Biografie van Manuel Noriega, Panamese dictator

Manuel Noriega was een Panamese generaal en dictator die van 1983 tot 1990 de Midden-Amerikaanse natie regeerde. Net als andere Latijns-Amerikaanse autoritaire leiders werd hij aanvankelijk gesteund door de Verenigde Staten, maar raakte toen uit de gratie vanwege zijn drugssmokkel en witwasactiviteiten. Zijn regering eindigde met "Operation Just Cause", de Amerikaanse invasie van Panama eind 1989 om hem te verdrijven.

Snelle feiten: Manuel Noriega

Noriega werd geboren in Panama City als zoon van Ricaurte Noriega, een accountant, en zijn dienstmeisje María Feliz Moreno. Zijn moeder gaf hem op vijfjarige leeftijd ter adoptie op en stierf kort daarna aan tuberculose. Hij groeide op in de sloppenwijken van Terraplén in Panama-Stad door een onderwijzer die hij Mama Luisa noemde.

Ondanks zijn gemarginaliseerde achtergrond werd hij toegelaten tot een prestigieuze middelbare school, het Instituto Nacional. Hij droomde ervan een carrière in de psychologie na te streven, maar had daar de middelen niet voor. Zijn halfbroer behaalde een beurs voor Noriega aan de Chorrillo Militaire Academie in Lima, Peru - hij moest de gegevens van Noriega vervalsen omdat hij de leeftijdsgrens overschreed. Noriega studeerde in 1962 af met een diploma in militaire techniek.

Tijdens haar studie in Lima werd Noriega door de CIA aangeworven als informant, een regeling die nog vele jaren voortduurt. Toen Noriega in 1962 terugkeerde naar Panama, werd hij luitenant bij de Nationale Garde. Hoewel hij een reputatie begon op te bouwen als misdadiger en gewelddadig seksueel roofdier, werd hij nuttig geacht Amerikaanse inlichtingendiensten en volgden militaire inlichtingenopleiding, zowel in de Verenigde Staten als bij de beruchte Door de VS gefinancierd School of the Americas, bekend als de 'school voor dictators' in Panama.

Noriega had een hechte relatie met een andere Panamese dictator, Omar Torrijos, die ook afgestudeerd was aan de School of the Americas. Torrijos bleef Noriega promoten, hoewel diens vele afleveringen van dronken, gewelddadig gedrag en beschuldigingen van verkrachting zijn vooruitgang blokkeerden. Torrijos beschermde Noriega tegen vervolging en in ruil daarvoor deed Noriega veel van Torrijos '' vuile werk '. Torrijos noemde Noriega zelfs 'mijn gangster'. Terwijl de twee voerden veel gerichte aanvallen uit op hun rivalen, ze namen niet deel aan de massamoorden en verdwijningen die werden gebruikt door andere Latijns-Amerikaanse dictators, zoals Augusto Pinochet.

Noriega had zijn gedrag opgeschoond tegen de tijd dat hij eind jaren zestig zijn vrouw Felicidad Sieiro ontmoette. Door zijn hernieuwde discipline kon hij snel stijgen in de gelederen van het leger. Tijdens het bewind van Torrijos werd hij hoofd van de Panamese inlichtingendienst, grotendeels door informatie over verschillende politici en rechters te verzamelen en te chanteren. In 1981 ontving Noriega $ 200.000 per jaar voor zijn inlichtingendiensten voor de CIA.

Toen Torrijos op mysterieuze wijze stierf bij een vliegtuigongeluk in 1981, was er geen vastgesteld protocol voor machtsoverdracht. Na een strijd tussen militaire leiders werd Noriega het hoofd van de Nationale Garde en de de facto heerser van Panama. De gecombineerde periode van Torrijos-Noriega (1968-1989) wordt door sommige historici beschreven als één lange militaire dictatuur.

In tegenstelling tot Torrijos was Noriega niet charismatisch en regeerde hij liever achter de schermen als commandant van de machtige Nationale Garde. Bovendien heeft hij nooit een specifieke politieke of economische ideologie omarmd, maar werd hij voornamelijk gemotiveerd door nationalisme. Om zijn regime als niet-autoritair te presenteren, hield Noriega democratische verkiezingen, maar deze werden gecontroleerd en gemanipuleerd door het leger. De repressie en schendingen van de mensenrechten namen toe nadat Noriega aan de macht kwam.

Het keerpunt in de dictatuur van Noriega kwam met de meedogenloze moord op zijn meest uitgesproken politieke tegenstander, Hugo Spadafora, een arts en revolutionair die zijn medische graad in Italië had behaald en vocht met de Nicaraguaans Sandinisten toen ze de dictatuur van Somoza ten val brachten. Volgens historicus Frederic Kempe was "Hugo Spadafora de anti-Noriega. Spadafora was charismatisch en operationeel knap; Noriega was introvert en legendarisch weerzinwekkend. Spadafora was optimistisch en grappig (...) Noriega's karakter was even getekend als zijn pokdalige gezicht. '

Spadafora en Noriega werden rivalen toen de eerste de laatste publiekelijk rond 1980 beschuldigde van drugs- en wapenhandel en chantage. Spadafora waarschuwde Torrijos ook dat Noriega tegen hem aan het beramen was. Na de dood van Torrijos plaatste Noriega Spadafora onder huisarrest. Spadafora weigerde echter geïntimideerd te worden en sprak zich nog krachtiger uit tegen de corruptie van Noriega; hij suggereerde zelfs dat Noriega betrokken was geweest bij de dood van Torrijos. Spadafora verhuisde zijn familie naar Costa Rica na vele doodsbedreigingen te hebben ontvangen, maar zwoer verder te vechten tegen Noriega.

Op 16 september 1985 werd Spadafora's lichaam gevonden in een ravijn nabij de Costa Ricaanse-Panamese grens. Hij was onthoofd en zijn lichaam vertoonde gruwelijke vormen van marteling. Zijn familie had advertenties gepubliceerd in een Panamese krant, La Prensaover zijn verdwijning en eiste een onderzoek. Noriega beweerde dat de moord had plaatsgevonden aan de Costa Ricaanse kant van de grens, maar er kwamen bewijzen naar voren (waaronder getuigen) om te bewijzen dat Spadafora in Panama was vastgehouden nadat hij met een bus vanuit Costa het land was binnengekomen Rica. Wanneer La Prensa publiceerde verder bewijs dat Noriega niet alleen achter de moord op Spadafora, maar ook op andere politieke tegenstanders zat, er was een publieke opschudding.

Zoals het met Torrijos had gedaan, trainden de VS niet alleen Noriega, maar tolereerden ze zijn autoritaire bewind tot zijn laatste jaren. De Verenigde Staten waren vooral geïnteresseerd in de bescherming van hun economische belangen in de Verenigde Staten Panama kanaal (die het had gefinancierd en gebouwd), en dictators garandeerden de stabiliteit van Panama, ook al betekende dit brede repressie en schendingen van de mensenrechten.

Bovendien was Panama een strategische bondgenoot voor de Verenigde Staten in haar strijd tegen de verspreiding van het communisme in Latijns-Amerika tijdens de Koude Oorlog. De VS keken de andere kant op met betrekking tot de criminele activiteiten van Noriega, waaronder drugssmokkel, wapenlopen en het witwassen van geld, omdat hij hulp bood bij de geheime Contra campagne tegen de socialistische Sandinisten in het naburige Nicaragua.

Naar aanleiding van de onthullingen over de moord op Spadafora en het ontslag van Panama door Noriega democratisch gekozen president in 1986, veranderden de VS van tactiek en begonnen ze de economie te verminderen bijstand aan Panama. Een bloot van de criminele activiteiten van Noriega verschenen in The New York Times, wat aangeeft dat de Amerikaanse regering al lang op de hoogte was van zijn daden. Zoals zoveel andere Latijns-Amerikaanse dictators die aanvankelijk door de VS werden gesteund, zoals Rafael Trujillo en Fulgencio Batista—De regering Reagan begon Noriega meer als een verplichting dan als een actief te zien.

In 1988 beschuldigden de VS Noriega van drugshandel, met het argument dat hij een bedreiging vormde voor de veiligheid van Amerikaanse burgers die in de Panamakanaalzone wonen. Op 16 december 1989 doodden de troepen van Noriega een ongewapende Amerikaanse marine. De volgende dag stelde generaal Colin Powell president Bush voor om Noriega met geweld te verwijderen.

Op 20 december 1989 begon 'Operation Just Cause', de grootste Amerikaanse militaire operatie sinds de oorlog in Vietnam, met het doelwit van Panama City. Noriega vluchtte naar de Vaticaanse ambassade, maar - nadat de Amerikaanse troepen "psyop" -tactieken gebruikten, zoals de ambassade bestormen met luide rap en heavy metal-muziek - gaf hij zich op 3 januari 1990 over. Hij werd gearresteerd en naar Miami gevlogen om aanklachten tegen drugshandel aan te gaan. Het aantal burgerslachtoffers van de Amerikaanse invasie wordt nog steeds betwist, maar mogelijk in de duizenden.

Noriega werd in april 1992 veroordeeld voor acht gevallen van drugshandel en veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf; zijn straf werd later teruggebracht tot 30 jaar. Gedurende de hele proef mocht zijn verdedigingsteam geen melding maken van zijn langdurige relatie met de CIA. Niettemin kreeg hij een speciale behandeling in de gevangenis, waar hij zijn tijd doorbracht in de 'presidentiële suite' in Miami. Hij kwam in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating na 17 jaar gevangenisstraf vanwege goed gedrag, maar verschillende andere landen wachtten op zijn vrijlating om hem op andere beschuldigingen aan te klagen.

Na een langdurig gevecht van Noriega om uitlevering te voorkomen, leverde de VS Noriega in 2010 uit aan Frankrijk om witwaskosten te betalen in verband met zijn transacties met Colombiaanse drugskartels. Hij werd veroordeeld tot zeven jaar. Eind 2011 heeft Frankrijk Noriega echter uitgeleverd aan Panama voor drie jaar gevangenisstraf van 20 jaar voor de moord op drie politieke rivalen, waaronder Spadafora; hij was bij verstek veroordeeld terwijl hij in de gevangenis zat in de Verenigde Staten. Hij was toen 77 jaar oud en verkeerde in slechte gezondheid.

In 2015 heeft Noriega een openbare verontschuldiging aan zijn mede-Panamezen voor acties ondernomen tijdens zijn militaire regime, hoewel hij geen enkele specifieke misdaad toegaf. In 2016 werd bij hem een ​​hersentumor geconstateerd en begin 2017 oordeelde een Panamese rechtbank dat hij zich thuis kon voorbereiden op en herstellen van een operatie onder huisarrest. In maart 2017 onderging Noriega een operatie, leed aan ernstige bloedingen en werd in een medisch geïnduceerde coma geplaatst. Op 29 mei 2017 kondigde de Panamese president Juan Carlos Varela de dood van Manuel Noriega aan.

• 'Manuel Noriega snelle feiten.' CNN. https://www.cnn.com/2013/08/19/world/americas/manuel-noriega-fast-facts/index.html, geraadpleegd op 2-8-19.
• Galván, Javier. Latijns-Amerikaanse dictators van de 20e eeuw: The Lives and Regimes of 15 Rulers. Jefferson, NC: McFarland and Company, Inc., 2013.
• Kempe, Frederick. Divorcing the Dictator: America's Bungled Affair met Noriega. Londen: I.B. Tauris & Co, Ltd., 1990.