De oorsprong van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog is grotendeels terug te voeren tot Texas dat in 1836 onafhankelijk werd van Mexico. Na zijn nederlaag bij de Slag bij San Jacinto (21-4-1836) werd de Mexicaanse generaal Antonio López de Santa Anna gevangengenomen en gedwongen de soevereiniteit van de Republiek Texas te erkennen in ruil voor zijn vrijheid. De Mexicaanse regering weigerde echter de overeenkomst van Santa Anna na te komen en verklaarde dat hij niet bevoegd was om een dergelijke deal te sluiten en dat Texas nog steeds werd beschouwd als een provincie in opstand. Alle gedachten die de Mexicaanse regering had om het grondgebied snel te herstellen, werden geëlimineerd toen de nieuwe Republiek Texas diplomatieke erkenning kreeg van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk.
Statehood
De komende negen jaar waren veel Texanen openlijk voor annexatie door de Verenigde Staten, maar Washington verwierp de kwestie. Velen in het noorden waren bezorgd over het toevoegen van een nieuwe 'slavenstaat' aan de Unie, terwijl anderen zich zorgen maakten over het uitlokken van een conflict met Mexico. In 1844, Democraat
James K. Polk werd verkozen tot president op een pro-annexatieplatform. Snel handelend, zijn voorganger, John Tyler, geïnitieerd staatsprocedures in het Congres voordat Polk aantrad. Texas trad officieel toe tot de Unie op 29 december 1845. Als reactie op deze actie dreigde Mexico met oorlog, maar werd er door de Britten en Fransen van overtuigd.De spanningen lopen op
Toen annexatie in 1845 in Washington werd besproken, escaleerde de controverse over de locatie van de zuidelijke grens van Texas. De Republiek Texas verklaarde dat de grens aan de Rio Grande lag, zoals uiteengezet in de Verdragen van Velasco, waardoor de revolutie in Texas was beëindigd. Mexico voerde aan dat de rivier in de documenten de Nueces was, die ongeveer 240 kilometer noordelijker lag. Toen Polk de Texaanse positie publiekelijk steunde, begonnen de Mexicanen mannen te verzamelen en stuurden ze troepen over de Rio Grande het betwiste gebied in. Reageren, regisseerde Polk Brigadegeneraal Zachary Taylor om een kracht naar het zuiden te nemen om de Rio Grande als grens af te dwingen. Halverwege 1845 richtte hij een basis voor zijn "bezettingsleger" op Corpus Christi, nabij de monding van de Nueces.
In een poging de spanningen te verminderen, stuurde Polk John Slidell als gevolmachtigd minister naar Mexico in november 1845 met het bevel om besprekingen te openen over de aankoop van land door de Verenigde Staten van de Verenigde Staten Mexicanen. In het bijzonder zou Slidell tot $ 30 miljoen aanbieden in ruil voor het lokaliseren van de grens aan de Rio Grande, evenals de gebieden Santa Fe de Nuevo Mexico en Alta California. Slidell was ook gemachtigd om de $ 3 miljoen aan schade te vergeven die Amerikaanse burgers verschuldigd waren uit de Mexicaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1810-1821). Dit aanbod werd afgewezen door de Mexicaanse regering, die vanwege interne instabiliteit en publieke druk niet bereid was te onderhandelen. De situatie werd nog meer ontstoken toen een partij onder leiding van bekende ontdekkingsreiziger Kapitein John C. Frémont arriveerde in Noord-Californië en begon Amerikaanse kolonisten in de regio op te hitsen tegen de Mexicaanse regering.
Thornton Affair & War
In maart 1846 ontving Taylor orders van Polk om zuidwaarts het betwiste gebied in te trekken en een positie langs de Rio Grande te vestigen. Dit werd ingegeven door de nieuwe Mexicaanse president Mariano Paredes die in zijn inaugurele rede dat verklaarde hij was van plan de Mexicaanse territoriale integriteit te handhaven tot aan de rivier de Sabine, inclusief de hele Texas. Taylor bereikte de rivier tegenover Matamoros op 28 maart en leidde kapitein Joseph K. Mansfield bouwt een aarden sterrenfort, genaamd Fort Texas, op de noordoever. Op 24 april arriveerde generaal Mariano Arista in Matamoros met ongeveer 5.000 man.
De volgende avond, terwijl hij 70 Amerikaanse dragonders leidde om een haciënda in het betwiste gebied tussen de rivieren te onderzoeken, stuitte kapitein Seth Thornton op een troepenmacht van 2.000 Mexicaanse soldaten. Er volgde een hevig vuurgevecht en 16 van de mannen van Thornton werden gedood voordat de rest gedwongen werd zich over te geven. Op 11 mei 1846 vroeg Polk, onder verwijzing naar de Thornton-affaire, het Congres om de oorlog aan Mexico te verklaren. Na twee dagen debat stemde het Congres voor oorlog - niet wetende dat het conflict al was geëscaleerd.