De losprijs van Atahualpa

Op 16 november 1532 stemde Atahualpa, Lord of the Inca Empire, in met een handvol verfomfaaide buitenlanders die zijn rijk waren binnengedrongen. Deze buitenlanders waren ongeveer 160 Spaanse veroveraars onder het bevel van Francisco Pizarro en zij vielen op verraderlijke wijze de jonge Inca-keizer aan en namen hem gevangen. Atahualpa bood aan om zijn ontvoerders een fortuin losgeld te geven en dat deed hij: de hoeveelheid schat was enorm. De Spanjaarden, nerveus over berichten over Inca-generaals in het gebied, executeerden Atahualpa hoe dan ook in 1533.

Francisco Pizarro en zijn groepje Spanjaarden had de westkust van Zuid-Amerika al twee jaar verkend: ze volgden berichten van een machtig, rijk rijk hoog in het ijzige Andesgebergte. Ze trokken het binnenland in en begaven zich in november 1532 naar de stad Cajamarca. Ze hadden geluk: Atahualpa, Keizer van de Inca was daar. Hij had zojuist zijn broer Huáscar verslagen in een burgeroorlog over wie het koninkrijk zou regeren. Toen een groep van 160 buitenlanders voor de deur verscheen, was Atahualpa niet bang: hij werd omringd door een leger van duizenden mannen, van wie de meesten oorlogsveteranen waren, die hem trouw trouw waren.

De Spaanse conquistadores waren op de hoogte van het enorme leger van Atahualpa - net zoals ze zich bewust waren van de enorme hoeveelheden goud en zilver die Atahualpa en de Inca-edelen droegen. In Mexico, Hernán Cortes had rijkdom gevonden door de Azteekse keizer Montezuma vast te leggen: Pizarro besloot dezelfde tactiek te proberen. Hij verborg zijn cavaleristen en artilleristen rond het plein in Cajamarca. Pizarro stuurde pater Vicente de Valverde om de Inca te ontmoeten: de monnik toonde de Inca een brevier. De Inca keek er doorheen en wierp het niet onder de indruk. De Spanjaarden gebruikten dit veronderstelde heiligschennis als een excuus om aan te vallen. Plotseling was het plein te voet en te paard gevuld met zwaarbewapende Spanjaarden, die de inheemse adel en krijgers afslachtten tot de donder van kanonvuur.

Atahualpa werd gevangengenomen en duizenden van zijn mannen werden vermoord. Onder de doden waren burgers, soldaten en belangrijke leden van de Inca-aristocratie. De Spanjaarden, praktisch onkwetsbaar in hun zware stalen bepantsering, leden geen enkel slachtoffer. De ruiters bleken bijzonder effectief en renden doodsbange inboorlingen neer terwijl ze het bloedbad ontvluchtten. Atahualpa werd onder zware bewaking geplaatst in de Tempel van de Zon, waar hij uiteindelijk Pizarro ontmoette. De keizer mocht met enkele van zijn onderdanen spreken, maar elk woord werd voor het Spaans vertaald door een native tolk.

Het duurde niet lang voordat Atahualpa besefte dat de Spanjaarden er waren voor goud en zilver: de Spanjaarden hadden geen tijd verspild aan het plunderen van lijken en de tempels van Cajamarca. Atahualpa moest begrijpen dat hij zou worden vrijgelaten als hij genoeg zou betalen. Hij bood aan om een ​​kamer met goud te vullen en daarna tweemaal met zilver. De kamer was 22 voet lang en 17 voet breed (6,7 meter bij 5,17 meter) en de keizer bood aan om hem te vullen tot een hoogte van ongeveer 8 voet (2,45 m). De Spanjaarden waren stomverbaasd en accepteerden het aanbod snel en gaven zelfs een notaris opdracht het officieel te maken. Atahualpa stuurde een bericht om goud en zilver naar Cajamarca te brengen en het duurde niet lang of er waren inheemse dragers vanuit alle hoeken van het rijk een fortuin naar de stad brengen en het aan de voeten van de stad leggen indringers.

Ondertussen werd het Inca-rijk in beroering gebracht door de verovering van hun keizer. Voor de Inca was de keizer semi-goddelijk en niemand durfde een aanval te wagen om hem te redden. Atahualpa had onlangs zijn broer verslagen, Huáscar, in een burgeroorlog over de troon. Huascar leefde maar was gevangen: Atahualpa was bang dat hij zou ontsnappen en weer zou opstaan ​​omdat Atahualpa een gevangene was, dus beval hij de dood van Huascar. Atahualpa had drie enorme legers in het veld onder zijn beste generaals: Quisquis, Chalcuchima en Rumiñahui. Deze generaals wisten dat Atahualpa was gevangengenomen en besloten geen aanval uit te voeren. Chalcuchima werd uiteindelijk voor de gek gehouden en gevangen genomen Hernando Pizarro, terwijl de andere twee generaals in de daaropvolgende maanden tegen de Spanjaarden zouden vechten.

Begin 1533 begonnen er geruchten rond het Spaanse kamp te vliegen over Rumiñahui, de grootste van de Inca-generaals. Geen van de Spanjaarden wist precies waar Rumiñahui was en ze waren enorm bang voor het enorme leger dat hij leidde. Volgens de geruchten had Rumiñahui besloten de Inca te bevrijden en kwam in positie om aan te vallen. Pizarro stuurde rijders alle kanten op. Deze mannen vonden geen teken van een groot leger, maar de geruchten bleven bestaan. In paniek besloten de Spanjaarden dat Atahualpa een aansprakelijkheid was geworden. Ze bereidden hem haastig voor verraad - omdat hij Rumiñahui naar verluidt had verteld om in opstand te komen - en vonden hem schuldig. Atahualpa, de laatste vrije keizer van de Inca, werd op 26 juli 1533 geëxecuteerd door Garrote.

Atahualpa had zijn belofte gehouden en de kamer gevuld met goud en zilver. De schat die naar Cajamarca werd gebracht, was verbluffend. Kostbare kunstwerken in goud, zilver en keramiek werden meegebracht, samen met tonnen edelmetalen in sieraden en tempeldecoraties. Gulzige Spanjaarden sloegen kostbare voorwerpen in stukken zodat de kamer langzamer vol zou raken. Al deze schatten werden omgesmolten, tot 22 karaats goud gesmeed en geteld. Het losgeld van Atahualpa bedroeg meer dan 13.000 pond goud en tweemaal zoveel zilver. Nadat de 'koninklijke vijfde' was uitgeschakeld (de koning van Spanje legde een belasting van 20% op de veroveringsbuit), werd deze schat verdeeld onder de oorspronkelijke 160 mannen volgens een gecompliceerde regeling met voetgangers, ruiters en officieren. De laagste van de soldaten ontving 45 pond goud en 90 pond zilver: tegen de huidige snelheid is het goud alleen al meer dan een half miljoen dollar waard. Francisco Pizarro ontving ongeveer 14 keer het bedrag van een gewone soldaat, plus substantiële 'geschenken' zoals de troon van Atahualpa, die was gemaakt van 15 karaats goud en woog 183 pond.

Volgens de legende hebben de Spaanse veroveraars niet al het hebzuchtige bezit gekregen van al het losgeld van Atahualpa. Sommige mensen geloven, op basis van enigszins schetsmatige historische documenten, dat een groep inboorlingen op weg was Cajamarca met een lading Inca-goud en zilver voor het losgeld van Atahualpa toen ze bericht kregen dat de keizer was geweest vermoord. De Inca-generaal die verantwoordelijk was voor het transport van de schat besloot hem te verbergen en liet hem achter in een ongemarkeerde grot in de bergen. Naar verluidt werd het 50 jaar later gevonden door een Spanjaard met de naam Valverde, maar werd vervolgens weer verloren totdat een avonturier genaamd Barth Blake het in 1886 vond: hij stierf later verdacht. Niemand heeft het sindsdien gezien. Is er een verloren Inca-schat in de Andes, de laatste aflevering van Atahualpa’s Ransom?

Hemming, John. De verovering van de Inca London: Pan Books, 2004 (origineel 1970).