Sprookjes zijn vaak brutaler dan Disney ons wil doen geloven, en die van Hans Christian Anderson The Little Match Girlis niet anders. Het is een beroemd verhaal, maar het is ook controversieel.
Anderson publiceerde het verhaal oorspronkelijk in 1845, maar het verhaal is in de loop der jaren in vele formaten opnieuw verteld. Er zijn verschillende korte films en zelfs een musical gebaseerd op het verhaal. Veel van de originele verhalen van Anderson missen de gebruikelijke happy-end lezers die gewend zijn in kinderverhalen, maar dat heeft de populariteit niet afgeschrikt.
Het korte verhaal begint met een klein meisje dat probeert lucifers te verkopen, zodat haar vader haar niet zal verslaan. Ze wil niet naar huis omdat het koud is en er weinig te eten is. Terwijl de straat opruimt, schuilt ze in een steegje en steekt ze een voor een haar lucifers aan. Elke wedstrijd toont de visioenen en dromen van de meisjes. Aan het einde van het verhaal lijkt de grootmoeder van het kleine meisje de meisjesziel naar de hemel te brengen. De volgende dag vinden de stedelingen, die haar de dag ervoor hadden genegeerd, het lichaam van het meisje bevroren in de sneeuw en voelen zich slecht.