Op 25 maart 1911 a Er brak brand uit in de fabriek van Triangle Shirtwaist Company in New York City. De 500 arbeiders (voornamelijk jonge vrouwen) op de achtste, negende en tiende verdieping van het Asch-gebouw deden dat alles wat ze konden om te ontsnappen, maar de slechte omstandigheden, gesloten deuren en defecte brandtrap veroorzaakten 146 doden in de brand.
Het grote aantal doden in de Triangle Shirtwaist Factory Fire heeft de gevaarlijke omstandigheden in hoogbouwfabrieken en leidde tot de creatie van nieuwe gebouwen, brand- en veiligheidscodes rond de Verenigde Staten Staten.
The Triangle Shirtwaist Company
De Triangle Shirtwaist Company was eigendom van Max Blanck en Isaac Harris. Beide mannen waren als jonge mannen uit Rusland geëmigreerd, ontmoetten elkaar in de Verenigde Staten en hadden rond 1900 een winkeltje bij elkaar in Woodster Street, dat ze de Triangle Shirtwaist Company noemden.
Ze groeiden snel en verhuisden hun bedrijf naar de negende verdieping van het nieuwe, tien verdiepingen tellende Asch-gebouw (nu bekend als Brown Building van de New York University) op de hoek van Washington Place en Greene Street in New York Stad. Later breidden ze zich uit naar de achtste verdieping en vervolgens de tiende verdieping.
Tegen 1911 was de Triangle Waist Company een van de grootste blousemakers in New York City. Ze specialiseerden zich in het maken van overhemdtaille, de zeer populaire damesblouse met een strakke taille en pofmouwen.
De Triangle Shirtwaist Company had Blanck en Harris rijk gemaakt, grotendeels omdat ze hun arbeiders uitbuitten.
Ongeveer 500 mensen, voornamelijk allochtone vrouwen, werkten in de fabriek van de Triangle Shirtwaist Company in het Asch-gebouw. Ze maakten lange dagen, zes dagen per week, in krappe vertrekken en kregen een laag loon. Veel van de arbeiders waren jong, sommigen slechts 13 of 14 jaar oud.
In 1909 staken fabrieksarbeiders uit de hele stad in staking vanwege een loonsverhoging, een kortere werkweek en de erkenning van een vakbond. Hoewel veel van de andere shirtwaist-bedrijven uiteindelijk akkoord gingen met de eisen van de stakers, hebben de eigenaren van het Triangle Shirtwaist-bedrijf dat nooit gedaan.
De omstandigheden in de fabriek van Triangle Shirtwaist Company bleven slecht.
Een brand begint
Op zaterdag 25 maart 1911 brak er brand uit op de achtste verdieping. De werkzaamheden waren om 16.30 uur beëindigd. die dag verzamelden de meeste arbeiders hun bezittingen en hun salaris, toen een kotter merkte dat er een klein vuurtje was begonnen in zijn schrootbak.
Niemand weet precies wat de brand precies heeft veroorzaakt, maar een brandweercommandant dacht later dat er mogelijk een sigarettenpeuk in de prullenbak was gegooid. Bijna alles in de kamer was brandbaar: honderden kilo's katoenen restjes, tissuepapierpatronen en houten tafels.
Verschillende arbeiders gooiden emmers water op het vuur, maar het raakte snel uit de hand. Werknemers probeerden vervolgens de brandslangen te gebruiken die op elke verdieping beschikbaar waren, voor een laatste poging om het vuur te blussen; maar toen ze de waterklep openzetten, kwam er geen water uit.
Een vrouw op de achtste verdieping probeerde de negende en tiende verdieping te bellen om hen te waarschuwen. Alleen de tiende verdieping ontving het bericht; degenen op de negende verdieping wisten niets van het vuur totdat het op hen aankwam.
Wanhopig proberen te ontsnappen
Iedereen haastte zich om aan het vuur te ontsnappen. Sommigen renden naar de vier liften. Gebouwd om elk maximaal 15 personen te vervoeren, vulden ze snel met 30. Er was geen tijd voor veel uitstapjes naar de bodem en weer omhoog voordat de brand ook de liftschachten bereikte.
Anderen renden naar de brandtrap. Hoewel ongeveer 20 met succes de bodem bereikten, stierven ongeveer 25 anderen toen de brandtrap kromp en instortte.
Velen op de tiende verdieping, waaronder Blanck en Harris, kwamen veilig op het dak en werden vervolgens geholpen naar nabijgelegen gebouwen. Velen op de achtste en negende verdieping zaten vast. De liften waren niet meer beschikbaar, de brandtrap was ingestort en de deuren naar de gangen waren op slot (bedrijfsbeleid). Veel arbeiders gingen naar de ramen.
Om 16.45 uur werd de brandweer gewaarschuwd voor de brand. Ze renden naar het toneel en trokken hun ladder op, maar die reikte alleen tot de zesde verdieping. Degenen op de vensterbanken begonnen te springen.
146 Dood
De brand werd binnen een half uur gedoofd, maar het was niet snel genoeg. Van de 500 werknemers waren er 146 overleden. De lichamen werden naar een overdekte pier in Twenty-Sixth Street gebracht, vlakbij de East River. Duizenden mensen stonden in de rij om de lichamen van dierbaren te identificeren. Na een week werden op zeven na alle geïdentificeerd.
Veel mensen zochten naar iemand die de schuld kreeg. De eigenaren van de Triangle Shirtwaist Company, Blanck en Harris, waren berecht voor doodslag maar werden niet schuldig bevonden.
De brand en het grote aantal doden legden de gevaarlijke omstandigheden en het brandgevaar bloot dat alomtegenwoordig was in deze hoogbouwfabrieken. Binnenkort na het driehoeksvuur, New York City heeft een groot aantal brand-, veiligheids- en bouwvoorschriften aangenomen en hoge straffen opgelegd wegens niet-naleving. Andere steden volgden het voorbeeld van New York.