden gemaakt in huizen of in gemeenschapsworkshops. Later, toen de Mayasteden begonnen te groeien, overtroffen ze hun voedselproductie en nam de voedselhandel toe. Andere basisbehoeften, zoals zout- of steenwerktuigen, werden in bepaalde gebieden geproduceerd en vervolgens verhandeld naar plaatsen waar dat niet bestond. Sommige kustgemeenschappen waren betrokken bij de handel op korte afstand van vis en andere zeevruchten.

De Maya's hadden al in de Midden-Preclassische periode (ongeveer 1000 voor Christus) een levendige handel in prestigieuze voorwerpen. Verschillende locaties in de regio Maya produceerden goud, jade, koper, obsidiaan en andere grondstoffen. Artikelen gemaakt van deze materialen zijn te vinden op bijna elke grote Maya-site, wat wijst op een uitgebreid handelssysteem. Een voorbeeld is het beroemde gebeeldhouwde jadehoofd van zonnegod Kinich Ahau, ontdekt op de archeologische vindplaats Altun Ha in het huidige Belize. De dichtstbijzijnde bron van jade bij dit monument was vele kilometers verderop in het huidige Guatemala, nabij de Mayastad Quiriguá.

Obsidiaan was een kostbaar goed voor de Maya's, die het gebruikten voor versieringen, wapens en rituelen. Van alle handelsartikelen waar de oude Maya's de voorkeur aan geven, is obsidiaan het meest veelbelovend voor het reconstrueren van hun handelsroutes en -gewoonten. Obsidiaan of vulkanisch glas was verkrijgbaar op een handvol locaties in de Maya-wereld. Het is veel gemakkelijker om obsidiaan naar de bron te traceren dan andere materialen zoals goud. Obsidiaan van een bepaalde site heeft niet alleen af ​​en toe een aparte kleur, zoals de groenachtige obsidiaan van Pachuca, maar een onderzoek van de chemische sporenelementen in een bepaald monster kan bijna altijd de regio of zelfs de specifieke groeve identificeren waaruit het was gedolven. Studies die overeenkomen met obsidiaan die in archeologische opgravingen met de bron is gevonden, zijn zeer waardevol gebleken bij het reconstrueren van oude Maya-handelsroutes en -patronen.

Onderzoekers blijven de Maya-handel bestuderen en economie systeem. Er zijn onderzoeken gaande op Maya-locaties en nieuwe technologie wordt goed gebruikt. Onderzoekers die op de Yucatan-site van Chunchucmil werkten, hebben onlangs de grond getest op een grote open plek waarvan men vermoedde dat het een markt was. Ze vonden een hoge concentratie aan chemische verbindingen, 40 keer groter dan in andere nabijgelegen monsters. Dit suggereert dat er op grote schaal voedsel werd verhandeld. De verbindingen kunnen worden verklaard door stukjes biologisch materiaal dat in de grond wordt afgebroken en sporen achterlaat. Andere onderzoekers blijven werken met obsidiaanartefacten bij de reconstructie van handelsroutes.

Hoewel toegewijde onderzoekers steeds meer leren over de oude Maya's en hun handelspatronen en economie, blijven er nog veel vragen. Over de aard van hun handel wordt gedebatteerd. Waren de kooplieden hun orders van de rijke elite aan het nemen, gingen ze waar ze werden verteld en sloten ze de deals die ze moesten sluiten - of was er een vrijemarktsysteem van kracht? Wat voor soort sociale status genoten getalenteerde ambachtslieden? Zijn de Maya-handelsnetwerken mee ingestort? Maya samenleving in het algemeen rond 900 na Christus? Deze vragen en meer worden besproken en bestudeerd door moderne geleerden van de oude Maya's.

Maya-economie en handel blijft een van de meer mysterieuze aspecten van het Maya-leven. Onderzoek naar het gebied is lastig gebleken, omdat de archieven die de Maya's zelf achterlaten in termen van hun handel schaars zijn. Ze hadden de neiging om hun oorlogen en het leven van hun leiders veel vollediger te documenteren dan hun handelspatronen.

Desalniettemin kan meer leren over de economie en handelscultuur van de Maya's veel licht werpen op hun cultuur. Wat voor soort materiële items waardeerden ze, en waarom? Creëerde uitgebreide handel in prestigieuze items een soort "middenklasse" van handelaars en bekwame ambachtslieden? Naarmate de handel tussen stadstaten toenam, vond er ook een culturele uitwisseling plaats, zoals archeologische stijlen, aanbidding van bepaalde goden of vooruitgang in landbouwtechnieken?

McKillop, Heather. 'The Ancient Maya: New Perspectives.' Herdruk editie, W. W. Norton & Company, 17 juli 2006.

Wilford, John Noble. 'Oude Yucatán-bodems wijzen naar Maya-markt en markteconomie.' The New York Times, 8 januari 2008.