Vleeseters - waarmee we in dit artikel vlees eten bedoelen zoogdieren— Komen in alle soorten en maten. Leer meer over de 15 basisgroepen of families van vleeseters, variërend van het bekende (honden en katten) tot het meer exotische (kinkajous en linsangs).
Zoals je al weet als je een golden retriever of een labradoodle bezit, worden hondachtigen gekenmerkt door hun lange benen, bossig staarten en smalle snuiten, om nog maar te zwijgen van hun krachtige tanden en kaken die (bij sommige soorten) geschikt zijn om botten en kraakbeen. Honden (Canis familiaris) zijn veruit de meest voorkomende hondensoort, maar deze familie omvat ook wolven, vossen, jakhalzen en dingo's. Deze loyale carnivoren hebben een diepe evolutionaire geschiedenis, waarbij hun erfgoed helemaal teruggaat tot het midden van het cenozoïcum.
Meestal zijn het de eerste dieren die in je opkomen als mensen het woord 'carnivoor' zeggen leeuwen, tijgers, poema's, poema's, panters en huiskatten zijn allemaal nauw verwante leden van de Felidae-familie. Felids worden gekenmerkt door hun slanke bouw, scherpe tanden, het vermogen om in bomen te klimmen en meestal eenzame gewoonten (in tegenstelling tot hondachtigen, die de neiging hebben om samen te komen in sociale groepen, jagen katten liever alleen). In tegenstelling tot de meeste andere vleesetende zoogdieren, zijn katten 'hypercarnivoor', wat betekent dat ze alles of het grootste deel ervan krijgen voeding van prooidieren (zelfs tabbies kunnen als hypercarnivoren worden beschouwd omdat er zacht kattenvoer en brokjes worden gemaakt Van vlees).
Er zijn slechts acht soorten beren leeft vandaag, maar deze carnivoren hebben een buitenmaatse impact gehad op de menselijke samenleving: iedereen weet van pogingen om te behouden de ijsbeer en de pandabeer, en het is altijd nieuws wanneer een bruine beer of grizzly een overdreven zelfverzekerd gezelschap van campers. Beren worden gekenmerkt door hun hondachtige snuit, ruig haar, plantigrade houdingen (dat wil zeggen, ze lopen op de voetzolen in plaats van de tenen van hun voeten), en een zenuwslopende gewoonte om op hun achterbenen te steken wanneer bedreigd.
Ondanks hun oppervlakkige gelijkenis, zijn deze carnivoren het meest nauw verwant niet aan hondachtige hondachtigen (dia # 2), maar aan katachtige katachtigen (dia # 3). Er zijn slechts drie nog bestaande hyenasoorten - de gevlekte hyena, de bruine hyena en de gestreepte hyena - en ze variëren sterk in hun gedrag; gestreepte hyena's vangen bijvoorbeeld de karkassen van andere roofdieren op, terwijl gevlekte hyena's liever hun eigen voedsel doden. De Hyaenidae-familie omvat ook de weinig bekende aardwolf, een klein, insectenetend zoogdier met een lange, plakkerige tong.
De grootste familie van vleesetende zoogdieren, met bijna 60 soorten, mosterdachtigen omvatten dieren die zo divers zijn als wezels, dassen, fretten en veelvraat. Ruwweg zijn de mustelids van gemiddelde grootte (het grootste lid van deze familie, de zeeotterweegt slechts 100 pond); korte oren en korte benen hebben; en zijn uitgerust met geurklieren in hun achterste, die ze gebruiken om hun territorium te markeren en seksuele beschikbaarheid aan te geven. De vacht van sommige mustelids is bijzonder zacht en luxueus; talloze kledingstukken zijn vervaardigd uit de huiden van nertsen, hermelijnen, sables en hermelijnen.
Mustelids zijn niet de enige vleesetende zoogdieren waarmee ze kunnen worden uitgerust geur klieren; hetzelfde geldt, in een orde van grootte grotere efficiëntie, voor de stinkdieren van de familie Mephitidae. De tientallen nog bestaande stinkdierensoorten gebruiken allemaal hun geurklieren om zich te verdedigen tegen roofdieren, zoals beren en wolven, die hebben geleerd om deze anderszins onschuldig ogende te vermijden dieren. Vreemd genoeg zijn stinkdieren, ook al zijn ze geclassificeerd als carnivoren, meestal alleseters en smullen ze in gelijke mate van wormen, muizen en hagedissen en noten, wortels en bessen.
Een beetje als een kruising tussen de beren en de mustelids, wasberen en andere procyoniden (inclusief neusbeertjes, kinkajous en ringstaarten) zijn kleine, langsnuitige carnivoren met opvallende gezichtsmarkeringen. Als geheel, wasberen zijn misschien wel de minst gerespecteerde vleesetende zoogdieren op aarde: ze hebben de gewoonte om afval te plunderen blikjes, en ze zijn vatbaar voor infectie met hondsdolheid, die met een enkele kan worden gecommuniceerd aan een ongelukkige mens beet. Procyoniden zijn misschien wel de minst vleesetende van alle carnivoren; deze zoogdieren zijn meestal alleseters en hebben vrijwel de tandheelkundige aanpassingen verloren die nodig zijn voor toegewijd vlees eten.
De ongeveer 15 soorten oorloze zeehonden, ook wel bekend als echte zeehonden, zijn goed aangepast aan een maritieme levensstijl: deze slanke, gestroomlijnde carnivoren hebben geen uitwendige oren, de vrouwtjes wel intrekbare tepels en de mannetjes hebben interne testikels en een penis die in het lichaam wordt getrokken wanneer ze niet worden gebruikt. Hoewel echte zeehonden het grootste deel van de tijd op zee doorbrengen en gedurende langere tijd onder water kunnen zwemmen, keren ze terug naar het droge of pakken ze ijs in om te baren; deze zoogdieren communiceren door te grommen en met hun flippers te slaan, in tegenstelling tot hun naaste neven, de oren van de familie Otariideae.
Bestaat uit acht soorten pelsrobben en een gelijk aantal zeeleeuwenzeehondjes, zoals hun naam al aangeeft, kunnen worden onderscheiden door hun kleine uitwendige oorflappen - in tegenstelling tot de oorloze zeehonden van familie Phocidae. Eared zeehonden zijn meer geschikt voor het landleven dan hun oorloze familieleden, en gebruiken hun krachtige voorvinnen om voort te stuwen zichzelf over het droge of pakijs, maar vreemd genoeg zijn ze sneller en wendbaarder dan phocids in de water. Zeehonden zijn ook de meest seksueel dimorfe zoogdieren in het dierenrijk; mannelijke pelsrobben en zeeleeuwen kunnen tot zes keer zoveel wegen als vrouwtjes.
In veel opzichten niet te onderscheiden van de wezels, dassen en otters van familie Mustelidae, mangoesten zijn beroemd geworden dankzij een uniek evolutionair wapen: deze carnivoren van kattenformaat zijn bijna volledig immuun voor slangengif. Je zou hieruit kunnen afleiden dat mangoesten graag slangen doden en eten, maar in feite is dit een puur defensieve aanpassing, bedoeld om vervelende slangen op afstand te houden terwijl de mangoesten hun favoriete dieet van vogels, insecten en knaagdieren. De Herpestidae-familie omvat ook stokstaartjes, die al lang beroemd zijn sinds hun verschijning in De Leeuwenkoning.
Oppervlakkig lijkend op wezels en wasberen, civetkatten en genets zijn kleine, behendige, puntige snuitzoogdieren die inheems zijn in Afrika, Zuid-Europa en Zuidoost-Azië. Het belangrijkste van deze dieren is dat ze extreem "basaal" of onontwikkeld zijn, vergeleken met andere "feliform" zoogdieren zoals katten, hyena's en mangoesten, die miljoenen jaren geleden duidelijk aftakten vanaf een dieptepunt van de carnivoorfamilie boom. Ongewoon voor een vermeende vleeseter, ten minste één levendige soort (de palm civet) volgt een overwegend vegetarisch dieet, terwijl de meeste andere civets en genets alleseters zijn.
De vleesetende familie Odobenidae bestaat uit precies één soort, Odobenus rosmarus, beter bekend als de walrus. (Er zijn echter drie Odobenus-ondersoorten: de Atlantische walrus, O. rosmaris rosmaris; de Pacific walrus, O. rosmaris divergeert, en een walrus van de Noordelijke IJszee, O. rosmaris laptevi.) Nauw verwant aan zowel orenloze als orenige zeehonden, kunnen walrussen tot twee ton wegen en zijn uitgerust met enorme slagtanden omgeven door bossige snorharen; hun favoriete voedsel is tweekleppige weekdieren, hoewel het ook bekend is dat ze garnalen, krabben, zeekomkommers en zelfs hun mede-zeehonden eten.
De panda waar niemand het ooit over heeft, de rode panda (Ailurus fulgens) is een griezelig wasbeerachtig zoogdier in het zuidwesten van China en het oostelijke Himalaya-gebergte, compleet met een borstelige, gestreepte staart en prominente markeringen langs de ogen en de snuit. Ongewoon voor een lid van de carnivoorfamilie, eet dit in bomen levende zoogdier meestal bamboe, maar het is bekend dat het zijn dieet aanvult met eieren, vogels en verschillende insecten. Er wordt aangenomen dat er tegenwoordig minder dan 10.000 rode panda's in de wereld zijn, en hoewel het een beschermde soort is, blijft het aantal afnemen.
Als je nog nooit in Indonesië of de Golf van Bengalen bent geweest, zijn linsangs slank, voetlang, wezelachtig wezens met onderscheidende markeringen op hun jassen: head-to-tail-banden met tabby-achtige staartlijnen op de gestreepte linsang (Prionodon linsang), en luipaardachtige vlekken op de gevlekte linsang (Prionodon pardicolor). Beide soorten linsang leven uitsluitend in Zuidoost-Azië; analyse van hun DNA heeft hen als een "zustergroep" gekoppeld aan de Felidae die miljoenen jaren geleden van de belangrijkste evolutionaire stam waren afgeweken.
Waarschijnlijk de meest obscure dieren op deze pagina, fossa's, falanoucs en een half dozijn soorten verwarrend aangeduid als "mangoesten" omvatten de vleesetende familie Eupleridae, die beperkt is tot de Indische Oceaan eiland van Madagascar. Genetische analyse heeft aangetoond dat de 10 bestaande soorten eupleriden, ook wel bekend als Malagasy mangoesten, zijn afgeleid van een echte mangoeste voorouder die per ongeluk naar dit eiland raften tijdens de midden- Cenozoïcum, ongeveer 20 miljoen jaar geleden. Net als veel van de wilde dieren van Madagaskar, worden veel eupleriden ernstig bedreigd door de aantasting van de menselijke beschaving.