Tussen 1810 en 1821 waren de Spaanse koloniale regering en de mensen in Mexico in rep en roer door stijgende belastingen, onverwachte droogtes en bevriezingen en politieke instabiliteit in Spanje veroorzaakt door de opkomst van Napoleon Bonaparte. Revolutionaire leiders zoals Miguel Hidalgo en Jose Maria Morelos leidde een voornamelijk agrarische guerrillaoorlog tegen de royalistische elites in de steden, in wat sommige geleerden zien als een verlengstuk van een onafhankelijkheidsbeweging in Spanje.
De strijd van tien jaar omvatte enkele tegenslagen. In 1815 bracht het herstel van Ferdinand VII op de troon in Spanje de heropening van de zeecommunicatie. Het herstel van de Spaanse autoriteit in Mexico leek onvermijdelijk. Tussen 1815 en 1820 raakte de beweging echter verstrikt in de ineenstorting van het keizerlijke Spanje. In 1821 publiceerde de Mexicaanse Creoolse Augustin de Iturbide het Triguarantine-plan, waarin een plan voor onafhankelijkheid werd uitgewerkt.
De onafhankelijkheid van Mexico van Spanje bracht hoge kosten met zich mee. Duizenden Mexicanen kwamen tussen 1810 en 1821 om het leven, zowel voor als tegen de Spanjaarden. Hier zijn enkele van de belangrijkste veldslagen van de eerste jaren van de opstand die uiteindelijk tot onafhankelijkheid hebben geleid.
Op 16 september 1810, rebellenpriester Miguel Hidalgo ging naar de preekstoel in de stad Dolores en vertelde zijn kudde dat de de tijd was gekomen om de wapens op te nemen tegen de Spanjaarden. Binnen enkele minuten had hij een leger van haveloze maar vastberaden volgers. Op 28 september arriveerde dit enorme leger in de rijke mijnstad Guanajuato, waar alle Spanjaarden en koloniale functionarissen zich hadden opgesloten in de fortachtige koninklijke graanschuur. Het bloedbad dat volgde was een van de lelijkste strijd van Mexico voor onafhankelijkheid.
Met Guanajuato in puin achter hen, het enorme rebellenleger onder leiding van Miguel Hidalgo en Ignacio Allende richtten hun blik op Mexico-Stad. In paniek geraakte Spaanse functionarissen stuurden versterking, maar het leek erop dat ze niet op tijd zouden aankomen. Ze stuurden elke gezonde soldaat erop uit om de rebellen te ontmoeten om wat tijd te kopen. Dit geïmproviseerde leger ontmoette de rebellen op de Monte de Las Cruces, de zogenaamde 'berg van de kruisen', zo genoemd omdat het een plaats was waar criminelen werden opgehangen. De Spanjaarden waren overal in de minderheid, van tien tegen één tot veertig tegen één, afhankelijk van welke schatting van de omvang van het rebellenleger je gelooft, maar ze hadden betere wapens en training. Hoewel er drie offensieven nodig waren tegen hardnekkige oppositie, gaven de Spaanse royalisten uiteindelijk de strijd toe.
Begin 1811 was er een patstelling tussen rebellen en Spaanse troepen. De rebellen waren enorm in aantal, maar vastberaden, opgeleide Spaanse troepen bleken moeilijk te verslaan. Ondertussen werden alle verliezen die het rebellenleger werd toegebracht, al snel vervangen door Mexicaanse boeren, ongelukkig na jaren van Spaanse heerschappij. De Spaanse generaal Felix Calleja had een goed opgeleid en uitgerust leger van 6000 soldaten: waarschijnlijk het meest geduchte leger in de Nieuwe Wereld van die tijd. Hij marcheerde naar buiten om de rebellen te ontmoeten en de twee legers botsten op de Calderon-brug buiten Guadalajara. De onwaarschijnlijke royalistische overwinning daar stuurde Hidalgo en Allende op de vlucht voor hun leven en verlengde de onafhankelijkheidsstrijd.