John Mercer Langston: abolitionist, politicus en opvoeder

De carrière van John Mercer Langston als abolitionist, schrijver, advocaat, politicus en diplomaat was ronduit opmerkelijk. Langston's missie om Afro-Amerikanen te helpen volwaardige burgers te worden, omvatte de strijd voor de vrijheid van slaven tot het oprichten van een rechtenschool aan de Howard University,

• Verkozen gemeentesecretaris in Brownhelm, Ohio - en werd de eerste Afro-Amerikaan die een verkozen ambt bekleedde in de Verenigde Staten
• Eerste Afro-Amerikaan die in 1888 in het Congres werd gekozen.
• Assisteerde bij de ontwikkeling van Howard University's Law School en diende als decaan.
• Diende als de eerste president van de Virginia State University.

John Mercer Langston werd geboren op 14 december 1829 in Louisa County, Virginia. Langston was het jongste kind van Lucy Jane Langston, een vrijgelaten vrouw, en Ralph Quarles, een plantage-eigenaar.

Vroeg in het leven van Langston stierven zijn ouders. Langston en zijn oudere broers en zussen werden gestuurd om bij William Gooch, een Quaker, in Ohio te wonen.

Terwijl ze in Ohio woonden, werden Langston's oudere broers, Gideon en Charles, de eerste Afro-Amerikaanse studenten die werden toegelaten Oberlin College.

Kort daarna ging Langston ook naar het Oberlin College, waar hij in 1849 een bachelordiploma en in 1852 een masterdiploma theologie behaalde. Hoewel Langston rechten wilde studeren, werd hij afgewezen van scholen in New York en Oberlin omdat hij Afro-Amerikaans was. Als gevolg hiervan besloot Langston door een stage bij congreslid Philemon Bliss rechten te studeren. Hij werd in 1854 toegelaten tot de balie van Ohio.

Langston werd een actief lid van de afschaffingsbeweging vroeg in zijn leven. Langston werkte samen met zijn broers en hielp Afro-Amerikanen die aan slavernij waren ontsnapt. In 1858 richtten Langston en zijn broer Charles de Ohio Anti-Slavery Society op om geld in te zamelen voor de afschaffingsbeweging en de Underground Railroad.

In 1863Langston werd geselecteerd om Afro-Amerikanen te rekruteren om te vechten voor de Amerikaanse gekleurde troepen. Onder leiding van Langston werden honderden Afro-Amerikanen ingelijfd bij het Union Army. Tijdens de burgeroorlog ondersteunde Langston kwesties met betrekking tot Afro-Amerikaans kiesrecht en kansen op het gebied van werkgelegenheid en onderwijs. Als resultaat van zijn werk bekrachtigde de Nationale Conventie zijn agenda waarin hij opriep om een ​​einde te maken aan slavernij, raciale gelijkheid en raciale eenheid.

Na de burgeroorlog werd Langston gekozen tot inspecteur-generaal van de Freedmen's Bureau.

In 1868 woonde Langston in Washington D.C. en hielp bij het opzetten van de rechtenacademie van Howard University. De volgende vier jaar werkte Langston aan het creëren van sterke academische normen voor de studenten van de school.

Langston werkte ook mee Senator Charles Sumner een wetsvoorstel inzake burgerrechten op te stellen. Uiteindelijk zou zijn werk de Civil Rights Act van 1875 worden.

In 1877 werd Langston geselecteerd om te dienen als Amerikaanse minister van Haïti, een functie die hij acht jaar bekleedde voordat hij terugkeerde naar de Verenigde Staten.

In 1885 werd Langston de eerste president van het Virginia Normal and Collegiate Institute, tegenwoordig de Virginia State University.

Drie jaar later, nadat hij interesse in de politiek had opgebouwd, werd Langston aangemoedigd om voor een politieke functie te gaan. Langston rende als republiek voor een zetel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Langston verloor de race, maar besloot in beroep te gaan vanwege de intimidatie van de kiezers en fraude. Achttien maanden later werd Langston tot winnaar uitgeroepen en diende hij de resterende zes maanden van de termijn. Nogmaals, Langston rende naar de zetel, maar verloor toen de Democraten de controle over het congreshuis terugkregen.

Later was Langston president van de Richmond Land and Finance Association. Het doel van deze organisatie was het kopen en verkopen van land aan Afro-Amerikanen.

Langston trouwde in 1854 met Caroline Matilda Wall. Wall, ook afgestudeerd aan het Oberlin College, was de dochter van een slaaf en een rijke blanke landeigenaar. Het echtpaar kreeg samen vijf kinderen.

Op 15 november 1897 stierf Langston in Washington D.C. Voor zijn dood werd de Coloured and Normal University in Oklahoma Territory opgericht. De school werd later omgedoopt tot Langston University om zijn prestaties te eren.

Harlem Renaissance schrijver, Langston Hughes, is Langston's achterneef.