Biografie van Christopher Columbus

Christopher Columbus (1451-1506) was een Genuese navigator en ontdekkingsreiziger. Aan het einde van de 15e eeuw geloofde Columbus dat het mogelijk zou zijn om de lucratieve markten van Oost-Azië te bereiken door naar het westen te gaan, in plaats van de traditionele route die oostwaarts door Afrika liep. Hij overtuigde koningin Isabella en koning Ferdinand van Spanje om hem te steunen en vertrok in augustus 1492. De rest is geschiedenis: Columbus 'ontdekte' Amerika, dat tot dan toe onbekend was. Al met al heeft Columbus gemaakt vier verschillende reizen naar de nieuwe wereld.

Columbus werd geboren in een middenklasse weversfamilie in Genua (nu onderdeel van Italië), een stad die bekend stond om zijn ontdekkingsreizigers. Hij sprak zelden over zijn ouders. Er wordt aangenomen dat hij zich schaamde om uit zo'n alledaagse achtergrond te komen. Hij liet een zus en een broer achter in Italië. Zijn andere broers, Bartholomew en Diego, zouden hem tijdens de meeste van zijn reizen vergezellen. Als jonge man reisde hij veel, bezocht Afrika en de Middellandse Zee en leerde zeilen en navigeren.

Columbus was lang en mager en had rood haar dat voortijdig wit werd. Hij had een mooie huidskleur en een wat roodachtig gezicht, met blauwe ogen en een havikachtige neus. Hij sprak vloeiend Spaans maar met een accent dat voor mensen moeilijk te plaatsen was.

In zijn persoonlijke gewoonten was hij buitengewoon religieus en enigszins preuts. Hij vloekte zelden, woonde regelmatig de mis bij en wijdde zijn zondagen vaak volledig aan het gebed. Later in zijn leven zou zijn religiositeit toenemen. Hij droeg het eenvoudige gewaad van een blootsvoets monnik rond het hof. Hij was een fervent millenarist en geloofde dat het einde van de wereld nabij was.

Columbus trouwde in 1477 met een Portugese vrouw, Felipa Moniz Perestrelo. Ze kwam uit een semi-adellijke familie met nuttige maritieme connecties. Ze stierf tijdens de geboorte van een zoon, Diego, in 1479 of 1480. In 1485 ontmoette hij in Córdoba de jonge Beatriz Enríquez de Trasierra, en ze woonden een tijdje samen. Ze schonk hem een ​​onwettige zoon, Fernando. Columbus maakte tijdens zijn reizen veel vrienden en hij correspondeerde regelmatig met hen. Tot zijn vrienden behoorden hertogen en andere edellieden, evenals machtige Italiaanse kooplieden. Deze vriendschappen zouden nuttig zijn tijdens zijn veelvuldige ontberingen en ongelukken.

Columbus heeft misschien het idee bedacht om al in 1481 naar het westen te zeilen om Azië te bereiken vanwege zijn correspondentie met een Italiaanse geleerde, Paolo del Pozzo Toscaneli, die hem ervan overtuigde dat het mogelijk was. In 1484 maakte Columbus een worp voor koning João van Portugal, die hem afkeurde. Columbus ging verder naar Spanje, waar hij in januari 1486 voor het eerst zo'n reis voorstelde. Ferdinand en Isabella waren geïntrigeerd, maar ze waren bezig met de herovering van Granada. Ze vertelden Columbus dat ze moesten wachten. In 1492 had Columbus het bijna opgegeven (hij was zelfs onderweg naar de koning van Frankrijk) toen ze besloten zijn reis te sponsoren.

De eerste reis van Columbus begon op 3 augustus 1492. Hij had drie schepen gekregen: de Niña, de Pinta en het vlaggenschip Santa Maria. Ze trokken naar het westen en op 12 oktober zag matroos Rodrigo de Triana land. Ze landden voor het eerst op een eiland dat Columbus San Salvador heette: er is vandaag wat discussie over welk Caribisch eiland het was. Columbus en zijn schepen bezochten verschillende andere eilanden, waaronder Cuba en Hispaniola. Op 25 december liep de Santa Maria vast en moesten ze haar in de steek laten. Negenendertig mannen bleven achter bij de afwikkeling van La Navidad. Columbus keerde in maart 1493 terug naar Spanje.

Hoewel in veel opzichten de eerste reis was een mislukking - Columbus verloor zijn grootste schip en vond de beloofde route niet naar het westen - de Spaanse vorsten waren geïntrigeerd door zijn ontdekkingen. Ze hebben gefinancierd een tweede reis, wiens doel het was om een ​​permanente kolonie te stichten. 17 schepen en meer dan 1.000 mannen vertrokken in oktober 1493. Toen ze terugkeerden naar La Navidad, ontdekten ze dat iedereen was gedood door woedende inboorlingen. Ze stichtten de stad Santo Domingo met Columbus aan het roer, maar hij moest in maart 1496 terugkeren naar Spanje om voorraden te verkrijgen om de uitgehongerde kolonie in leven te houden.

Columbus terug naar de Nieuwe Wereld in mei 1498. Hij stuurde de helft van zijn vloot om Santo Domingo te bevoorraden en ging op verkenning om uiteindelijk het noordoostelijke deel van Zuid-Amerika te bereiken. Hij keerde terug naar Hispaniola en hervatte zijn taken als gouverneur, maar het volk verachtte hem. Hij en zijn broers waren slechte bestuurders en hielden veel van de kleine rijkdom die de kolonie genereerde voor zichzelf. Toen de crisis een hoogtepunt bereikte, stuurde Columbus hulp naar Spanje. De kroon stuurde Francisco de Bobadilla als gouverneur: hij identificeerde al snel Columbus als het probleem en stuurde hem en zijn broers in 1500 in kettingen terug naar Spanje.

Al in de vijftig voelde Columbus dat hij nog een reis in hem had. Hij overtuigde de Spaanse kroon om te financieren nog een ontdekkingsreis. Hoewel Columbus een slechte gouverneur was gebleken, bestond er geen twijfel over zijn zeil- en ontdekkingsvaardigheden. Hij vertrok in mei 1502 en arriveerde net voor een grote orkaan in Hispaniola. Hij stuurde een waarschuwing naar de vloot van 28 schepen die op het punt stond naar Spanje te vertrekken om te vertragen, maar ze negeerden hem en 24 van de schepen waren verloren. Columbus verkende meer van het Caribisch gebied en een deel van Midden-Amerika voordat zijn schepen gingen rotten. Hij bracht een jaar door op Jamaica voordat hij werd gered. In 1504 keerde hij terug naar Spanje.

De erfenis van Columbus kan zijn moeilijk op te lossen. Jarenlang werd gedacht dat hij de man was die Amerika 'ontdekte'. Moderne historici geloven dat de eerste Europeanen naar de Nieuwe Wereld noords waren en honderden jaren vóór Columbus aankwamen op de noordelijke kusten van Noord-Amerika. Ook betwisten veel indianen van Alaska tot Chili het idee dat Amerika dat moest zijn 'Ontdekt' in de eerste plaats, aangezien de twee continenten de thuisbasis waren van miljoenen mensen en talloze culturen in 1492.

De prestaties van Columbus moeten in samenhang worden gezien met zijn mislukkingen. De 'ontdekking' van Amerika zou zeker binnen 50 jaar na 1492 hebben plaatsgevonden als Columbus zich niet naar het westen had gewaagd toen hij dat deed. Vooruitgang in navigatie en scheepsbouw maakte contact tussen de hemisferen onvermijdelijk.

De motieven van Columbus waren meestal monetair, met religie op de tweede plaats. Toen hij geen goud of een lucratieve handelsroute kon vinden, begon hij slaven te verzamelen: hij geloofde dat een trans-Atlantische slavenhandel zou heel lucratief zijn. Gelukkig hebben de Spaanse vorsten dit verboden, maar toch veel Indiaan groepen herinneren zich Columbus correct als de eerste slaaf van de Nieuwe Wereld.

De ondernemingen van Columbus waren vaak mislukkingen. Hij verloor de Santa María tijdens zijn eerste reis, zijn eerste kolonie werd afgeslacht, hij was een vreselijke gouverneur, hij was gearresteerd door zijn eigen kolonisten, en tijdens zijn vierde en laatste reis slaagde hij erin om ongeveer 200 mannen op Jamaica te laten stranden voor een jaar. Misschien was zijn grootste mislukking zijn onvermogen om te zien wat hem te wachten stond: de Nieuwe Wereld. Columbus accepteerde nooit dat hij Azië niet had gevonden, ook al was de rest van Europa ervan overtuigd dat Amerika eerder onbekend was.

De nalatenschap van Columbus was ooit erg helder - hij werd ooit overwogen voor heiligheid - maar nu wordt hij zowel voor het slechte als voor het goede herinnerd. Veel plaatsen dragen nog steeds zijn naam en Columbus dag wordt nog steeds gevierd, maar hij is weer een man en geen legende.

Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden.. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, van Columbus tot Magellan. New York: Random House, 2005.