Fidel Castro had misschien wel de beroemdste baard in het Caribisch gebied, maar hij was niet de eerste Latijns-Amerikaanse historische figuur met een kenmerkende look met gezichtshaar. De lijst is lang en onderscheidend en bevat Pablo Escobar, Venustiano Carranza en nog veel meer.
Je wist gewoon dat hij op deze lijst zou staan, nietwaar? Fidel's smerige baard, gegroeid tijdens zijn rebellerende dagen en bewaard als herinnering aan de strijd, is wereldwijd herkenbaar. Het is naar verluidt ook de enige baard in de geschiedenis die het doelwit is geweest van een moordaanslag: het gerucht gaat de regering-Kennedy overwoog Fidel op de een of andere manier te bedekken met een chemische stof waardoor zijn baard zou vallen uit.
Venustiano Carranza, een van de vier machtige krijgsheren die het tussen 1910 en 1920 uitvechten in de bloedige Mexicaanse revolutie, was belerend, saai, eigenwijs en stug. Zijn gebrek aan gevoel voor humor was legendarisch en hij werd uiteindelijk vermoord door een van zijn voormalige bondgenoten. Hoe slaagde hij er dan in om zo ver te gaan in de revolutie en zelfs een tijdje president te worden (1917-1920)? Misschien was het zijn baard, die zeker het meest indrukwekkend was. Carranza stond op een indrukwekkende 6'4 "en zijn lange, witte baard gaf hem het uiterlijk van iemand die wist wat hij deed, en in de chaotische dagen van de revolutie was dat misschien genoeg.
Aan het eind van de negentiende eeuw was Mexico aan het bijkomen van enorme schulden en een reeks rampzalige oorlogen. Frankrijk had precies de oplossing: een edelman uit een Oostenrijkse koninklijke familie! Betreed Maximiliaan, dan begin dertig en de jongere broer van de Oostenrijkse keizer Franz Joseph. Maximiliaan sprak amper Spaans, de meeste mensen waren tegen hem, en het Franse leger, dat in Mexico was om hem te steunen, redde de oorlog in Europa. Zijn aas in het gat was natuurlijk een formidabele set snorharen, die zo van zijn kin wegkwam dat het leek alsof hij net op een motorfiets had gereden. Zelfs deze baard kon hem niet redden van loyale tot baardloze krachten Benito Juarez, die hem betrapte en executeerde in 1867.
José Martí was een pionier die eind negentiende eeuw vocht voor de Cubaanse onafhankelijkheid van Spanje. Een begaafd schrijver, zijn essays brachten hem uit Cuba en hij bracht het grootste deel van zijn leven in ballingschap door, en vertelde iedereen die zou luisteren dat Cuba vrij van Spanje zou moeten zijn. Hij ondersteunde zijn woorden met acties en werd in 1895 vermoord door een invasie van voormalige ballingen om het eiland te heroveren. Hij vormde ook een belangrijk precedent met zijn glorieuze stuursnor en legde de lat hoger voor latere Cubaanse rebellen zoals Fidel en Che.
Dus waarom is de stuursnor, zo populair in de negentiende eeuw, nooit meer in stijl teruggekomen? Misschien omdat er geen mannen meer zijn zoals Emiliano Zapata om ze te dragen. Zapata was de grootste idealist van de Mexicaanse Revolutie, die droomde van land voor alle arme Mexicanen. Hij had zijn eigen mini-revolutie in zijn thuisstaat Morelos en hij en zijn boerenleger leenden een zware klap voor alle federales die het aandurfden om op zijn terrein te komen. Zapata zelf was wat klein van stuk, maar zijn buitensporige stuursnor maakte dat meer dan goed.
Potlooddunne snorren lijken net zo populair bij de georganiseerde misdaad als machinegeweren. De legendarische drugsbaron Pablo Escobar zette deze trotse traditie voort, toen hij en zijn snor in de jaren tachtig een imperium van een miljard dollar opbouwden om het allemaal af te brokkelen. Hij werd in 1993 door de politie vermoord toen hij probeerde te ontsnappen, maar sindsdien zijn hij en zijn gangstersnor een legende geworden.
Natuurlijk was hij een oplichter die de Venezolaanse staatsfondsen had gestolen. Oké, hij zou lange vakanties naar Parijs nemen en zijn land per telegram regeren. En ja, hij was berucht ijdel en hield niets liever dan te zitten voor waardige presidentiële portretten. Maar hoe kun je een man niet waarderen wiens statige kale hoofd en lange gevorkte baard hem op een kruising tussen een wiskundeleraar op de middelbare school en een viking lieten lijken?
Jose Manuel Balmaceda was zijn man zijn tijd vooruit. Hij presideerde Chili tijdens een economische boom (president 1886-1891) en probeerde de nieuwe rijkdom te gebruiken om het onderwijs en de infrastructuur te verbeteren. Zijn kostbare manieren brachten hem echter in moeilijkheden met het Congres en er brak een burgeroorlog uit, die Balmaceda verloor. Ook zijn pushbroom-snor was zijn tijd ver vooruit: bijna precies 100 jaar voordat Ned Flanders voor het eerst op tv verscheen.
Dit is de enige op de lijst waarvan de baard zo beroemd is dat hij ernaar is vernoemd! Zwartbaard was een piraat, de beroemdste van zijn tijd. Hij droeg een lange, zwarte baard (natuurlijk) en tijdens het gevecht wikkelde hij er gloeiende lonten in, die zouden sputteren en roken, waardoor hem de verschijning van een demon: de meeste van zijn slachtoffers gaven eenvoudig hun schatten over toen ze deze angstaanjagende duivel zagen naderen.