De historische stad Olmec van San Lorenzo

De Olmec-cultuur bloeide langs de Golfkust van Mexico vanaf ongeveer 1200 voor Christus. tot 400 voor Christus Een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in verband met deze cultuur staat bekend als San Lorenzo. Er was eens een geweldige stad. De oorspronkelijke naam is door de tijd verloren gegaan. Door sommige archeologen beschouwd als de eerste echte Meso-Amerikaanse stad, was San Lorenzo tijdens zijn hoogtijdagen een zeer belangrijk centrum van de handel, religie en politieke macht van Olmeken.

San Lorenzo ligt in de staat Veracruz, ongeveer 38 mijl (60 km) van de Golf van Mexico. De Olmeken hadden geen betere plek kunnen uitkiezen om hun eerste grote stad te bouwen. De site was oorspronkelijk een groot eiland in het midden van de Coatzacoalcos-rivier, hoewel de loop van de rivier sindsdien is veranderd en nu slechts langs één kant van de site stroomt. Het eiland had een centrale bergkam, hoog genoeg om aan overstromingen te ontsnappen. De uiterwaarden langs de rivier waren erg vruchtbaar. De locatie ligt dicht bij bronnen van steen die werden gebruikt om te maken

San Lorenzo werd voor het eerst bezet rond 1500 voor Christus, waardoor het een van de oudste locaties in Amerika is. Het was de thuisbasis van drie vroege nederzettingen, de Ojochí (1500-1350 voor Christus), de Bajío (1350-1250 voor Christus) en de Chichárras (1250-1150 voor Christus) genoemd. Deze drie culturen worden beschouwd als pre-Olmec en worden grotendeels geïdentificeerd door aardewerksoorten. De Chicharrás-periode begint kenmerken te vertonen die later worden geïdentificeerd als Olmec. De stad bereikte haar hoogtepunt in de periode vanaf 1150 tot 900 voor Christus voordat ze in verval raken. Dit wordt het San Lorenzo-tijdperk genoemd. Mogelijk waren er ongeveer 13.000 inwoners in San Lorenzo tijdens het hoogtepunt van zijn macht (Cyphers). De stad raakte in verval en ging over van de Nacaste-periode van 900 tot 700 voor Christus. De Nacaste beschikten niet over de vaardigheden van hun voorouders en voegden weinig toe aan kunst en cultuur. De site werd enkele jaren verlaten vóór het Palangana-tijdperk (600-400 voor Christus). Deze latere bewoners droegen enkele kleine terpen en een balveld bij. De site werd vervolgens meer dan duizend jaar verlaten voordat het opnieuw werd bezet tijdens het Late Classic-tijdperk Meso-Amerikaanse beschaving, maar de stad heeft nooit haar oude glorie herwonnen.

San Lorenzo is een uitgestrekte site die niet alleen de eenmalige metropool San Lorenzo omvat, maar ook verschillende kleinere steden en agrarische nederzettingen die door de stad werden gecontroleerd. Er waren belangrijke secundaire nederzettingen in Loma del Zapote, waar de rivier zich naar het zuiden van de stad vertakte, en El Remolino, waar de wateren weer naar het noorden samenkwamen. Het belangrijkste deel van de site bevindt zich op de bergkam, waar de adel- en priesterklassen woonden. De westkant van de bergkam staat bekend als de 'koninklijke verbinding', omdat het de thuisbasis was van de heersende klasse. Dit gebied heeft een schat aan artefacten opgeleverd, met name sculpturen. Daar bevinden zich ook de ruïnes van een belangrijk bouwwerk, het 'rode paleis'. Andere hoogtepunten zijn een aquaduct, interessante monumenten verspreid over de site en verschillende kunstmatige putten die bekend staan ​​als 'laguna's', waarvan het doel nog steeds onduidelijk is.

Heel weinig van de Olmec-cultuur heeft overleefde tot de dag van vandaag. Het klimaat van de stomende laaglanden waar ze woonden, heeft alle boeken, begraafplaatsen en stoffen of hout vernield. De belangrijkste overblijfselen van de Olmec-cultuur zijn dan ook architectuur en beeldhouwkunst. Gelukkig voor het nageslacht waren de Olmeken getalenteerde steenhouwers. Ze waren in staat om grote sculpturen en stenen blokken voor metselwerk te vervoeren over een afstand van maximaal 60 kilometer (37 mijl). Waarschijnlijk zijn de stenen gedeeltelijk gedreven op stevige vlotten. Het aquaduct bij San Lorenzo is een meesterwerk van praktische techniek. Honderden op dezelfde manier gesneden basalt troggen en deksels met een gewicht van vele tonnen werden zo aangelegd dat ze de waterstroom naar de bestemming bevorderden, een eendvormig reservoir dat door archeologen werd aangeduid als Monument 9.

De Olmeken waren geweldige artiesten en het meest opmerkelijke kenmerk van San Lorenzo zijn ongetwijfeld de vele dozijn sculpturen die zijn ontdekt op de site en nabijgelegen secundaire sites zoals Loma del Zapote. De Olmeken stonden bekend om hun gedetailleerde sculpturen van kolossale hoofden. Tien van deze hoofden zijn gevonden in San Lorenzo. De grootste is bijna drie meter lang. Deze massieve stenen hoofden zouden heersers afbeelden. In het nabijgelegen Loma del Zapote staan ​​twee fijn gebeeldhouwde, bijna identieke "tweelingen" tegenover twee jaguars. Er zijn ook verschillende enorme stenen tronen op de site. Al met al zijn er tientallen sculpturen gevonden in en rond San Lorenzo. Sommige beelden zijn uit eerdere werken gesneden. Archeologen zijn van mening dat de beelden werden gebruikt als elementen in scènes met religieus of politieke betekenis. De stukken zouden moeizaam worden verplaatst om verschillende scènes te creëren.

San Lorenzo was een krachtig politiek centrum. Als een van de eerste Meso-Amerikaanse steden - zo niet de eerste - had het geen echte hedendaagse rivalen en regeerde het over een groot gebied. In de directe omgeving hebben archeologen veel kleine nederzettingen en woningen ontdekt, meestal op heuveltoppen. De kleinere nederzettingen werden waarschijnlijk geregeerd door leden of benoemingen van de koninklijke familie. In deze perifere nederzettingen zijn kleinere sculpturen gevonden, wat suggereert dat ze daar vanuit San Lorenzo naartoe zijn gestuurd als een vorm van culturele of religieuze controle. Deze kleinere sites werden gebruikt voor de productie van voedsel en andere hulpbronnen en waren militair van strategisch belang. De koninklijke familie regeerde dit mini-rijk vanaf de hoogten van San Lorenzo.

Ondanks zijn veelbelovende start, viel San Lorenzo sterk terug en met 900 B. C. was een schaduw van zijn vroegere zelf. Enkele generaties later zou de stad worden verlaten. Archeologen weet niet echt waarom de glorie van San Lorenzo zo snel na het klassieke tijdperk vervaagde. Er zijn echter een paar aanwijzingen. Veel van de latere sculpturen zijn uit eerdere sculpturen gesneden en sommige zijn slechts half voltooid. Dit suggereert dat misschien rivaliserende steden of stammen het platteland gingen beheersen, wat het verwerven van nieuwe steen moeilijk maakte. Een andere mogelijke verklaring is dat als de bevolking op de een of andere manier zou afnemen, er onvoldoende mankracht zou zijn om nieuw materiaal te winnen en te vervoeren.

Het tijdperk rond 900 voor Christus is ook historisch verbonden met sommigen klimatologische veranderingen, wat San Lorenzo negatief zou kunnen hebben beïnvloed. Als een relatief primitieve, zich ontwikkelende cultuur, leefden de mensen van San Lorenzo van een handvol kerngewassen, jagen en vissen. Een plotselinge klimaatverandering kan van invloed zijn op deze gewassen, evenals op de dieren in de buurt.

San Lorenzo, hoewel niet een spectaculaire plek voor bezoekers zoals Chichén Itzá of Palenque, is toch een uiterst belangrijke historische stad en archeologische vindplaats. De Olmeken is de "ouder" -cultuur van al diegenen die later in Meso-Amerika kwamen, inclusief de Maya en Azteken. Als zodanig is elk inzicht verkregen uit de vroegste grote stad van onschatbare culturele en historische waarde. Het is jammer dat de stad is overvallen door plunderaars en dat veel onschatbare artefacten verloren zijn gegaan of waardeloos zijn gemaakt door te zijn verwijderd van hun plaats van herkomst.

Het is mogelijk om de historische site te bezoeken, hoewel veel van de sculpturen momenteel elders worden gevonden, zoals het Mexican National Museum of Anthropology en het Xalapa Anthropology Museum.

Coe, Michael D. 'Mexico: van de Olmeken tot de Azteken.' Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7th Edition, Thames & Hudson, 14 juni 2013.

Cyphers, Ann. 'San Lorenzo, Veracruz.' Arqueología Mexicana, nr.87, 2019.

Diehl, Richard. 'The Olmecs: America's First Civilization.' Ancient Peoples & Places, Hardcover, Thames & Hudson, 31 december 2004.