De Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Van 1846 tot 1848 gingen de Verenigde Staten van Amerika en Mexico ten oorlog. Er waren verschillende redenen waarom ze dat deden, maar de belangrijkste waren de Amerikaanse annexatie van Texas en de wens van de Amerikanen naar Californië en andere Mexicaanse gebieden. De Amerikanen namen het offensief en vielen Mexico binnen op drie fronten: van het noorden via Texas, vanuit het oosten via de haven van Veracruz en naar het westen (het huidige Californië en New Mexico). De Amerikanen wonnen ze allemaal grote strijd van de oorlog, vooral dankzij superieure artillerie en officieren. In september 1847, Amerikaanse generaal Winfield Scott veroverde Mexico-Stad: dit was de laatste druppel voor de Mexicanen, die uiteindelijk gingen zitten om te onderhandelen. De oorlog was rampzalig voor Mexico, aangezien het gedwongen was bijna de helft van zijn nationale grondgebied weg te tekenen, waaronder Californië, New Mexico, Nevada, Utah en delen van verschillende andere huidige Amerikaanse staten.

Amerikaanse president James K. Polk was van plan om de gebieden die hij wilde binnen te vallen en te behouden, dus stuurde hij generaal Stephen Kearny vanuit Fort Leavenworth naar het westen met 1.700 man om New Mexico en Californië binnen te vallen en vast te houden. Kearny veroverde Santa Fe en verdeelde zijn troepen en stuurde een groot contingent naar het zuiden onder Alexander Doniphan. Doniphan zou uiteindelijk de stad Chihuahua innemen.

Ondertussen was de oorlog in Californië al begonnen. Kapitein John C. Frémont was met 60 man in de regio geweest: ze organiseerden Amerikaanse kolonisten in Californië om daar in opstand te komen tegen de Mexicaanse autoriteiten. Hij had de steun van enkele Amerikaanse marineschepen in het gebied. De strijd tussen deze mannen en de Mexicanen duurde een paar maanden heen en weer totdat Kearny arriveerde met wat er nog over was van zijn leger. Hoewel hij nog geen 200 man had, maakte Kearny het verschil: in januari 1847 was het Mexicaanse noordwesten in Amerikaanse handen.

Amerikaanse generaal Zachary Taylor was al in Texas met zijn leger in afwachting van vijandelijkheden. Er was ook al een groot Mexicaans leger aan de grens: Taylor schakelde het begin mei 1846 tweemaal uit tijdens de Slag bij Palo Alto en de Slag bij Resaca de la Palma. Tijdens beide veldslagen bewezen superieure Amerikaanse artillerie-eenheden het verschil.

De verliezen dwongen de Mexicanen zich terug te trekken in Monterrey: Taylor volgde en nam de stad in september 1846 in. Taylor verhuisde naar het zuiden en werd onder bevel van Generaal Santa Anna bij de slag om Buena Vista op 23 februari 1847: Taylor zegevierde opnieuw.

De Amerikanen hoopten dat ze hun punt hadden bewezen: de invasie van Taylor was goed verlopen en Californië was al veilig onder controle. Ze stuurden afgezanten naar Mexico in de hoop de oorlog te beëindigen en het land te krijgen dat ze wilden: Mexico zou er niets van hebben. Polk en zijn adviseurs besloten nog een leger naar Mexico te sturen en generaal Winfield Scott werd geselecteerd om het te leiden.

De beste route om Mexico-Stad te bereiken was via de Atlantische haven Veracruz. In maart 1847 begon Scott met het landen van zijn troepen in de buurt van Veracruz. Na een korte belegering gaf de stad zich over. Scott marcheerde landinwaarts en versloeg Santa Anna bij de Slag bij Cerro Gordo op 17-18 april onderweg. In augustus stond Scott aan de poorten van Mexico-Stad zelf. Hij versloeg de Mexicanen in de veldslagen van Contreras en Churubusco op 20 augustus en bereikte daarmee een houvast in de stad. De twee partijen stemden in met een korte wapenstilstand, waarin Scott hoopte dat de Mexicanen eindelijk zouden onderhandelen, maar Mexico weigerde nog steeds zijn territoria naar het noorden weg te tekenen.

In september 1847 viel Scott opnieuw aan en verpletterde het Mexicaanse fort in Molino del Rey voordat hij het Chapultepec-fort aanviel, dat ook de Mexicaanse militaire academie was. Chapultepec bewaakte de toegang tot de stad: toen het eenmaal viel, konden de Amerikanen Mexico-Stad innemen en vasthouden. Generaal Santa Anna, die zag dat de stad was gevallen, trok zich terug met de troepen die hij had achtergelaten om tevergeefs te proberen de Amerikaanse aanvoerlijnen bij Puebla door te snijden. De grote gevechtsfase van de oorlog was beëindigd.

De Mexicaanse politici en diplomaten moesten uiteindelijk serieus onderhandelen. De volgende paar maanden ontmoetten ze de Amerikaanse diplomaat Nicholas Trist, die door Polk was bevolen het hele Mexicaanse noordwesten te beveiligen in een vredesregeling.

In februari 1848 kwamen de twee partijen het eens over de Verdrag van Guadalupe Hidalgo. Mexico werd gedwongen om heel Californië, Utah en Nevada te ondertekenen, evenals delen van New Mexico, Arizona, Wyoming en Colorado in ruil voor $ 15 miljoen dollar en vrijstelling van ongeveer $ 3 miljoen meer in voorgaande aansprakelijkheid. De Rio Grande is ontstaan ​​als grens van Texas. Mensen die in deze gebieden woonden, waaronder verschillende indianenstammen, behouden hun eigendommen en rechten en kregen na een jaar het Amerikaanse staatsburgerschap. Ten slotte zouden toekomstige meningsverschillen tussen de VS en Mexico worden opgelost door bemiddeling, niet door oorlogvoering.

Hoewel het vaak over het hoofd wordt gezien in vergelijking met de Amerikaanse burgeroorlog, die ongeveer 12 jaar later uitbrak, was de Mexicaans-Amerikaanse oorlog net zo belangrijk voor de Amerikaanse geschiedenis. De enorme gebieden die tijdens de oorlog zijn gewonnen, vormen een groot percentage van de huidige Verenigde Staten. Als extra bonus, goud werd ontdekt kort daarna in Californië, wat de nieuw verworven gronden nog waardevoller maakte.

De Mexicaans-Amerikaanse oorlog was in veel opzichten een voorloper van de burgeroorlog. De meeste belangrijke generaals uit de burgeroorlog vochten in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, waaronder Robert E. Lee, Ulysses S. Grant, William Tecumseh Sherman, George Meade, George McClellan, Stonewall Jackson en vele anderen. De spanning tussen de slavenstaten van de zuidelijke VS en de vrije staten van het noorden werd verergerd door de toevoeging van zoveel nieuw grondgebied: dit versnelde het begin van de burgeroorlog.

De Mexicaans-Amerikaanse oorlog maakte de reputatie van toekomstige Amerikaanse presidenten. Ulysses S. Verlenen, Zachary Taylor en Franklin Pierce vochten allemaal in de oorlog, en James Buchanan was tijdens de oorlog de staatssecretaris van Polk. Een congreslid genaamd Abraham Lincoln maakte naam in Washington door zich vocaal tegen de oorlog te verzetten. Jefferson Davis, die president van de Geconfedereerde Staten van Amerika zou worden, onderscheidde zich ook tijdens de oorlog.

Als de oorlog een bonanza was voor de Verenigde Staten van Amerika, was het een ramp voor Mexico. Als Texas wordt opgenomen, verloor Mexico tussen 1836 en 1848 meer dan de helft van zijn nationale grondgebied aan de VS. Na de bloedige oorlog lag Mexico fysiek, economisch, politiek en sociaal in puin. Veel boerengroepen profiteerden van de chaos van de oorlog om opstanden door het hele land te leiden: het ergste was in Yucatan, waar honderdduizenden mensen werden gedood.

Hoewel Amerikanen de oorlog zijn vergeten, zijn veel Mexicanen voor het grootste deel nog steeds woedend over de "diefstal" van zoveel land en de vernedering van het Verdrag van Guadalupe Hidalgo. Hoewel er geen realistische kans is dat Mexico die landen ooit zal terugwinnen, hebben veel Mexicanen het gevoel dat ze er nog steeds bij horen.

Door de oorlog was er decennia lang veel bloed tussen de VS en Mexico: de relaties begonnen pas te verbeteren Tweede Wereldoorlog toen Mexico besloot om zich bij de geallieerden aan te sluiten en met de VS een gemeenschappelijke zaak te beginnen.

• Eisenhower, John S.D. So Far from God: the US War with Mexico, 1846-1848. Norman: de University of Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. A Glorious Defeat: Mexico and Its War with the United States.New York: Hill en Wang 2007.
• Wheelan, Joseph. Inviting Mexico: America's Continental Dream and the Mexican War, 1846-1848. New York: Carroll en Graf 2007.