Het typische dieet van zeeotters

Zeeotters leven in de Stille Oceaan en zijn te vinden in Rusland, Alaska, de staat Washington en Californië. Deze harige zeezoogdieren zijn een van de weinige zeedieren waarvan bekend is dat ze gereedschap gebruiken om hun voedsel te verkrijgen.

Zeeotters eten een grote verscheidenheid aan prooien, waaronder ongewervelde zeedieren zoals stekelhuidigen (zeesterren en zee-egels), schaaldieren (bijvoorbeeld krabben), koppotigen (bijvoorbeeld inktvis), tweekleppigen (mosselen, mosselen, zeeoor), buikpotigen (slakken) en chitons.

Zeeotters halen hun voedsel door te duiken. Met behulp van hun zwemvliezen, die goed zijn aangepast om te zwemmen, kunnen zeeotters meer dan 200 voet duiken en maximaal 5 minuten onder water blijven. Zeeotters kunnen prooien detecteren met hun snorharen. Ze gebruiken ook hun behendige voorpoten om hun prooi te vinden en te grijpen.

Zeeotters zijn een van de weinige zoogdieren waarvan bekend is dat ze instrumenten gebruiken om hun prooi te bemachtigen en op te eten. Ze kunnen een rots gebruiken om weekdieren en egels los te maken van de rotsen waar ze aan vast zitten. Eenmaal aan de oppervlakte eten ze vaak door het voedsel op hun buik te leggen en vervolgens een steen op hun buik te leggen en vervolgens de prooi op de rots te slaan om hem te openen en het vlees binnenin te krijgen.

Individuele otters in een gebied lijken verschillende prooivoorkeuren te hebben. Een studie in Californië wees uit dat onder een otterpopulatie verschillende otters gespecialiseerd waren in duiken op verschillende diepten om verschillende prooi-items te vinden. Er zijn diepduikende otters die bentische organismen eten zoals egels, krabben en zeeoor, middenduikende otters die foerageren naar venusschelpen en wormen en anderen die zich aan de oppervlakte voeden met organismen zoals slakken.

Deze voedingsvoorkeuren kunnen ook bepaalde otters vatbaar maken voor ziekten. Bijvoorbeeld, zeeotters die slakken eten in Monterey Bay lijken vaker te samentrekken Toxoplama gondii, een parasiet gevonden in kattenpoep.

Zeeotters hebben een losse huid en wijde "zakken" onder hun voorpoten. In deze zakken kunnen ze extra voedsel en stenen die als gereedschap worden gebruikt, bewaren.

Zeeotters hebben een hoog metabolisme (dat wil zeggen, ze gebruiken een hoge hoeveelheid energie) dat 2-3 keer zo groot is als dat van andere zoogdieren. Zeeotters eten elke dag ongeveer 20-30% van hun lichaamsgewicht. Otters wegen 35-90 pond (mannen wegen meer dan vrouwen). Dus een otter van 50 pond zou ongeveer 10-15 pond voedsel per dag moeten eten.

Het voedsel dat zeeotters eten, kan van invloed zijn op het hele ecosysteem waarin ze leven. Zeeotters blijken een cruciale rol te spelen in de leefomgeving en het leven in zee die bewonen een kelp bos. In een kelpbos kunnen zee-egels grazen op de kelp en hun eten vasthoudt, waardoor de kelp uit een gebied wordt ontbost. Maar als er veel zeeotters zijn, eten ze zee-egels en houd de populatie egels onder controle, waardoor kelp kan gedijen. Dit biedt op zijn beurt onderdak aan zeeotterpups en een verscheidenheid aan ander zeeleven, waaronder vissen. Hierdoor kunnen andere zee- en zelfs landdieren een overvloedige hoeveelheid prooi hebben.

Bronnen:

• Estes, J.A., Smith, N.S. en J.F. Palmisano. 1978. Zeeotter predatie en gemeenschapsorganisatie op de West-Aleoeten, Alaska. Ecology 59 (4): 822-833.
• Johnson, C.K., Tinker, M.T., Estes, J.A., Conrad, P.A., Staedler, M., Miller, M.A., Jessup, D.A. en Mazet, J.A.K. 2009. Preikeuze en habitatgebruik drijven de blootstelling aan pathogenen van zeeotter in een kustsysteem met beperkte middelen. Proceedings of the National Academy of Sciences 106 (7): 2242-2247
• Laustsen, Paul. 2008. De daling van de zeeotter in Alaska is van invloed op de gezondheid van kelpbossen en het dieet van arenden. USGS.
• Newsome, S.D., M.T. Tinker, D.H.Monson, O.T. Oftedal, K. Ralls, M. Staedler, M.L. Fogel en J.A. Estes. 2009. Stabiele isotopen gebruiken om individuele voedingsspecialisatie in zeeotters in Californië te onderzoeken (Enhydra lutris nereis) Ecology 90: 961-974.
• Rechtshandig, J. 2011. Otters: The Picky Eaters of the Pacific. Smithsonian Magazine.
• Zeeotters. Vancouver Aquarium.
• Het Marine Mammal Center. Dierclassificatie: zeeotter.