Sponzen (Porifera) is een groep dieren met ongeveer 10.000 levende soorten. Leden van deze groep zijn onder meer glassponzen, demosponzen en kalksponzen. Volwassen sponzen zijn zittend dieren die vastzitten aan harde rotsachtige oppervlakken, schelpen of ondergedompelde objecten. De larven zijn ciliated, vrijzwemmende wezens. De meeste sponzen bewonen mariene omgevingen maar een paar soorten leven in zoetwaterhabitats. Sponzen zijn primitieve meercellige dieren die geen spijsverteringssysteem, geen bloedsomloop en geen zenuwstelsel hebben. Ze hebben geen organen en hun cellen zijn niet georganiseerd in goed gedefinieerde weefsels.
Er zijn drie subgroepen sponzen. De glassponzen hebben een skelet dat bestaat uit kwetsbare, glasachtige spicules die zijn gemaakt van silica. De demosponzen zijn vaak levendig gekleurd en kunnen uitgroeien tot de grootste van alle sponzen. De demosponges zijn goed voor meer dan 90 procent van alle soorten levende sponzen. De kalkhoudende sponzen zijn de enige groep sponzen met spicules die zijn gemaakt van calciumcarbonaat. Calcaire sponzen zijn vaak kleiner dan andere sponzen.
Sponzen zijn filtervoeders. Ze trekken water naar binnen via de poriën die zich door hun lichaamswand bevinden in een centrale holte. De centrale holte is bekleed met kraagcellen die een ring van tentakels hebben die een flagellum omringen. Beweging van de flagellum creëert stroom die ervoor zorgt dat water door de centrale holte stroomt en uit een gat aan de bovenkant van de spons, het osculum genaamd. Terwijl water over de kraagcellen stroomt, wordt voedsel opgevangen door de ring van tentakels van de kraagcel. Eenmaal opgenomen, wordt voedsel verteerd in voedselvacuolen of overgebracht naar de amoeboïde cellen in de middelste laag van de lichaamswand voor spijsvertering.
De waterstroom zorgt ook voor een constante zuurstoftoevoer naar de spons en verwijdert stikstofhoudende afvalproducten. Water verlaat de spons door de grote opening aan de bovenkant van het lichaam, het osculum genaamd.