5 mannen die Martin Luther King, Jr. inspireerden

Martin Luther King jr., zei ooit: "Menselijke vooruitgang is niet automatisch en niet onvermijdelijk... Elke stap in de richting van het doel van rechtvaardigheid vereist opoffering, lijden en strijd; de onvermoeibare inspanningen en gepassioneerde bezorgdheid van toegewijde individuen. "

King, de meest prominente figuur in de moderne burgerrechtenbeweging, werkte 13 jaar in de publieke belangstelling jaren - van 1955 tot 1968 - om te vechten voor desegregatie van openbare voorzieningen, stemrechten en een einde aan armoede.

Welke mannen boden King inspiratie om deze veldslagen te leiden?

Mahatma Gandhi wordt vaak opgemerkt omdat het King een filosofie biedt die burgerlijke ongehoorzaamheid en geweldloosheid in de kern omarmt.

Het waren mannen zoals Howard Thurman, Mordecai Johnson, Bayard Rustin die King introduceerden en aanmoedigden om de leer van Gandhi te lezen.

Benjamin Mays, een van King's grootste mentoren, gaf King inzicht in de geschiedenis. Veel toespraken van King zijn bezaaid met woorden en zinnen die afkomstig zijn van Mays.

En ten slotte bereidde Vernon Johns, die de koning voorafging aan de Dexter Avenue Baptist Church, de gemeente voor op Montgomery Bus Boycot en King's entree in sociaal activisme.

'Vraag niet wat de wereld nodig heeft. Vraag waarom je tot leven komt en ga het doen. Want wat de wereld nodig heeft, zijn mensen die tot leven zijn gekomen. '

Terwijl King veel boeken over Gandhi las, was het Howard Thurman die voor het eerst het concept van geweldloosheid en burgerlijke ongehoorzaamheid introduceerde bij de jonge predikant.

Thurman, King's professor aan de Boston University, had in de jaren dertig internationaal gereisd. In 1935ontmoette hij Gandhi terwijl hij een "neger-delegatie van vriendschap" naar India leidde. De leer van Gandhi bleef gedurende zijn hele leven en carrière bij Thurman en inspireerde een nieuwe generatie religieuze leiders zoals King.

In 1949 publiceerde ThurmanJezus en de onterven. De tekst gebruikte evangeliën uit het Nieuwe Testament om zijn argument te ondersteunen dat geweldloosheid zou kunnen werken in de burgerrechtenbeweging. Naast King waren mannen zoals James Farmer Jr. gemotiveerd om geweldloze tactieken te gebruiken in hun activisme.

Thurman, wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke Afro-Amerikaanse theologen van de 20^th Century, werd geboren op 18 november 1900 in Daytona Beach, Fl.

Thurman studeerde af aan Morehouse College in 1923. Binnen twee jaar was hij tot priester gewijd na zijn seminarie aan het Colgate-Rochester Theological Seminary. Hij gaf les op de Mt. Zion Baptist Church in Oberlin, Ohio voordat ze een facultaire afspraak kreeg bij Morehouse College.

In 1944 zou Thurman pastor worden van de Church for the Fellowship of All Peoples in San Francisco. Met een diverse gemeente trok de kerk van Thurman prominente mensen aan zoals Eleanor Roosevelt, Josephine Baker en Alan Paton.

Thurman publiceerde meer dan 120 artikelen en boeken. Hij stierf in San Francisco op 10 april 1981.

“Te worden vereerd met het verzoek om de lofrede te geven bij de begrafenis van Dr. Martin Luther King jr. is als iemand vragen om zijn overleden zoon te loven - zo dichtbij en zo dierbaar was hij voor mij…. Het is geen gemakkelijke taak; toch accepteer ik het, met een droevig hart en met volledige kennis van mijn ontoereikendheid om deze man recht te doen. ”

Toen King student was bij Morehouse College, Benjamin Mays was president van de school. Mays, die een prominente opvoeder en christelijke predikant was, werd al vroeg in zijn leven een van King's mentoren.

King typeerde Mays als zijn 'spirituele mentor' en 'intellectuele vader'. Als president van Morehouse College, Mays hield wekelijks inspirerende ochtendpreken die bedoeld waren om de zijne uit te dagen studenten. Voor King waren deze preken onvergetelijk toen Mays hem leerde hoe hij het belang van geschiedenis in zijn toespraken kon integreren. Na deze preken besprak King vaak kwesties als racisme en integratie met Mays - wat leidde tot een mentorschap dat zou duren tot King's moord in 1968. Toen King in de nationale schijnwerpers werd gezet toen de moderne burgerrechtenbeweging op stoom kwam, bleef Mays een mentor die bereid was om veel van King's toespraken inzicht te geven.

Mays begon zijn carrière in het hoger onderwijs toen John Hope hem in 1923 rekruteerde om wiskundeleraar en debatcoach te worden aan Morehouse College. Tegen 1935 had Mays een masterdiploma behaald en Ph. D. van de Universiteit van Chicago. Tegen die tijd was hij al decaan van de School of Religion aan de Howard University.

In 1940 werd hij benoemd tot president van Morehouse College. In een ambtstermijn die 27 jaar duurde, breidde Mays de reputatie van de school uit door een Phi Beta Kappa-hoofdstuk op te zetten, waardoor de inschrijving tijdens Tweede Wereldoorlog, en het upgraden van de faculteit. Na zijn pensionering was Mays president van de Atlanta Board of Education. Tijdens zijn carrière publiceerde Mays meer dan 2000 artikelen, negen boeken en ontving hij 56 eredoctoraten.

Mays werd geboren op 1 augustus 1894 in South Carolina. Hij studeerde af aan het Bates College in Maine en diende als voorganger van de Shiloh Baptist Church in Atlanta voordat hij zijn carrière in het hoger onderwijs begon. Mays stierf in 1984 in Atlanta.

'Het is een vreemd, onchristelijk hart dat niet van vreugde kan trillen wanneer de minste man in de richting van de sterren begint te trekken.'

Toen King in 1954 voorganger werd van Dexter Avenue Baptist Church, was de gemeente van de kerk al voorbereid op een religieuze leider die het belang van gemeenschapsactivisme inzag.

King volgde Vernon Johns op, een predikant en activist die als 19 had gediend^th pastoor van de kerk.

Tijdens zijn vierjarige ambtstermijn was Johns een openhartige en onverschrokken religieuze leider die zijn preken sprenkelde met klassieke literatuur, Grieks, poëzie en een behoefte aan een verandering in de segregatie en het racisme dat werd gekenmerkt de Jim Crow Era. Johns gemeenschapsactivisme omvatte onder meer weigeren zich te houden aan gescheiden openbaar busvervoer, discriminatie op de werkplek en eten bestellen bij een wit restaurant. Johns hielp met name Afro-Amerikaanse meisjes die seksueel waren misbruikt door blanke mannen om hun aanvallers verantwoordelijk te houden.

In 1953 nam Johns ontslag uit zijn functie bij Dexter Avenue Baptist Church. Hij bleef op zijn boerderij werken en was redacteur van Second Century Magazine. Hij werd aangesteld als directeur van het Maryland Baptist Center.

Tot zijn dood in 1965 begeleidde Johns religieuze leiders zoals King en Dominee Ralph D. Abernathy.

Johns werd op 22 april 1892 in Virginia geboren. Johns behaalde zijn graad in goddelijkheid aan het Oberlin College in 1918. Voordat Johns zijn functie bij Dexter Avenue Baptist Church accepteerde, onderwees hij en bediende hij, en werd hij een van de meest prominente Afro-Amerikaanse religieuze leiders in de Verenigde Staten.

In 1950, King reisde naar het Fellowship House in Philadelphia. King, nog geen prominente burgerrechtenleider of zelfs maar een basisactivist, raakte geïnspireerd door de woorden van een van de sprekers - Mordecai Wyatt Johnson.

Johnson beschouwde een van de meest prominente Afro-Amerikaanse religieuze leiders van die tijd en sprak over zijn liefde voor Mahatma Gandhi. En King vond de woorden van Johnson 'zo diepgaand en opwindend' dat hij, toen hij de verloving verliet, enkele boeken over Gandhi en zijn leringen kocht.

Net als Mays en Thurman werd Johnson beschouwd als een van de meest invloedrijke Afro-Amerikaanse religieuze leiders van de 20e eeuw. Johnson behaalde zijn bachelordiploma aan het Atlanta Baptist College (momenteel bekend als Morehouse College) in 1911. De volgende twee jaar doceerde Johnson Engels, geschiedenis en economie aan zijn alma mater voordat hij een tweede bachelordiploma behaalde aan de Universiteit van Chicago. Hij studeerde af aan Rochester Theological Seminary, Harvard University, Howard University en Gammon Theological Seminary.

In 1926, Johnson werd benoemd tot president van Howard University. De benoeming van Johnson was een mijlpaal - hij was de eerste Afro-Amerikaan die de functie bekleedde. Johnson was 34 jaar lang president van de universiteit. Onder zijn voogdij werd de school een van de beste scholen in de Verenigde Staten en de meest prominente van de historisch zwarte hogescholen en universiteiten. Johnson breidde de faculteit van de school uit en nam notabelen als E. in dienst. Franklin Frazier, Charles Drew en Alain Locke en Charles Hamilton Houston.

Na King's succes met de Montgomery Bus Boycot, ontving hij namens Johnson een eredoctoraat van Howard University. In 1957 bood Johnson King een functie aan als decaan van de School of Religion van Howard University. King besloot de functie echter niet te accepteren omdat hij van mening was dat hij zijn werk als leider in de burgerrechtenbeweging moest voortzetten.

'Als we een samenleving wensen waarin mannen broers zijn, dan moeten we elkaar met broederschap benaderen. Als we zo'n samenleving kunnen opbouwen, dan hadden we het ultieme doel van menselijke vrijheid bereikt. "

Net als Johnson en Thurman geloofde Bayard Rustin ook in de geweldloze filosofie van Mahatma Gandhi. Rustin deelde deze overtuigingen met King, die ze verwerkte in zijn kernovertuigingen als leider van burgerrechten.

De carrière van Rustin als activist begon in 1937 toen hij lid werd van het American Friends Service Committee.

Vijf jaar later was Rustin veldsecretaris van het Congress of Racial Equality (CORE).

In 1955 adviseerde en assisteerde Rustin King bij het leiden van de Montgomery Bus Boycot.

1963 was mogelijk het hoogtepunt van Rustins carrière: hij was adjunct-directeur en hoofdorganisator van de Mars op Washington.

Tijdens het tijdperk van de post-burgerrechtenbeweging bleef Rustin vechten voor de rechten van mensen over de hele wereld door deel te nemen aan de March for Survival aan de Thais-Cambodjaanse grens; de National Emergency Coalition for Haitian Rights opgericht; en zijn rapport, Zuid-Afrika: is vreedzame verandering mogelijk?wat uiteindelijk leidde tot de oprichting van het project Project Zuid-Afrika.