De leerjaren van de middeleeuwse jeugd

De fysieke manifestaties van biologische puberteit zijn moeilijk te negeren en het is moeilijk te geloven dat zulke duidelijke indicaties als het begin van de menstruatie bij meisjes of de groei van gezichtshaar bij jongens werd niet erkend als onderdeel van een overgang naar een andere fase van leven. Als niets anders, maakten de lichamelijke veranderingen van de adolescentie duidelijk dat de kindertijd snel voorbij zou zijn.

Er is beweerd dat adolescentie door de middeleeuwse samenleving niet werd erkend als een levensfase die losstaat van de volwassenheid, maar dit is helemaal geen zekerheid. Zeker, van tieners was bekend dat ze een deel van het werk van volwaardige volwassenen op zich namen. Maar tegelijkertijd werden privileges als erfenis en grondeigendom in sommige culturen tot de leeftijd van 21 jaar onthouden. Deze ongelijkheid tussen rechten en verantwoordelijkheden zal bekend zijn bij degenen die zich een tijd herinneren waarin de Amerikaanse stemgerechtigde leeftijd 21 was en de militaire conceptleeftijd 18 was.

Als een kind het huis zou verlaten voordat het volledig volwassen was, waren de tienerjaren voor hem de meest waarschijnlijke tijd. Maar dit betekende niet dat hij 'alleen' was. De verhuizing van het huishouden van de ouders was bijna altijd naar een ander huishouden, waar de De adolescent zou onder toezicht staan ​​van een volwassene die de tiener voedde en kleedde en aan wiens discipline de tiener was onderworpen. Zelfs toen jongeren hun gezin achterlieten en steeds moeilijkere taken op zich namen, was er nog steeds een sociale structuur die hen beschermde en tot op zekere hoogte onder controle hield.

De tienerjaren waren ook het moment om zich intensiever te concentreren op het leren ter voorbereiding op de volwassenheid. Niet alle adolescenten hadden scholingsmogelijkheden en een serieuze studiebeurs kon een leven lang meegaan, maar in sommige opzichten was onderwijs de archetypische ervaring van de adolescentie.

Formeel onderwijs was ongebruikelijk in de middeleeuwen, hoewel er in de vijftiende eeuw scholingsmogelijkheden waren om een ​​kind voor te bereiden op zijn toekomst. Sommige steden zoals Londen hadden scholen waar kinderen van beide geslachten overdag naar toe gingen. Hier leerden ze lezen en schrijven, een vaardigheid die een voorwaarde werd voor acceptatie als leerling in veel gilden.

Een klein percentage van de boerenkinderen slaagde erin om naar school te gaan om te leren lezen, schrijven en basiswiskunde te begrijpen; dit vond meestal plaats in een klooster. Voor deze opvoeding moesten hun ouders de heer een boete betalen en meestal beloven dat het kind geen kerkelijke bevelen zou aannemen. Toen ze opgroeiden, gebruikten deze studenten wat ze hadden geleerd om dorps- of rechtbankgegevens bij te houden, of zelfs om het landgoed van de heer te beheren.

Edele meisjes, en soms jongens, werden soms naar een klooster gestuurd om basisonderwijs te krijgen. Nonnen leerden hen lezen (en mogelijk schrijven) en zorgden ervoor dat ze hun gebeden kenden. Meisjes leerden hoogstwaarschijnlijk spinnen en handwerken en andere huishoudelijke vaardigheden om hen voor te bereiden op het huwelijk. Af en toe werden zulke studenten zelf non.

Als een kind een serieuze geleerde zou worden, lag zijn pad gewoonlijk in de kloosterleven, een optie die zelden openstond voor of gezocht werd door de gemiddelde stadsmens of boer. Alleen die jongens met de meest opmerkelijke scherpzinnigheid werden uit deze rangen gekozen; ze werden vervolgens opgevoed door de monniken, waar hun leven vredig en bevredigend of frustrerend en beperkend kon zijn, afhankelijk van de situatie en hun temperament. Kinderen in kloosters waren meestal jongere zonen van adellijke families, waarvan bekend was dat ze in de vroege middeleeuwen 'hun kinderen aan de kerk gaven'. Deze praktijk was al in de zevende eeuw (bij het Concilie van Toledo) door de kerk verboden, maar was in de daaropvolgende eeuwen nog steeds bij gelegenheid bekend.

Kloosters en kathedralen begonnen uiteindelijk scholen te onderhouden voor studenten die bestemd waren voor het seculiere leven. Voor jongere studenten begon de instructie met de vaardigheden van lezen en schrijven en ging verder met de Trivium van de zeven vrije kunsten: grammatica, retoriek en logica. Naarmate ze ouder werden, bestudeerden ze de Quadrivium: rekenen, meetkunde, astronomie en muziek. Jongere studenten waren onderworpen aan de lichamelijke discipline van hun instructeurs, maar tegen de tijd dat ze naar de universiteit gingen, waren dergelijke maatregelen zeldzaam.

Geavanceerd onderwijs was bijna uitsluitend de provincie van mannen, maar sommige vrouwen konden desalniettemin een bewonderenswaardige opleiding verwerven. Het verhaal van Heloise, die privélessen kreeg Peter Abelard, is een gedenkwaardige uitzondering; en de jeugd van beide geslachten aan het hof van de twaalfde-eeuwse Poitou kon ongetwijfeld goed genoeg lezen om te genieten van en te debatteren over de nieuwe literatuur van Hoofse liefde. In de latere middeleeuwen leden de nonnenkloven echter aan een daling van de alfabetisering, waardoor de beschikbare opties voor een leerervaring van hoge kwaliteit afnamen. Het hoger onderwijs voor vrouwen was grotendeels afhankelijk van individuele omstandigheden.

In de twaalfde eeuw evolueerden kathedraalscholen tot universiteiten. Studenten en meesters verenigden zich in gilden om hun rechten te beschermen en hun opleidingsmogelijkheden te bevorderen. Het volgen van een studie aan een universiteit was een stap in de richting van volwassenheid, maar het was een pad dat begon in de adolescentie.

Je zou kunnen stellen dat een student, zodra hij een universitair niveau heeft bereikt, als een volwassene kan worden beschouwd; en aangezien dit een van de gevallen is waarin een jongere 'alleen' zou kunnen leven, zit er zeker logica achter de bewering. Universitaire studenten waren echter berucht om hun vrolijkheid en moeilijkheden. Zowel officiële universiteitsbeperkingen als niet-officiële sociale richtlijnen hielden de studenten in een ondergeschikte positie, niet alleen aan hun leraren maar ook aan oudere studenten. In de ogen van de samenleving lijkt het erop dat studenten nog niet helemaal als volwassenen werden beschouwd.

Het is ook belangrijk om te onthouden dat, hoewel er leeftijdsspecificaties waren en ervaringseisen om docent te worden, er geen leeftijdskwalificaties bepalend waren voor de toegang van een student tot een universiteit. Het was het vermogen van een jongeman als geleerde om te bepalen of hij bereid was hoger onderwijs te volgen. Daarom hebben we geen moeilijke leeftijdsgroep om te overwegen; studenten waren meestal nog steeds tieners toen ze naar de universiteit gingen en wettelijk nog niet volledig in het bezit van hun rechten waren.

Een student die met zijn studie begon, stond bekend als een bajan, en in veel gevallen onderging hij bij zijn aankomst op de universiteit een overgangsrite, de "jocund advent" genaamd. De aard van deze beproeving varieerde per plaats en tijd, maar het ging meestal om feesten en rituelen die vergelijkbaar waren met de ontgroening van moderne broederschappen. Na een jaar op school kon de bajan van zijn nederige status worden gezuiverd door een passage uit te leggen en deze met zijn medestudenten te bespreken. Als hij zijn argument met succes zou maken, zou hij schoongewassen worden en op een ezel door de stad worden geleid.

Mogelijk vanwege hun monastieke afkomst, werden studenten getonseld (de bovenkant van hun hoofd werd geschoren) en kleding droeg die leek op die van de monnik: een cope en soutane of een gesloten tuniek met lange mouwen en overtuniek. Hun dieet zou behoorlijk grillig kunnen zijn als ze alleen waren en met beperkte middelen; ze moesten wat goedkoop was kopen in de winkels van de stad. Vroege universiteiten hadden geen voorzieningen voor huisvesting en jonge mannen moesten bij vrienden of familieleden wonen of anderszins voor zichzelf zorgen.

Het duurde niet lang voordat er hogescholen werden opgericht om de minder welvarende studenten te helpen, de eerste was het College van de Achttien in Parijs. In ruil voor een kleine vergoeding en een bed in het Hospice of the Blessed Mary, werd de studenten gevraagd bied gebeden en draag om de beurt het kruis en het wijwater voor de lichamen van overledenen patiënten.

Sommige bewoners bleken onbeschoft en zelfs gewelddadig, verstoorden de studies van serieuze studenten en braken in als ze na sluitingstijd buiten bleven. Zo begon het Hospice zijn gastvrijheid te beperken tot studenten die zich prettiger gedroegen, en het vereiste dat ze wekelijkse examens moesten afleggen om te bewijzen dat hun werk aan de verwachtingen voldeed. De residentie was beperkt tot een jaar, met de mogelijkheid van een jaar verlenging naar goeddunken van de oprichters.

Instellingen zoals het College of the Eighteen evolueerden naar bijzondere woningen voor studenten, waaronder Merton in Oxford en Peterhouse in Cambridge. Na verloop van tijd begonnen deze hogescholen manuscripten en wetenschappelijke instrumenten te verwerven voor hun studenten en bieden leraren regelmatig salarissen in een gezamenlijke inspanning om kandidaten voor te bereiden op hun zoektocht naar een mate. Tegen het einde van de vijftiende eeuw woonden er maar weinig studenten buiten de hogescholen.

Studenten woonden regelmatig lezingen bij. In de begintijd van universiteiten werden lezingen gehouden in een gehuurde zaal, een kerk of het huis van de meester, maar al snel werden er gebouwen gebouwd met het uitdrukkelijke doel van lesgeven. Als hij niet bij de colleges was, las een student belangrijke werken, schreef erover en legde ze uit aan collega-wetenschappers en leraren. Dit alles was in voorbereiding op de dag dat hij een proefschrift zou schrijven en het in ruil voor een diploma zou toelichten aan de artsen van de universiteit.

De onderzochte onderwerpen omvatten theologie, rechten (zowel canon als algemeen) en geneeskunde. De Universiteit van Parijs stond vooraan in theologische studies, Bologna stond bekend om zijn rechtenacademie en de medische school van Salerno was onovertroffen. In de 13e en 14e eeuw ontstonden er in heel Europa en Engeland tal van universiteiten, en sommige studenten waren niet tevreden om hun studie te beperken tot slechts één school.

Eerdere wetenschappers zoals John van Salisbury en Gerbert van Aurillac hadden veel gereisd om hun opleiding op te halen; nu volgden studenten (soms letterlijk) in hun voetsporen. Velen van hen hadden een ernstig motief en werden gedreven door een honger naar kennis. Anderen, bekend als Goliards, waren luchthartiger van aard - dichters die op zoek waren naar avontuur en liefde.

Dit alles kan een beeld geven van studenten die de steden en snelwegen van het middeleeuwse Europa verdringen, maar in werkelijkheid waren wetenschappelijke studies op zo'n niveau ongebruikelijk. Over het algemeen was het zo dat als een tiener enige vorm van gestructureerd onderwijs zou volgen, het eerder een leerling zou zijn.

Op enkele uitzonderingen na begon het leerlingwezen in de tienerjaren en duurde het zeven tot tien jaar. Hoewel het niet ongehoord was dat zonen in de leer gingen bij hun eigen vader, was het vrij ongebruikelijk. Zonen van meestervaklieden werden volgens de Gildewet automatisch in het Gilde toegelaten; toch namen velen nog de leerweg, met iemand anders dan hun vaders, voor de ervaring en opleiding die het bood. Leerlingen in grotere steden werden in substantiële aantallen uit afgelegen dorpen bevoorraad, een aanvulling op de arbeidskrachten die zijn teruggelopen door ziekten zoals de pest en andere stadsfactoren levend. Het leerlingwezen vond ook plaats in dorpszaken, waar een tiener frees- of viltdoek kon leren.

Het leerlingwezen was niet beperkt tot mannen. Hoewel er minder meisjes dan jongens als leerling werden aangenomen, werden meisjes opgeleid in een breed scala aan beroepen. Ze werden eerder opgeleid door de vrouw van de meester, die vaak bijna net zoveel van het vak af wist als haar man (en soms meer). Hoewel dergelijke beroepen als die van naaister vaker voor vrouwen waren, waren meisjes niet beperkt tot leervaardigheden die ze konden aangaan in een huwelijk, en toen ze eenmaal getrouwd waren, bleven velen hun transacties.

Jongeren hadden zelden de keuze in welk vak ze zouden leren of met welke specifieke meester ze zouden werken; het lot van een leerling werd meestal bepaald door de connecties die zijn familie had. Bijvoorbeeld, een jonge man wiens vader een winkelier voor een vriend had, zou in de leer kunnen gaan bij die winkelier, of misschien bij een andere winkelier in hetzelfde gilde. De verbinding kan zijn via een peetouder of buurman in plaats van een bloedverwant. Welvarende families hadden meer welvarende connecties, en een rijke zoon van een Londenaar had meer kans dan een plattelandsjongen om het goudsmedenvak te leren.

Leercontracten werden formeel afgesloten met contracten en sponsors. Gilden eisten dat borgstellingen werden gesteld om te garanderen dat leerlingen aan de verwachtingen voldeden; als dat niet het geval was, was de sponsor de vergoeding verschuldigd. Bovendien betaalden sponsors of de kandidaten zelf soms aan de meester een vergoeding om de leerling aan te nemen. Dit zou de meester helpen de kosten van de zorg voor de leerling de komende jaren te dekken.

De relatie tussen meester en leerling was even belangrijk als die tussen ouder en nakomelingen. Leerlingen woonden in het huis of de winkel van hun meester; ze aten meestal bij de familie van de meester, droegen vaak kleding die door de meester was verstrekt en waren onderworpen aan de discipline van de meester. De leerling woonde zo dicht bij elkaar en kon en had vaak een hechte emotionele band met dit pleeggezin, en misschien ook wel zelfs 'trouwen met de dochter van de baas'. Of ze nu wel of niet in het gezin huwden, leerlingen werden vaak herinnerd in hun meesters ' testamenten.

Er waren ook gevallen van misbruik, die mogelijk in de rechtbank terechtkwamen; hoewel leerlingen meestal de slachtoffers waren, maakten ze soms extreem misbruik van hun weldoeners door van hen te stelen en zelfs gewelddadige confrontaties aan te gaan. Leerlingen liepen soms weg en de sponsor zou de meester de borg moeten betalen om de tijd, het geld en de moeite die hij had besteed aan het opleiden van de wegloper in te halen.

De leerlingen waren er om te leren en het belangrijkste doel dat de meester hen in huis had genomen, was om ze les te geven; dus het was het grootste deel van hun tijd bezig met het leren van alle vaardigheden die met het vaartuig te maken hadden. Sommige meesters zouden gebruik kunnen maken van de "vrije" arbeid en de jonge arbeider ondergeschikte taken opdragen en hem de geheimen van het vaartuig slechts langzaam leren, maar dit was niet zo gebruikelijk. Een welvarende vakman zou bedienden hebben om de ongeschoolde taken uit te voeren die hij in de winkel moest doen; en hoe eerder hij zijn leerling de vaardigheden van het vak leerde, hoe eerder zijn leerling hem goed kon helpen in het vak. Het waren de laatste verborgen "mysteries" van de handel die enige tijd in beslag zouden kunnen nemen.

Het leerlingwezen was een verlengstuk van de adolescentiejaren en kon bijna een kwart van de gemiddelde middeleeuwse levensduur in beslag nemen. Aan het einde van zijn opleiding was de leerling klaar om zelfstandig op pad te gaan als 'gezel'. Toch bleef hij waarschijnlijk bij zijn meester als werknemer.

Bronnen

• Hanawalt, Barbara, Opgroeien in het middeleeuwse Londen (Oxford University Press, 1993).
• Hanawalt, Barbara, The Ties that Bound: Peasant Families in het middeleeuwse Engeland (Oxford University Press, 1986).
• Macht, Eileen, Middeleeuwse vrouwen (Cambridge University Press, 1995).
• Rowling, Marjorie, Leven in de middeleeuwen (Berkley Publishing Group, 1979).