De 'Middle Passage' verwijst naar de gruwelijke reis van tot slaaf gemaakte Afrikanen van hun thuiscontinent naar Amerika in de periode van de transatlantische slavenhandel. Historici geloven dat 15% van alle Afrikanen die op slavenschepen waren geladen de Middenpassage niet heeft overleefd - de meesten stierven door ziekte als gevolg van de onmenselijke, onhygiënische omstandigheden waarin ze werden vervoerd.
Belangrijkste afhaalrestaurants: de middelste passage
- De Middenpassage was de tweede etappe van de driehoekige slavenhandel die van Europa naar Afrika, Afrika naar Amerika en vervolgens terug naar Europa ging. Miljoenen Afrikanen zaten stevig op schepen die op weg waren naar Amerika.
- Ongeveer 15% van de tot slaaf gemaakte mensen heeft de Middenpassage niet overleefd. Hun lichamen werden overboord gegooid.
- De meest geconcentreerde periode van de driehoekshandel was tussen 1700 en 1808, toen ongeveer tweederde van het totale aantal tot slaaf gemaakte mensen aan de Middenpassage begon.
Breed overzicht van de middelste passage
Tussen de 16e en 19e eeuw werden 12,4 miljoen Afrikanen tot slaaf gemaakt door Europeanen en naar verschillende landen in Amerika vervoerd. De Middenpassage was de tussenstop van de "driehoekshandel": Europese slavenhandelaars zouden eerst naar de westkust van Afrika varen om een verscheidenheid aan goederen te verhandelen voor mensen die in oorlog waren gevangengenomen, ontvoerd of tot slavernij waren veroordeeld als straf voor een misdrijf; ze zouden dan tot slaaf gemaakte mensen naar Amerika vervoeren en ze verkopen om suiker, rum en andere producten te kopen; de derde etappe van de reis was terug naar Europa.
Sommige historici zijn van mening dat nog eens 15% van de 12,4 miljoen mensen omkwamen voordat ze zelfs maar aan boord van de slavenschepen gingen, aangezien ze in ketens werden gemarcheerd vanaf het punt van inname naar de westkust van Afrika. Ongeveer 1,8 miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen bereikten nooit hun bestemming in Amerika, vooral vanwege de onhygiënische omstandigheden waarin ze tijdens de maandenlange reis werden ondergebracht.
Ongeveer 40% van de totale tot slaaf gemaakte bevolking ging naar Brazilië, 35% ging naar niet-Spaanse koloniën en 20% ging rechtstreeks naar Spaanse koloniën. Minder dan 5%, ongeveer 400.000 tot slaaf gemaakte mensen, ging rechtstreeks naar Noord-Amerika; de meeste Amerikaanse slaven trokken eerst door het Caribisch gebied. Alle Europese machten - Portugal, Spanje, Engeland, Frankrijk, Nederland en zelfs Duitsland, Zweden en Denemarken - namen deel aan de slavenhandel. Portugal was de grootste transporteur van allemaal, maar Groot-Brittannië domineerde in de 18e eeuw.
De meest geconcentreerde periode van de driehoekshandel was tussen 1700 en 1808, toen ongeveer tweederde van het totale aantal tot slaaf gemaakte mensen naar Amerika werd vervoerd. Meer dan 40% werd vervoerd in Britse en Amerikaanse schepen zes regio's: Senegambia, Sierra Leone / de Bovenwindse Kust, de Goudkust, de Bocht van Benin, de Bocht van Biafra en West-Centraal-Afrika (Kongo, Angola). Deze slaven werden voornamelijk naar de Brits-Caribische koloniën gebracht, waar meer dan 70% van alle slaven werd gekocht (meer dan de helft in Jamaica), maar sommige gingen ook naar de Spaanse en Franse Caraïben.
De transatlantische reis
Elk schip vervoerde honderden mensen, van wie ongeveer 15% tijdens de reis stierf. Hun lichamen werden overboord gegooid en vaak opgegeten door haaien. Slaven werden twee keer per dag gevoed en er werd verwacht dat ze zouden oefenen, vaak gedwongen om te dansen terwijl ze in ketenen zaten (en meestal aan een andere persoon vastgeketend), om in goede staat aan te komen voor verkoop. Ze werden 16 uur per dag in het ruim van het schip gehouden en, als het weer het toeliet, 8 uur boven dek gebracht. Artsen controleerden regelmatig hun gezondheid om er zeker van te zijn dat ze hoge prijzen konden opleggen zodra ze op de veilingblokken in Amerika werden verkocht.
De omstandigheden aan boord waren ook slecht voor de slecht betaalde bemanningsleden, van wie de meesten werkten om schulden af te betalen. Hoewel ze slaven geweld aandeden, werden ze op hun beurt wreed behandeld door de kapiteins en onderworpen aan zweepslagen. De bemanning kreeg de taak om de slaven te koken, schoon te maken en te bewaken, en om te voorkomen dat ze overboord zouden springen. Ze waren, net als de slaven, onderhevig aan dysenterie, de belangrijkste doodsoorzaak op slavenschepen, maar ze werden ook blootgesteld aan nieuwe ziekten in Afrika, zoals malaria en gele koorts. Het sterftecijfer onder zeilers tijdens sommige periodes van slavenhandel was zelfs hoger dan dat van slaven, meer dan 21%.
Slavenweerstand
Er zijn aanwijzingen dat tot 10% van de slavenschepen ervoer gewelddadig verzet of opstanden door tot slaaf gemaakte mensen. Velen pleegden zelfmoord door overboord te springen en anderen gingen in hongerstaking. Degenen die in opstand kwamen, werden wreed gestraft, onderworpen aan gedwongen eten of in het openbaar geslagen (om een voorbeeld te stellen voor anderen) met een "cat-o'-nine-tails (een zweep van negen geknoopte koorden aan een handvat)". De kapitein moest echter voorzichtig zijn met het gebruik van buitensporig geweld, omdat het de potentie had om te provoceren grotere opstanden of meer zelfmoorden, en omdat kooplieden in Amerika wilden dat ze goed aankwamen staat.
Impact en einde van de middenpassage
Tot slaaf gemaakte mensen kwamen uit veel verschillende etnische groepen en spraken verschillende talen. Toen ze echter samen aan de slavenschepen vastzaten en in de Amerikaanse havens aankwamen, kregen ze Engelse (of Spaanse of Franse) namen. Hun uitgesproken etnische identiteiten (Igbo, Kongo, Wolof, Dahomey) werden gewist, omdat ze werden omgevormd tot eenvoudig "zwarte" of "tot slaaf gemaakte" mensen.
Aan het einde van de 18e eeuw begonnen Britse abolitionisten met het inspecteren van slavenschepen en het publiceren van details van de Middenpassage om het publiek te waarschuwen voor de gruwelijke omstandigheden van de slavenschepen en steun te krijgen voor hun zaak. In 1807 verboden zowel Groot-Brittannië als de VS de slavenhandel (maar geen slavernij), maar Afrikanen werden nog steeds geïmporteerd naar Brazilië tot dat land verbood de handel in 1831 en de Spanjaarden bleven Afrikaanse slaven importeren tot Cuba 1867.
Naar de Middenpassage is verwezen en opnieuw vormgegeven tientallen werken van Afro-Amerikaanse literatuur en film, meest recentelijk in 2018 in de op twee na meest succesvolle film aller tijden, Zwarte Panter.
Bronnen
- Rediker, Marcus. The Slave Ship: A Human History. New York: Penguin Books, 2007.
- Miller, Joseph C. 'De transatlantische slavenhandel.' Encyclopedie Virginia. Virginia Foundation for the Humanities, 2018, https://www.encyclopediavirginia.org/Transatlantic_Slave_Trade_The
- Wolfe, Brendan. 'Slavenschepen en de middelste doorgang.' Encyclopedie Virginia. Virginia Foundation for the Humanities, 2018, https://www.encyclopediavirginia.org/slave_ships_and_the_middle_passage