Mexico heeft in zijn lange geschiedenis talloze oorlogen meegemaakt, van de verovering van de Azteken tot de betrokkenheid van het land bij de Tweede Wereldoorlog. Hier is een blik op de conflicten - zowel intern als extern - waarmee Mexico door de eeuwen heen is geconfronteerd.
De Azteken waren een van de vele volkeren die Centraal-Mexico bewoonden toen ze aan een reeks veroveringen en onderworpenheden begonnen die hen in het centrum van hun eigen rijk plaatsten. Tegen de tijd dat de Spanjaarden aan het begin van de 16e eeuw arriveerden, was het Azteekse rijk de machtigste Nieuwe Wereld-cultuur, met duizenden krijgers in de prachtige stad Tenochtitlán. Hun opkomst was echter bloederig en werd gekenmerkt door de beroemde "Flower Wars", een opgevoerde bril die ontworpen was om slachtoffers te brengen voor mensenoffers.
In 1519 Hernán Cortés en 600 meedogenloze conquistadores trokken naar Mexico-Stad en haalden onderweg inheemse bondgenoten op die bereid waren de veel verafschuwde Azteken te bevechten. Cortés speelde slim de inheemse groepen tegen elkaar en had al snel keizer Montezuma onder zijn hoede. De Spanjaarden hebben duizenden en miljoenen anderen gedood door ziekte. Zodra Cortés de ruïnes van het Azteekse rijk bezat, stuurde hij zijn luitenant
Pedro De Alvarado zuid naar verpletter de overblijfselen van de eens machtige Maya's.Op 16 september 1810, vader Miguel Hidalgo sprak zijn kudde in de stad Dolores toe en vertelde hen dat het tijd was om de Spaanse overweldigers uit te schoppen. Binnen enkele uren volgde hij een ongedisciplineerd leger van duizenden boze indianen en boeren die hem volgden. Samen met de militaire officier Ignacio AllendeHidalgo marcheerde op Mexico City en veroverde het bijna. Hoewel zowel Hidalgo als Allende binnen een jaar door de Spanjaarden zouden worden geëxecuteerd, namen anderen zoals Jose Maria Morelos en Guadalupe Victoria de strijd aan. Na 10 bloedige jaren werd onafhankelijkheid verkregen toen generaal Agustín de Iturbide in 1821 met zijn leger naar de rebellenzaak overliep.
Tegen het einde van de koloniale periode begon Spanje Engelssprekende kolonisten vanuit de Verenigde Staten toe te laten naar Texas. De vroege Mexicaanse regeringen bleven de nederzettingen toestaan en het duurde niet lang of de Engelssprekende Amerikanen waren veel groter dan de Spaanssprekende Mexicanen in het gebied. Een conflict was onvermijdelijk en de eerste schoten werden op 2 oktober 1835 afgevuurd in de stad Gonzales.
Mexicaanse troepen, geleid door generaal Antonio López de Santa Anna, viel het betwiste gebied binnen en verpletterde de verdedigers bij de Slag bij de Alamo in maart 1836. Santa Anna werd degelijk verslagen door generaal Sam Houston bij de Slag bij San Jacinto in april 1836 echter won Texas zijn onafhankelijkheid.
Na de onafhankelijkheid kende Mexico als natie ernstige groeipijnen. In 1838 was Mexico aanzienlijke schulden verschuldigd aan verschillende landen, waaronder Frankrijk. De situatie in Mexico was nog steeds chaotisch en het leek erop dat Frankrijk zijn geld misschien nooit meer terug zou krijgen. Gebruikmakend van een bewering van een Fransman dat zijn bakkerij was geplunderd (vandaar "de patisserieoorlog") als voorwendsel, viel Frankrijk Mexico binnen in 1838. De Fransen namen de havenstad Veracruz in en dwongen Mexico om zijn schulden te betalen. De oorlog was een kleine episode in de Mexicaanse geschiedenis, maar het betekende wel de terugkeer naar de politieke bekendheid van Antonio López de Santa Anna, die sinds het verlies van Texas in ongenade was gevallen.
In 1846 keken de Verenigde Staten naar het westen en keken begerig naar de uitgestrekte, dunbevolkte gebieden van Mexico - en beide landen wilden graag vechten. De VS wilden de grondstofrijke gebieden overnemen, terwijl Mexico het verlies van Texas wilde wreken. Een reeks grensschermutselingen escaleerde in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. De Mexicanen waren talrijker dan de indringers, maar de Amerikanen hadden betere wapens en een veel betere militaire strategie. In 1848 veroverden de Amerikanen Mexico-Stad en dwongen Mexico zich over te geven. De voorwaarden van de Verdrag van Guadalupe Hidalgo, die de oorlog beëindigde, vereiste dat Mexico heel Californië, Nevada en Utah en delen van Arizona, New Mexico, Wyoming en Colorado aan de Verenigde Staten overdroeg.
De Hervormingsoorlog was een burgeroorlog waarbij liberalen tegen conservatieven werden opgezet. Na het vernederende verlies voor de Verenigde Staten in 1848, hadden liberale en conservatieve Mexicanen verschillende opvattingen over hoe ze hun land weer op de goede weg konden krijgen. Het grootste twistpunt was de relatie tussen kerk en staat. Tussen 1855 en 1857 keurden liberalen een reeks wetten goed en namen ze een nieuwe grondwet aan die de kerkinvloed ernstig beperkte, waardoor de conservatieven de wapens op zich namen. Drie jaar lang werd Mexico verscheurd door bittere burgerstrijd. Er waren zelfs twee regeringen - elk met een president - die weigerden elkaar te erkennen. De liberalen wonnen uiteindelijk, net op tijd om de natie te verdedigen tegen een nieuwe Franse invasie.
De Hervormingsoorlog heeft Mexico een puinhoop nagelaten - en nogmaals, met een grote schuldenlast. Een coalitie van verschillende landen, waaronder Frankrijk, Spanje en Groot-Brittannië, veroverde Veracruz. Frankrijk ging nog een stap verder. In de hoop te profiteren van de chaos in Mexico, waren ze op zoek naar een Europese edelman als keizer van Mexico. De Fransen vielen binnen en veroverden al snel Mexico-Stad (onderweg verloren de Fransen de Slag bij Puebla op 5 mei 1862, een evenement dat jaarlijks in Mexico wordt gevierd als Cinco de Mayo). Maximiliaan van Oostenrijk werd geïnstalleerd als keizer van Mexico. Maximiliaan bedoelde het misschien goed, maar hij was niet in staat de turbulente natie te besturen. In 1867 werd hij gevangen genomen en geëxecuteerd door troepen die hem trouw waren Benito Juarez, waarmee effectief het imperiale experiment van Frankrijk werd beëindigd.
Mexico bereikte een niveau van vrede en stabiliteit onder de ijzeren vuist van de dictator Porfirio Diaz, die regeerde van 1876 tot 1911. Terwijl de economie bloeide, profiteerden de armste Mexicanen niet. Dit veroorzaakte een sluimerende wrok die uiteindelijk in 1910 explodeerde in de Mexicaanse Revolutie. Aanvankelijk was de nieuwe president, Francisco Madero, kon de orde handhaven, maar nadat hij uit de macht was verdreven en in 1913 was geëxecuteerd, zakte het land in totale chaos als meedogenloze krijgsheren als Pancho Villa, Emiliano Zapata, en Alvaro Obregon vochten onderling voor controle. Nadat Obregon het conflict uiteindelijk had 'gewonnen', werd de stabiliteit hersteld - maar tegen die tijd waren er miljoenen dood of ontheemd, was de economie in puin en was de ontwikkeling van Mexico 40 jaar vertraagd.
In 1926 gingen Mexicanen (die blijkbaar de rampzalige hervormingsoorlog van 1857 waren vergeten) opnieuw oorlog voeren over religie. Tijdens de onrust van de Mexicaanse Revolutie werd in 1917 een nieuwe grondwet aangenomen. Het zorgde voor vrijheid van religie, scheiding van kerk en staat en seculier onderwijs. Vurige katholieken hadden hun tijd afgewacht, maar tegen 1926 was het duidelijk geworden dat deze voorzieningen waarschijnlijk niet zouden worden ingetrokken en begonnen er gevechten uit te breken. De rebellen noemden zichzelf "Cristeros" omdat ze voor Christus vochten. In 1929 werd met hulp van buitenlandse diplomaten een akkoord bereikt. Terwijl de wetten in de boeken bleven, zouden bepaalde bepalingen niet gehandhaafd blijven.
Mexico probeerde aan het begin van de Tweede Wereldoorlog neutraal te blijven, maar kreeg al snel druk van beide kanten. Uiteindelijk besloot Mexico de havens te sluiten voor Duitse schepen en besloot het zich bij de geallieerde troepen aan te sluiten. Mexico handelde tijdens de oorlog met de Verenigde Staten - vooral in olie - die het land hard nodig had voor de oorlogsinspanning. Een elite squadron van Mexicaanse vliegers, de Aztec Eagles, vloog tijdens de bevrijding van de Filippijnen in 1945 talloze missies ten behoeve van de Amerikaanse luchtmacht.
Een veel groter gevolg dan de bijdragen van de Mexicaanse strijdkrachten waren de acties van de Mexicanen die in het land woonden Verenigde Staten die in de velden en fabrieken werkten, evenals de honderdduizenden die zich bij de Amerikaanse strijdkrachten voegden krachten. Deze mannen vochten dapper en kregen na de oorlog het Amerikaanse staatsburgerschap.