Cuban Revolution: The Voyage of the Granma

In november 1956 stapelden 82 Cubaanse rebellen zich op het kleine jacht Granma en vertrokken naar Cuba om de kust af te raken Cubaanse revolutie. Het jacht, ontworpen voor slechts 12 passagiers en vermoedelijk met een maximale capaciteit van 25, moest ook een week lang brandstof vervoeren, evenals voedsel en wapens voor de soldaten. Wonder boven wonder bereikten de Granma op 2 december Cuba en de Cubaanse rebellen (waaronder Fidel en Raul Castro, Ernesto "Ché" Guevara en Camilo Cienfuegos) van boord gegaan om de revolutie te beginnen.

In 1953 Fidel Castro had geleid een aanval op de federale kazerne van Moncada, vlakbij Santiago. De aanval was een mislukking en Castro werd naar de gevangenis gestuurd. De aanvallers werden in 1955 door Dictator vrijgelaten Fulgencio Batistadie echter buigde voor internationale druk om politieke gevangenen vrij te laten. Castro en vele anderen gingen naar Mexico om de volgende stap van de revolutie te plannen. In Mexico vond Castro veel Cubaanse ballingen die het einde van het Batista-regime wilden zien. Ze begonnen de "26 juli-beweging" te organiseren, genoemd naar de datum van de aanval op Moncada.

In Mexico verzamelden de rebellen wapens en kregen training. Fidel en Raúl Castro ontmoette ook twee mannen die een sleutelrol zouden spelen in de revolutie: de Argentijnse arts Ernesto "Ché" Guevara en de Cubaanse ballingschap Camilo Cienfuegos. De Mexicaanse regering, die de activiteiten van de beweging wantrouwde, hield een aantal van hen enige tijd vast, maar liet ze uiteindelijk met rust. De groep had wat geld van de voormalige Cubaanse president Carlos Prío. Toen de groep klaar was, namen ze contact op met hun kameraden in Cuba en vertelden ze dat ze op 30 november, de dag dat ze zouden aankomen, afleiding moesten veroorzaken.

Castro had nog steeds het probleem om de mannen naar Cuba te krijgen. Aanvankelijk probeerde hij een gebruikt militair transportmiddel aan te schaffen, maar hij kon er geen vinden. Wanhopig kocht hij via een Mexicaanse agent het jacht Granma voor $ 18.000 aan Prío's geld. De Granma, vermoedelijk vernoemd naar de grootmoeder van de eerste eigenaar (een Amerikaan), was versleten, de twee dieselmotoren moesten worden gerepareerd. Het jacht van 13 meter (ongeveer 43 voet) was ontworpen voor 12 passagiers en kon slechts ongeveer 20 comfortabel passen. Castro legde het jacht aan in Tuxpan, aan de Mexicaanse kust.

Eind november hoorde Castro geruchten dat de Mexicaanse politie van plan was de Cubanen te arresteren en mogelijk over te dragen aan Batista. Hoewel de reparaties aan de Granma niet waren voltooid, wist hij dat ze moesten gaan. In de nacht van 25 november was de boot werd geladen met voedsel, wapens en brandstof, en 82 Cubaanse rebellen kwamen aan boord. Nog zo'n vijftig bleven achter, omdat er geen plaats voor was. De boot vertrok geruisloos om de Mexicaanse autoriteiten niet te waarschuwen. Eenmaal in internationale wateren begonnen de mannen aan boord luid het Cubaanse volkslied te zingen.

De zeereis van 1200 mijl was uiterst ellendig. Voedsel moest worden gerantsoeneerd en er was geen ruimte om te rusten. De motoren waren in slechte staat van onderhoud en hadden constant aandacht nodig. Toen de Granma Yucatan passeerde, begon het water op te nemen en moesten de mannen op borgtocht wachten totdat de lenspompen waren hersteld: een tijdje leek het erop dat de boot zeker zou zinken. Zeeën waren ruw en veel mannen waren zeeziek. Guevara, een dokter, kon voor de mannen zorgen, maar hij had geen middelen tegen zeeziekte. Een man viel 's nachts overboord en ze waren een uur op zoek naar hem voordat hij werd gered: dit verbruikte brandstof die ze niet konden missen.

Castro had geschat dat de reis vijf dagen zou duren en deelde zijn volk in Cuba mee dat ze op 30 november zouden aankomen. De Granma werd echter vertraagd door motorproblemen en overgewicht en kwam pas op 2 december aan. De rebellen in Cuba hebben hun steentje bijgedragen door de regering en militaire installaties op de 30e aan te vallen, maar Castro en de anderen kwamen niet aan. Ze bereikten Cuba op 2 december, maar het was op klaarlichte dag en de Cubaanse luchtmacht vloog patrouilles op zoek naar hen. Ze misten ook hun beoogde landingsplek met ongeveer 15 mijl.

Alle 82 rebellen bereikten Cuba en Castro besloot naar de bergen van de Sierra Maestra te gaan, waar hij zich kon hergroeperen en contact kon opnemen met sympathisanten in Havana en elders. In de namiddag van 5 december werden ze gelokaliseerd door een grote legerpatrouille en werden ze verrast. De rebellen werden onmiddellijk verstrooid en de volgende dagen werden de meesten van hen gedood of gevangengenomen: minder dan twintig kwamen met Castro in de Sierra Maestra.

Het handjevol rebellen dat de Granma-reis en het daaropvolgende bloedbad overleefde, werd Castro's binnenste cirkel, mannen die hij kon vertrouwen en hij bouwde zijn beweging om hen heen. Eind 1958 was Castro klaar om zijn zet te doen: de verachte Batista werd verdreven en de revolutionairen marcheerden triomfantelijk Havana binnen.

De Granma zelf ging met eer met pensioen. Na de triomf van de revolutie werd het naar de haven van Havana gebracht. Later werd het bewaard en tentoongesteld.

Tegenwoordig is de Granma een heilig symbool van de revolutie. De provincie waar het landde was verdeeld, waardoor de nieuwe provincie Granma ontstond. De officiële krant van de Cubaanse Communistische Partij heet Granma. De plek waar het landde, werd gemaakt in de Landing van het Granma National Park en heeft de naam a UNESCO werelderfgoed, hoewel meer voor zeeleven dan historische waarde. Elk jaar gaan Cubaanse schoolkinderen aan boord van een replica van de Granma en volgen ze hun reis van de kust van Mexico naar Cuba.

• Castañeda, Jorge C. Compañero: het leven en de dood van Che Guevara. New York: Vintage Books, 1997.
• Coltman, Leycester. The Real Fidel Castro. New Haven en Londen: de Yale University Press, 2003.