De eerste persoon die stierf in de Massamoord in Boston was een Afro-Amerikaanse zeeman genaamd Crispus Attucks. Er is niet veel bekend over Crispus Attucks vóór zijn dood in 1770, maar zijn acties die dag werden jarenlang een bron van inspiratie voor zowel blanke als zwarte Amerikanen.
Valt aan in slavernij
Attucks is geboren omstreeks 1723; zijn vader was een Afrikaanse slaaf in Boston, en zijn moeder was een Natick-indiaan. Zijn leven tot zijn 27ste is een mysterie, maar in 1750 plaatste Deacon William Brown uit Framingham, Massachusetts een bericht in de Boston Gazette dat zijn slaaf, Attucks, was weggelopen. Brown bood een beloning van 10 pond en een vergoeding voor gemaakte kosten aan iedereen die Attucks ving.
Het bloedbad in Boston
Niemand nam Attucks gevangen en in 1770 werkte hij als matroos op een walvisvangst schip. Op 5 maart lunchte hij bij Boston Common samen met andere matrozen van zijn schip, wachtend op mooi weer zodat ze konden vertrekken. Toen hij buiten commotie hoorde, ging Attucks op onderzoek uit en ontdekte een menigte Amerikanen die zich bij het Britse garnizoen hadden verzameld.
De menigte was bijeengekomen nadat de leerling van een kapper een Britse soldaat had beschuldigd van het niet betalen voor een knipbeurt. De soldaat sloeg de jongen woedend en een aantal Bostonianen die het incident zagen, verzamelden zich en schreeuwden naar de soldaat. Andere Britse soldaten voegden zich bij hun kameraad en ze stonden op terwijl de menigte groter werd.
Attucks voegde zich bij de menigte. Hij nam de leiding over de groep en ze volgden hem naar het douanekantoor. Daar begonnen de Amerikaanse kolonisten sneeuwballen te gooien naar de soldaten die het douanehuis bewaakten.
De rekeningen van wat er daarna gebeurde, verschilden. Een getuige voor de verdediging getuigde tijdens de processen van kapitein Thomas Preston en acht andere Britse soldaten dat Attucks een stok oppakte en hem naar de kapitein en vervolgens naar een tweede soldaat zwaaide.
De verdediging legde de schuld van de acties van de menigte aan de voeten van Attucks en schilderde hem als een onruststoker die de menigte ophitste. Dit was mogelijk een vroege vorm van racegevechten, aangezien andere getuigen deze versie van de gebeurtenissen weerlegden.
Hoezeer ze ook werden uitgelokt, de Britse soldaten open vuur op de menigte die zich had verzameld, eerst Attucks vermoordend en daarna vier anderen. Tijdens het proces tegen Preston en andere soldaten verschilden getuigen over de vraag of Preston het had gegeven bevel om te vuren of dat een eenzame soldaat zijn geweer had gelost, waardoor zijn medesoldaten opengingen brand.
The Legacy of Attucks
Attucks werd een held voor de kolonialen tijdens de Amerikaanse revolutie; ze zagen hem als dapper opstaan tegen beledigende Britse soldaten. En het is heel goed mogelijk dat Attucks besloot zich bij de menigte aan te sluiten om een standpunt in te nemen tegen de vermeende Britse tirannie. Als zeeman in de jaren 1760 zou hij zich bewust zijn geweest van de Britse praktijk om Amerikaanse koloniale matrozen te imponeren (of te dwingen) in dienst van de Britse marine. Deze praktijk verergerde onder meer de spanningen tussen v en de Britten.
Attucks werd ook een held voor Afro-Amerikanen. In het midden van de negentiende eeuw vierden Afro-Amerikaanse Bostonianen elk jaar op 5 maart "Crispus Attucks Day". Ze creëerden de feestdag om Amerikanen te herinneren aan het offer van Attucks nadat zwarten niet-staatsburgers waren verklaard in het (1857) besluit van het Hooggerechtshof. In 1888 richtte de stad Boston een monument op voor Attucks in Boston Common. Attucks werd gezien als iemand die zichzelf had gemarteld voor de Amerikaanse onafhankelijkheid, ook al was hij zelf geboren in het onderdrukkende systeem van de Amerikaanse slavernij.
Bronnen
- Langguth, A. J. Patriots: The Men Who Started the American Revolution. New York: Simon & Schuster, 1989.
- Lanning, Michael Lee. The African-American Soldier: Van Crispus Attucks tot Colin Powell. Seacus, NJ: Citadel Press, 2004.
- Thomas, Richard W. Life for Us Is What We Make It: Building Black Community in Detroit, 1915-1945. Bloomington, IN: Indiana University Press, 1992.