Maya menselijk offer begrijpen

Waarom brachten de Maya's mensenoffers? Dat de Maya-mensen geoefend menselijk offer staat niet ter discussie, maar het geven van motieven is deels speculatie. Het woord offer komt uit het Latijn en wordt geassocieerd met het woord heilig - mensenoffers, zoals vele andere rituelen in de Maya's en andere beschavingen, maakten deel uit van een heilig ritueel, een daad van verzoening of eerbetoon aan de goden.

Zoals alle menselijke samenlevingen worstelden de Maya's met onzekerheid in de wereld, grillige weerpatronen die veroorzaakte droogte en stormen, de woede en het geweld van vijanden, het optreden van ziekten en de onvermijdelijkheid van de dood. Hun pantheon van goden bood sommigen de controle over hun wereld, maar dat moest wel communiceer met die goden en verricht daden waaruit blijkt dat ze geluk en goeds waard waren weer.

De Maya's brachten menselijke offers tijdens bepaalde maatschappelijke evenementen. Mensenoffers werden gebracht op specifieke festivals in hun jaarkalender, in tijden van crisis, op inwijding van gebouwen, aan het einde of begin van oorlogvoering, bij de toetreding tot de troon van een nieuwe heerser, en op het moment van dat dood van de heerser. Opofferingen bij elk van deze gebeurtenissen hadden waarschijnlijk een andere betekenis dan de mensen die de opofferingen brachten.

De Maya's waardeerden het leven zeer, en volgens hun religie, er was een leven na de dood, dus het menselijke offer van mensen voor wie ze zorgden - zoals kinderen - werd niet gezien als moord, maar legde eerder het leven van die persoon in de handen van de goden. Toch waren de hoogste kosten voor een individu het verliezen van hun kinderen, dus het offeren van kinderen was een echt heilige daad, uitgevoerd in tijden van crisis of tijden van nieuw begin.

In tijden van oorlog en bij de toetreding van de heerser kunnen menselijke offers een politieke betekenis hebben gehad, in die zin dat de heerser aangaf dat hij anderen kon beheersen. Geleerden hebben gesuggereerd dat het openbare offer van gevangenen was om dat vermogen te tonen en de mensen gerust te stellen dat hij er alles aan deed om in contact te blijven met de goden. Inomata (2016) heeft echter gesuggereerd dat de Maya's misschien nooit de 'legitimiteit' van een heerser hebben geëvalueerd of besproken: opoffering was gewoon een verwacht onderdeel van de toetreding.

Maya-priesters en heersers brachten ook persoonlijk offers, met behulp van obsidiaanmessen, stekelroggen en geknoopte koorden om bloed uit hun eigen lichaam te halen als offer aan goden. Als een heerser een gevecht verloor, werd hij zelf gemarteld en geofferd. Luxe goederen en andere items werden geplaatst op heilige locaties zoals de Grote Cenote op Chichen Itza en in de begrafenissen van de heersers, samen met de menselijke offers.

Wanneer mensen in moderne samenlevingen in het verleden het doel van menselijke opoffering proberen te bedenken, zijn we geneigd om onze eigen concepten te plaatsen over hoe mensen denken over zichzelf als individuen en leden van de samenleving, hoe autoriteit is gevestigd in onze wereld, en hoeveel controle we denken dat onze goden hebben over de wereld. Het maakt het moeilijk, zo niet onmogelijk, om te ontleden wat de realiteit voor de Maya's zou kunnen zijn geweest, maar niet minder fascinerend voor ons om tijdens dit proces over onszelf te leren.

Bronnen:

• Ardren T. 2011. Empowered Children in Classic Maya Sacrificial Rites. Jeugd in het verleden 4(1):133-145.
• Inomata T. 2016. Theorieën van macht en legitimiteit in archeologische contexten: The Emergent Regime of Power bij de Formative Maya Community van Ceibal, Guatemala.Politieke strategieën in precolumbiaanse Meso-Amerika. Boulder: University Press of Colorado. Blz.37-60.
• Pérez de Heredia Puente EJ. 2008. Chen K’u: The Ceramic of the Sacred Cenote in Chichén Itzá. Tulane, Louisiana: Stichting ter bevordering van Meso-Amerikaanse studies, Inc. (FAMSI).