De republiek van Venezuela viert zijn onafhankelijkheid van Spanje op twee verschillende data: 19 april, wanneer een eerste verklaring van semi-onafhankelijkheid van Spanje werd ondertekend in 1810 en 5 juli, toen een definitiefere onderbreking werd ondertekend 1811. 19 april staat bekend als 'Firma Acta de la Independencia' of 'Ondertekening van de onafhankelijkheidsakte'.
Napoleon valt Spanje binnen
De eerste jaren van de negentiende eeuw waren turbulent in Europa, vooral in Spanje. In 1808, Napoleon Bonaparte viel Spanje binnen en zette zijn broer Joseph op de troon, waardoor Spanje en zijn koloniën in chaos raakten. Veel Spaanse koloniën, nog steeds loyaal aan de afgezette koning Ferdinand, wisten niet hoe ze op de nieuwe heerser moesten reageren. Sommige steden en regio's kozen voor een beperkte onafhankelijkheid: ze zouden hun eigen zaken regelen totdat Ferdinand werd hersteld.
Venezuela: klaar voor onafhankelijkheid
Venezuela was al lang voor andere Zuid-Amerikaanse regio's rijp voor onafhankelijkheid. Venezolaanse patriot
Francisco de Miranda, een voormalig generaal in de Franse Revolutie, leidde een mislukking poging om in 1806 een revolutie in Venezuela te beginnen, maar velen keurden zijn acties goed. Jonge brandebrandleiders houden van Simon Bolivar en José Félix Ribas spraken actief over een schone vakantie uit Spanje. Het voorbeeld van de Amerikaanse revolutie was vers in het geheugen van deze jonge patriotten, die vrijheid en hun eigen republiek wilden.Napoleontisch Spanje en de koloniën
In januari 1809 arriveerde een vertegenwoordiger van de regering Joseph Bonaparte in Caracas en eiste dat de belastingen nog steeds werden betaald en dat de kolonie Joseph als hun vorst erkende. Caracas explodeerde, voorspelbaar,: mensen gingen de straat op en verklaarden loyaliteit aan Ferdinand. Een regerende junta werd uitgeroepen en Juan de Las Casas, de kapitein-generaal van Venezuela, werd afgezet. Toen Caracas het nieuws bereikte dat er een loyalistische Spaanse regering was opgericht in strijd met Napoleon in Sevilla, koelden de zaken een tijdje af en kon Las Casas de controle herstellen.
19 april 1810
Op 17 april 1810 bereikte Caracas echter het nieuws dat de loyale regering van Ferdinand door Napoleon was neergeslagen. De stad brak opnieuw uit in chaos. Patriotten die voor volledige onafhankelijkheid waren en royalisten die loyaal waren aan Ferdinand, waren het over één ding eens: ze zouden de Franse overheersing niet tolereren. Op 19 april stonden Creoolse patriotten tegenover de nieuwe kapitein-generaal Vicente Emparán en eisten zelfbestuur. Emparán werd van zijn autoriteit beroofd en teruggestuurd naar Spanje. José Félix Ribas, een rijke jonge patriot, reed door Caracas en spoorde Creoolse leiders aan om naar de vergadering in de raadskamers te komen.
Voorlopige onafhankelijkheid
De elite van Caracas was het eens over een voorlopige onafhankelijkheid van Spanje: ze kwamen in opstand Joseph Bonaparte, niet de Spaanse kroon, en zou zich met hun eigen zaken bemoeien tot Ferdinand VII dat was hersteld. Toch namen ze enkele snelle beslissingen: ze verboden de slavernij, lieten de Indianen vrijstellen van het betalen van hulde, verminderden of verwijderden handelsbelemmeringen en besloten gezanten naar de Verenigde Staten en Groot-Brittannië te sturen. De rijke jonge edelman Simón Bolívar financierde de missie naar Londen.
Erfenis van de beweging van 19 april
Het resultaat van de onafhankelijkheidsakte was onmiddellijk. Overal in Venezuela besloten steden en dorpen Caracas 'voorbeeld te volgen of niet: veel steden kozen ervoor om onder Spaanse heerschappij te blijven. Dit leidde tot gevechten en een de facto burgeroorlog in Venezuela. Begin 1811 werd een congres bijeengeroepen om de bittere gevechten tussen de Venezolanen op te lossen.
Hoewel het nominaal loyaal was aan Ferdinand - de officiële naam van de heersende junta was "Junta van behoud van de rechten van Ferdinand VII "- de regering van Caracas was in feite vrij onafhankelijk. Het weigerde de Spaanse schaduwregering te erkennen die loyaal was aan Ferdinand, en veel Spaanse officieren, bureaucraten en rechters werden samen met Emparán teruggestuurd naar Spanje.
Ondertussen keerde de verbannen patriotleider Francisco de Miranda terug en kregen jonge radicalen zoals Simón Bolívar, die voorstander was van onvoorwaardelijke onafhankelijkheid, invloed. Op 5 juli 1811 stemde de heersende junta voor volledige onafhankelijkheid van Spanje - hun zelfbestuur was niet langer afhankelijk van de staat van de Spaanse koning. Zo werd de Eerste Venezolaanse Republiek geboren, gedoemd te sterven in 1812 na een rampzalige aardbeving en meedogenloze militaire druk van royalistische krachten.
De uitspraak van 19 april was niet de eerste in zijn soort in Latijns-Amerika: de stad Quito had in augustus 1809 een soortgelijke uitspraak gedaan. Toch had de onafhankelijkheid van Caracas veel langduriger gevolgen dan die van Quito, dat snel werd neergelegd. Het maakte de terugkeer mogelijk van de charismatische Francisco de Miranda, de gewelfde Simón Bolívar, José Félix Ribas en andere patriotleiders en maakte het toneel voor de echte onafhankelijkheid die volgde. Het veroorzaakte ook onbedoeld de dood van de broer van Simón Bolívar, Juan Vicente, die stierf in een scheepswrak terwijl hij terugkeerde van een diplomatieke missie naar de VS in 1811.
Bronnen:
Harvey, Robert. Liberators: Latin America's Struggle for Independence Woodstock: The Overlook Press, 2000.
Lynch, John. De Spaans-Amerikaanse revoluties 1808-1826 New York: W. W. Norton & Company, 1986.
Lynch, John. Simon Bolivar: A Life. New Haven en Londen: Yale University Press, 2006.