De Amerikaanse koloniën van Spanje en het Encomienda-systeem

In de 16e eeuw veroverde Spanje systematisch delen van Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Met inheemse overheden zoals de efficiënte Inca-rijk in puin, de Spaanse veroveraars nodig om een ​​manier te vinden om hun nieuwe onderwerpen te regeren. Het encomienda-systeem is op verschillende gebieden ingevoerd, vooral in Peru. Onder het encomienda-systeem werden prominente Spanjaarden belast met inheemse gemeenschappen. In ruil voor inheemse arbeid en eerbetoon zou de Spaanse heer bescherming en onderwijs bieden. In werkelijkheid was het encomienda-systeem echter dun gemaskeerde slavernij en leidde het tot enkele van de ergste verschrikkingen van het koloniale tijdperk.

Het woord encomienda komt van het Spaanse woord encomendar, wat betekent "toevertrouwen". Het encomienda-systeem was tijdens de herovering in feodaal Spanje gebruikt en had sindsdien in een of andere vorm overleefd. In Amerika werden de eerste encomiendas uitgedeeld door Christopher Columbus

De Spaanse kroon keurde met tegenzin de verlening van encomiendas goed omdat het de conquistadores moest belonen en een systeem van bestuur in de nieuw veroverde gebieden, en de encomiendas waren een snelle oplossing die beide vogels met één doodde steen. Het systeem maakte in wezen de adel van mannen wiens enige vaardigheden moord, chaos en marteling waren: de koningen aarzelden om een ​​oligarchie in de Nieuwe Wereld op te zetten die later lastig zou kunnen blijken. Het leidde ook snel tot misbruik: encomenderos stelden onredelijke eisen aan de inboorlingen die leefden hun land, ze buitensporig bewerken of een eerbetoon eisen aan gewassen die niet op het land kunnen worden verbouwd land. Deze problemen kwamen snel voor. De eerste haciënda's uit de Nieuwe Wereld, toegekend in het Caribisch gebied, hadden vaak slechts 50 tot 100 inwoners en zelfs op zo'n kleine schaal duurde het niet lang voordat de encomenderos hun onderdanen vrijwel tot slaaf hadden gemaakt.

In Peru, waar encomiendas werden verleend op de ruïnes van het rijke en machtige Incarijk, bereikten de misstanden al snel epische proporties. De encomenderos daar toonden een onmenselijke onverschilligheid voor het lijden van de families op hun encomiendas. Ze veranderden de quota niet, zelfs niet wanneer de oogst mislukte of de rampen toesloegen: veel inboorlingen moesten kiezen quota te vervullen en te verhongeren of quota niet te halen en de vaak dodelijke straf van de opzichters. Mannen en vrouwen werden gedwongen wekenlang in mijnen te werken, vaak bij kaarslicht in diepe schachten. De kwikmijnen waren bijzonder dodelijk. Gedurende de eerste jaren van het koloniale tijdperk, Stierven Peruaanse inboorlingen door honderdduizenden.

De eigenaren van de encomiendas mochten de encomienda-landen nooit bezoeken: dit moest de misstanden beperken. De inboorlingen brachten in plaats daarvan het eerbetoon naar waar de eigenaar zich ook bevond, meestal in de grotere steden. De inboorlingen werden vaak gedwongen dagenlang met zware lasten te lopen om bij hun encomendero te worden afgeleverd. De landen werden bestuurd door wrede opzieners en inheemse stamhoofden die vaak zelf extra hulde eisten, waardoor het leven van de inboorlingen nog erger werd. Priesters zouden in de encomienda-landen wonen en de inboorlingen instrueren in het katholicisme, en vaak werden deze mannen verdedigers van de mensen die ze lesgaven, maar even vaak pleegden ze hun eigen misbruik, woonden ze bij inheemse vrouwen of eisten ze eerbetoon aan hun eigen.

Terwijl de conquistadores elk laatste stukje goud uit hun ellendige onderdanen wrongen, stapelden de gruwelijke berichten over misbruik zich op in Spanje. De Spaanse kroon stond op een moeilijke plek: de 'koninklijke vijfde', of 20% belasting op veroveringen en mijnbouw in de Nieuwe Wereld, voedde de uitbreiding van het Spaanse rijk. Aan de andere kant had de kroon duidelijk gemaakt dat de Indianen geen slaven waren, maar Spaanse onderdanen met bepaalde rechten, die flagrant, systematisch en gruwelijk werden geschonden. Hervormers zoals Bartolomé de las Casas voorspelden alles, van de volledige ontvolking van Amerika tot de eeuwige verdoemenis van iedereen die betrokken was bij de hele smerige onderneming. In 1542 luisterde Karel V van Spanje eindelijk naar hen en nam de zogenaamde "nieuwe wetten" aan.

De Nieuwe wetten waren een reeks koninklijke verordeningen die bedoeld waren om de misstanden van het encomienda-systeem te stoppen, vooral in Peru. Inwoners zouden hun rechten hebben als staatsburgers van Spanje en konden niet worden gedwongen om te werken als ze dat niet wilden. Er kon een redelijk eerbetoon worden verzameld, maar voor elk extra werk moest worden betaald. Bestaande encomiendas zouden bij de dood van de encomendero naar de kroon gaan en er zouden geen nieuwe encomiendas worden toegekend. Bovendien zou iedereen die inboorlingen mishandelde of had deelgenomen aan de burgeroorlogen van conquistador, zijn encomiendas kunnen verliezen. De koning keurde de wetten goed en stuurde een onderkoning, Blasco Núñez Vela, naar Lima met duidelijke bevelen om ze te handhaven.

De koloniale elite was woedend toen de bepalingen van de nieuwe wetten bekend werden. De encomenderos hadden jarenlang gelobbyd om de encomiendas permanent en begaanbaar te maken van de ene generatie op de andere, iets waar de koning zich altijd tegen had verzet. De nieuwe wetten hebben alle hoop op het eeuwigdurende bestaan ​​verwijderd. In Peru hadden de meeste kolonisten deelgenomen de conquistador burgeroorlogen en konden daardoor hun encomiendas onmiddellijk verliezen. De kolonisten schaarden zich rond Gonzalo Pizarro, een van de leiders van de oorspronkelijke verovering van het Inca-rijk en broer van Francisco Pizarro. Pizarro versloeg onderkoning Núñez, die sneuvelde in de strijd, en regeerde in feite twee jaar over Peru voordat een ander royalistisch leger hem versloeg; Pizarro werd gevangengenomen en geëxecuteerd. Enkele jaren later vond de tweede opstand onder Francisco Hernández Girón plaats en werd ook neergeslagen.

De koning van Spanje verloor Peru bijna tijdens deze veroveringsopstanden. De aanhangers van Gonzalo Pizarro hadden er bij hem op aangedrongen zichzelf tot koning van Peru te verklaren, maar hij weigerde: als hij dat had gedaan, zou Peru zich 300 jaar eerder met succes van Spanje hebben afgescheiden. Charles V vond het verstandig om de meest gehate aspecten van de nieuwe wetten op te schorten of in te trekken. De Spaanse kroon weigerde echter nog steeds standvastig encomiendas voor altijd te verlenen, dus langzaam keerden deze landen terug naar de kroon.

Sommige van de encomenderos slaagden erin eigendomsaktes in bepaalde landen veilig te stellen: in tegenstelling tot de encomiendas konden deze van de ene generatie op de andere worden overgedragen. Die families die land bezaten, zouden uiteindelijk de inheemse oligarchie worden.

Toen de encomiendas eenmaal naar de kroon waren teruggekeerd, stonden ze onder toezicht corregidores, koninklijke agenten die kroonbedrijven beheersten. Deze mannen bleken net zo erg te zijn als de encomenderos waren geweest: corregidores waren aangesteld relatief korte periodes, zodat ze de neiging hadden om zoveel mogelijk uit een bepaald bedrijf te persen ze konden. Met andere woorden, hoewel de encomiendas uiteindelijk door de kroon werden uitgefaseerd, verbeterde het lot van de inheemse arbeiders niet.

Het encomienda-systeem was een van de vele verschrikkingen die de inheemse bevolking van de Nieuwe Wereld tijdens de verovering en koloniale tijdperken. Het was in wezen slavernij, maar slechts een dun (en illusoir) fineer van respect voor het katholieke onderwijs dat het impliceerde. Het stond de Spanjaarden wettelijk toe om de inboorlingen letterlijk dood te werken in de velden en mijnen. Het lijkt contraproductief om je eigen arbeiders te vermoorden, maar de Spaanse conquistadores in kwestie waren alleen geïnteresseerd om te krijgen zo rijk als ze konden zo snel als ze konden: deze hebzucht leidde direct tot honderdduizenden doden onder de inheemse bevolking.

Voor de conquistadores en kolonisten waren de encomiendas niets minder dan hun kermis en alleen een beloning voor de risico's die ze tijdens de verovering hadden genomen. Ze zagen de nieuwe wetten als de acties van een ondankbare koning die tenslotte 20% was gestuurd Atahualpa's losgeld. Als we ze vandaag lezen, lijken de nieuwe wetten niet radicaal - ze voorzien in fundamentele mensenrechten, zoals het recht om te worden betaald voor werk en het recht om niet onredelijk te worden belast. Het feit dat de kolonisten in opstand kwamen, vochten en stierven om de nieuwe wetten te bestrijden, toont alleen maar aan hoe diep ze in hebzucht en wreedheid waren gezonken.

Bronnen:

Burkholder, Mark en Lyman L. Johnson. Koloniaal Latijns-Amerika. Vierde druk. New York: Oxford University Press, 2001.

Hemming, John. The Conquest of the Inca London: Pan Books, 2004 (origineel 1970).

Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Patterson, Thomas C. The Inca Empire: The Formation and Disintegration of a Pre-Capitalist State.New York: Berg Publishers, 1991.