Rigoberta Menchu: Rebel of Guatemala

Rigoberta Menchu ​​Tum is een Guatemalteekse activist voor inheemse rechten en winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede 1992. Ze werd beroemd in 1982 toen ze het onderwerp was van een door spook geschreven autobiografie, 'I, Rigoberta Menchu'. Bij de keer was ze een activiste die in Frankrijk woonde omdat Guatemala erg gevaarlijk was voor uitgesproken critici van de regering. Het boek bracht haar internationale bekendheid ondanks latere beschuldigingen dat veel ervan overdreven, onnauwkeurig of zelfs verzonnen was. Ze heeft veel aandacht gekregen en blijft werken voor inheemse rechten over de hele wereld.

Menchu ​​werd geboren Jan. 9, 1959, in Chimel, een klein stadje in de noord-centrale Guatemalteekse provincie Quiche. De regio is de thuisbasis van de Quiche-bevolking, die daar sinds de Spaanse verovering heeft gewoond en nog steeds hun cultuur en taal behoudt. Destijds waren boeren op het platteland, zoals de familie Menchu, overgeleverd aan meedogenloze landeigenaren. Veel Quiche-families werden gedwongen om elk jaar enkele maanden naar de kust te migreren om suikerriet te snijden voor extra geld.

Omdat de familie Menchu ​​actief was in de landhervormingsbeweging en basisactiviteiten, vermoedde de regering dat ze subversief waren. Destijds heerste argwaan en angst. De burgeroorlog, die sinds de jaren vijftig was gestoofd, was eind jaren zeventig en begin jaren tachtig in volle gang en gruweldaden zoals het verwoesten van hele dorpen waren aan de orde van de dag. Nadat haar vader was gearresteerd en gemarteld, sloot het grootste deel van het gezin, waaronder de twintigjarige Menchu, zich aan bij de rebellen, de CUC of het Comité van de Boerenbond.

De burgeroorlog zou haar familie het leven zuur maken. Haar broer werd gevangengenomen en gedood, Menchu ​​zei dat ze gedwongen was toe te kijken terwijl hij levend werd verbrand op een dorpsplein. Haar vader was een leider van een kleine groep rebellen die de Spaanse ambassade veroverden uit protest tegen het overheidsbeleid. Er werden veiligheidstroepen gestuurd en de meeste rebellen, waaronder de vader van Menchu, werden gedood. Haar moeder werd eveneens gearresteerd, verkracht en vermoord. In 1981 was Menchu ​​een gemarkeerde vrouw. Ze vluchtte Guatemala voor Mexico en vandaar naar Frankrijk.

Het was in 1982 in Frankrijk dat Menchu ​​Elizabeth Burgos-Debray ontmoette, een Venezolaans-Franse antropoloog en activist. Burgos-Debray haalde Menchu ​​over om haar meeslepende verhaal te vertellen en maakte een reeks opgenomen interviews. Deze interviews vormden de basis voor 'I, Rigoberta Menchu', die pastorale scènes uit de quichecultuur afwisselt met aangrijpende verhalen over oorlog en dood in het moderne Guatemala. Het boek werd onmiddellijk vertaald in verschillende talen en was een enorm succes, met mensen over de hele wereld die gefascineerd en ontroerd waren door het verhaal van Menchu.

Menchu ​​gebruikte haar nieuwe bekendheid met succes - ze werd een internationale figuur op het gebied van inheemse rechten en organiseerde protesten, conferenties en toespraken over de hele wereld. Het was dit werk en het boek dat haar de Nobelprijs voor de vrede 1992 opleverde, en het is geen toeval dat de prijs werd uitgereikt op de 500ste verjaardag van De beroemde reis van Columbus.

In 1999 publiceerde antropoloog David Stoll "Rigoberta Menchu ​​en het verhaal van alle arme Guatemalanen", waarin hij verschillende gaten in Menchu's autobiografie prikt. Zo rapporteerde hij uitgebreide interviews waarin lokale stedelingen zeiden dat de emotionele scène waarin Menchu ​​gedwongen werd haar dood verbrande broer te zien op twee belangrijke punten onnauwkeurig was. Allereerst, schreef Stoll, was Menchu ​​ergens anders en kon hij geen getuige zijn geweest, en ten tweede, zei hij, werden in die specifieke stad nooit rebellen verbrand. Het staat echter buiten kijf dat haar broer is geëxecuteerd omdat hij een vermoedelijke rebel was.

De reacties op het boek van Stoll waren onmiddellijk en intens. Cijfers aan de linkerkant beschuldigden hem van het uitvoeren van een rechtse strijdbijl op Menchu, terwijl conservatieven vroegen om de Nobelstichting om haar prijs in te trekken. Stoll wees er zelf op dat zelfs als de details onjuist of overdreven waren, de mensenrechten worden geschonden de Guatemalteekse regering was zeer reëel en de executies vonden plaats, ongeacht of Menchu ​​hen daadwerkelijk zag of niet. Wat Menchu ​​zelf betreft, ze ontkende aanvankelijk dat ze iets had verzonnen, maar later erkende ze dat ze bepaalde aspecten van haar levensverhaal misschien overdreven had.

Het lijdt geen twijfel dat de geloofwaardigheid van Menchu ​​een serieuze klap kreeg vanwege het boek van Stoll en een daaropvolgend onderzoek door The New York Times dat nog meer onnauwkeurigheden opleverde. Niettemin is ze actief gebleven in bewegingen voor inheemse rechten en is ze een held voor miljoenen verarmde Guatemalanen en onderdrukte autochtonen over de hele wereld.

Ze blijft het nieuws halen. In september 2007 was Menchu ​​presidentskandidaat in haar geboorteland Guatemala, met de steun van de Encounter for Guatemala Party. Ze won slechts ongeveer 3 procent van de stemmen (zesde plaats van 14 kandidaten) in de eerste verkiezingsronde, dus ze kwalificeerde zich niet voor de run-off, die uiteindelijk werd gewonnen door Alvaro Colom.