Bij de overgrote meerderheid van de dinosauriërs wordt de diagnose gesteld paleontologen niet gebaseerd op complete skeletten, of zelfs bijna complete skeletten, maar verspreide, losgekoppelde botten zoals schedels, wervels en dijbenen. Op de volgende dia's ontdek je een lijst met de belangrijkste dinosaurusbotten en wat ze ons kunnen vertellen over de dinosaurussen waarvan ze ooit deel uitmaakten.
De algehele vorm van het hoofd van een dinosaurus, evenals de grootte, vorm en opstelling van zijn tanden, kunnen paleontologen veel vertellen over zijn dieet (bijvoorbeeld tyrannosauriërs bezat lange, scherpe, naar achteren gebogen tanden, hoe beter om aan een nog steeds kronkelende prooi te blijven hangen). Plantenetende dinosauriërs hadden ook bizarre schedelversieringen - de hoorns en franjes van ceratopsians, de toppen en eendachtige rekeningen van hadrosauriërs, de dikke crania van pachycephalosauriërs- die waardevolle aanwijzingen opleveren over het dagelijkse gedrag van hun eigenaren. Vreemd genoeg zijn de grootste dinosauriërs van allemaal ...
sauropoden en titanosauriërs- worden vaak voorgesteld door fossielen zonder kop, omdat hun relatief kleine noggins na de dood gemakkelijk van de rest van hun skelet werden losgemaakt.Zoals we allemaal weten uit het populaire lied, is het hoofdbeen verbonden met het nekbeen - wat normaal gesproken het geval is zou niet veel opwinding veroorzaken bij fossiele jagers, behalve als de hals in kwestie tot 50 ton behoorde sauropod. De 20 of 30 voet lange nek van kolosjes zoals Diplodocus en Mamenchisaurus bestond uit een reeks enorme, maar relatief lichte wervels, afgewisseld met verschillende luchtzakken om de druk op het hart van deze dinosauriërs te verlichten. Natuurlijk waren sauropoden niet de enige dinosaurussen met nek, maar hun onevenredige lengte - ongeveer op één lijn met de staartwervels (zie hieronder) die de staarten van deze wezens vormen - leg ze, nou ja, met kop en schouders boven andere van hun ras.
Ongeveer 400 miljoen jaar geleden vestigde de natuur zich op het vijfvingerige, vijftenige lichaamsplan voor alle terrestrische gewervelde dieren (hoewel de handen en voeten van veel dieren, zoals paarden, slechts overblijfselen dragen van alles behalve één of twee cijfers). Over het algemeen hadden dinosauriërs drie tot vijf functionele vingers en tenen aan het einde van elke ledemaat, een belangrijk aantal om in gedachten te houden bij het analyseren van bewaarde voetafdrukken en sporen. In tegenstelling tot het geval bij mensen, waren deze cijfers niet per se lang, flexibel of zelfs zichtbaar: je zou het moeilijk hebben tijd om de vijf tenen te onderscheiden aan het einde van de gemiddelde sauropod's olifantachtige voeten, maar wees gerust, ze waren echt Daar.
In alle tetrapoden vormen het ilium, ischium en pubis een structuur die de bekkengordel wordt genoemd, het cruciale deel van het lichaam van een dier waar zijn benen aansluiten op zijn romp (iets minder indrukwekkend is de borstgordel of schouderbladen, die hetzelfde doet voor de armen). Bij dinosauriërs zijn de bekkenbeenderen vooral belangrijk omdat paleontologen door hun oriëntatie onderscheid kunnen maken saurischian ("hagedis-heup") en ornithisch ("bird-hipped") dinosauriërs. De schaambeenderen van ornithische dinosauriërs wijzen naar beneden en naar de staart toe, terwijl dezelfde botten bij saurische dinosauriërs Vreemd genoeg meer horizontaal georiënteerd, was het een familie van "hagedis-heup" dinosaurussen, de kleine, gevederde theropoden, die wond omhoog evolueren naar vogels!
In de meeste gevallen verschillen de skeletten van dinosauriërs niet zo veel van de skeletten van mensen (of van vrijwel elke tetrapod trouwens). Net zoals mensen een enkel, solide bovenarmbot (de humerus) en een paar botten hebben die de onderarm (de radius en ulna), volgden de armen van dinosauriërs hetzelfde basisplan, hoewel natuurlijk met enkele grote verschillen in schaal. Omdat theropoden hadden een tweebenige houding, hun armen waren meer gedifferentieerd van hun benen en worden daarom vaker bestudeerd dan de armen van herbivore dinosauriërs. Niemand weet bijvoorbeeld zeker waarom Tyrannosaurus Rex en Carnotaurus had zulke kleine, nietige armen, hoewel dat zo is geen tekort aan theorieën.
Tussen de halswervels van een dinosaurus (dat wil zeggen zijn nek) en zijn staartwervels (dat wil zeggen zijn staart) lagen zijn rugwervels - wat de meeste mensen de ruggengraat noemen. Omdat ze zo talrijk, zo groot en zo resistent waren tegen "disarticulatie" (d.w.z. uit elkaar vallen nadat hun eigenaar stierf), omvatten de wervels De wervelkolommen van dinosaurussen behoren tot de meest voorkomende botten in het fossielenbestand, en ook enkele van de meest indrukwekkende uit het oogpunt van een liefhebber visie. Sterker nog, de wervels van sommige dinosaurussen werden bedekt door vreemde 'processen' (om de anatomische term), een goed voorbeeld zijn de verticaal georiënteerde neurale stekels die het onderscheidende vermogen ondersteunden zeil van Spinosaurus.
Zoals het geval was met hun armen (zie dia # 6), hadden de poten van dinosauriërs dezelfde basisstructuur als de poten van alle gewervelde dieren: een lang, stevig bovenbeen (het dijbeen) verbonden met een paar botten die het onderbeen (het scheenbeen en kuitbeen). De twist is dat dinosaurus-dijbeentjes een van de grootste botten zijn die door paleontologen zijn opgegraven, en een van de grootste botten in de geschiedenis van het leven op aarde: de exemplaren van sommige soorten sauropoden zijn ongeveer net zo groot als een volwassen mens. Deze voetdikke, vijf of zes voet lange dijbeentjes impliceren een kop-tot-staartlengte voor hun eigenaren van meer dan honderd voeten en gewichten in het bereik van 50 tot 100 ton (en de bewaarde fossielen zelf doen de weegschaal op honderden meters vallen) pond!)
De herbivore dinosauriërs uit het Mesozoïcum hadden een vorm van bescherming nodig tegen de vraatzuchtige theropoden die erop jaagden. Ornithopoden en hadrosauriërs vertrouwden op hun snelheid, slimheid en (mogelijk) de bescherming van de kudde, maar stegosauriërs, ankylosauriërs en titanosauriërs geëvolueerde vaak uitgebreide bepantsering bestaande uit benige platen die bekend staan als osteodermen (of, synoniem, scutes). Zoals je je kunt voorstellen, zijn deze structuren meestal goed bewaard gebleven in het fossielenbestand, maar ze worden vaak gevonden naast, in plaats van gehecht aan, de dinosaurus in kwestie - wat een reden is waarom we nog steeds niet precies weten hoe de driehoekige platen van Stegosaurus werden langs zijn rug gerangschikt!
Niet alle dinosauriërs hadden een volledige set borstbeenderen (borstbeenderen) en sleutelbeenderen (sleutelbeenderen); sauropoden, bijvoorbeeld, schenen borstbeenderen te missen, vertrouwend op een combinatie van sleutelbeenderen en vrij zwevende ribbotten genaamd "gastralia" om hun bovenstammen te ondersteunen. In ieder geval worden deze botten slechts zelden bewaard in het fossielenbestand en zijn ze dus lang niet zo diagnostisch als wervels, dijen en osteodermen. Cruciaal is dat men gelooft dat de sleutelbeenderen van vroege, minder geavanceerde theropoden zich ontwikkelden tot de furculae (wishbones) van de "dino-vogels," roofvogels en tyrannosauriërs van het late Krijt, een belangrijk bewijsstuk dat de afstamming van moderne vogels van dinosauriërs bevestigt.
Alle dinosauriërs bezaten staartwervels (d.w.z. staarten), maar zoals je kunt zien door een te vergelijken Apatosaurus naar een Corythosaurus aan een Ankylosauruswaren er grote verschillen in staartlengte, vorm, versiering en flexibiliteit. Net als cervicale (nek) en dorsale (rug) wervels zijn staartwervels goed vertegenwoordigd in het fossiel record, hoewel het vaak de bijbehorende structuren zijn die het meeste zeggen over de dinosaurus in vraag. Bijvoorbeeld de staarten van veel hadrosauriërs en ornithomimiden werden verstijfd door taaie ligamenten - een aanpassing die hielp om het evenwicht van hun eigenaren te behouden - terwijl de flexibele, slingerende staarten van ankylosaurs en stegosauriërs werden vaak afgedekt door clubachtige of foelie-achtige structuren.