Arna Bontemps, Documenting the Harlem Renaissance

In de inleiding tot de poëziebundel Caroling Dusk, Countee Cullen beschreef de dichter Arna Bontemps als, "... te allen tijde koel, kalm en intens religieus, maar nooit 'profiteert van de talrijke mogelijkheden die hen worden geboden voor rijm polemiek."

Bontemps heeft misschien poëzie, kinderliteratuur en toneelstukken gepubliceerd tijdens de Harlem Renaissance, maar hij heeft nooit de bekendheid verworven van Claude McKay of Cullen.

Toch zorgde Bontemps werk als opvoeder en bibliothecaris ervoor dat de werken van de Harlem Renaissance generaties lang vereerd werden.

Bontemps werd geboren in 1902 in Alexandria, La., Charlie en Marie Pembrooke Bontemps. Toen Bontemps drie jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Los Angeles als onderdeel van de Geweldige migratie. Bontemps ging naar de openbare school in Los Angeles voordat hij naar Pacific Union College ging. Als student aan Pacific Union College studeerde Bontemps in het Engels, had een minor in geschiedenis en sloot zich aan bij de Omega Psi Phi-broederschap.

Na het afstuderen van Bontemps ging hij naar New York City en aanvaardde een onderwijspositie op een school in Harlem.

Toen Bontemps arriveerde, kwam de Harlem Renaissance was al in volle gang. Bontemps 'gedicht "The Day Breakers" werd gepubliceerd in de bloemlezing, De nieuwe neger in 1925. Het jaar daarop won Bontemps 'gedicht "Golgatha is een berg" de eerste prijs in de Alexander Pushkin-wedstrijd gesponsord door Kans.

Bontemps schreef de roman, God stuurt zondag in 1931 over een Afro-Amerikaanse jockey. In datzelfde jaar aanvaardde Bontemps een onderwijspositie aan Oakwood Junior College. Het jaar daarop ontving Bontemps een literaire prijs voor het korte verhaal 'A Summer Tragedy'.

Hij begon ook kinderboeken te publiceren. De eerste, Popo en Fifina: kinderen van Haïti, is geschreven met Langston Hughes. In 1934 verscheen Bontemps Je kunt geen buidelrat aaien en werd ontslagen van Oakwood College vanwege zijn persoonlijke politieke overtuigingen en bibliotheek, die niet in overeenstemming waren met de religieuze overtuigingen van de school.

Toch bleef Bontemps schrijven en in 1936 Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, werd gepubliceerd.

In 1943 keerde Bontemps terug naar school en behaalde een masterdiploma in bibliotheekwetenschappen aan de Universiteit van Chicago.

Na zijn afstuderen werkte Bontemps als hoofdbibliothecaris aan de Fisk University in Nashville, Tenn. Bontemps werkte meer dan twintig jaar aan de Fisk University en leidde de ontwikkeling van verschillende collecties over de Afro-Amerikaanse cultuur. Via deze archieven kon hij de bloemlezing coördineren Great Slave Narratives.

Naast het werken als bibliothecaris, bleef Bontemps schrijven. In 1946 schreef hij het toneelstuk, St. Louis Vrouw met Cullen.

Een van zijn boeken, Het verhaal van de neger ontving de Jane Addams Children's Book Award en ontving ook het Newberry Honor Book.

Bontemps ging in 1966 met pensioen bij de Fisk University en werkte voor de University of Illinois voordat hij als curator van de James Weldon Johnson Verzameling.

Bontemps stierf op 4 juni 1973 aan een hartaanval.

• Popo en Fifina, Children of Haiti, door Arna Bontemps en Langston Hughes, 1932
• Je kunt geen buidelrat aaien, 1934
• Black Thunder: Gabriel's Revolt: Virginia 1800, 1936
• Trieste jongen, 1937
• Drums at Dusk: A Novel, 1939
• Golden Slippers: An Anthology of Negro Poëzie voor jonge lezers, 1941
• The Fast Sooner Hound, 1942
• Ze zoeken een stad, 1945
• We hebben morgen, 1945
• Slappy Hooper, de Wonderful Sign Painter, 1946
• De poëzie van de neger, 1746-1949: een bloemlezing, onder redactie van Langston Hughes en Arna Bontemps, 1949
• George Washington Carver, 1950
• Chariot in the Sky: a Story of the Jubilee Singers, 1951
• Beroemde negeratleten, 1964
• The Harlem Renaissance Remembered: Essays, Edited, With a Memoir, 1972
• Young Booker: Booker T. Washington's Early Days, 1972
• The Old South: "A Summer Tragedy" en andere verhalen uit de jaren dertig, 1973